“Parem de ser maus perdedores.”
“Os EUA têm esse sino de vaca infernal que eles tocam. Quando alguém sai para ir para a piscina de competição, eles tocam, ‘EUA, EUA’. Eu nunca quis tanto dar um soco em alguém e roubar o sino de vaca. Eu realmente espero que alguém tenha feito isso.”
Essas são as palavras de luta que reacenderam uma rivalidade na piscina que remonta a décadas. A nadadora australiana Cate Campbell atacou a equipe de natação dos EUA no ano passado após o campeonato mundial de natação de 2023, no qual os EUA conquistaram o maior número de medalhas, mas a Austrália ganhou o maior número de ouros. “A Austrália chegar ao topo do mundo é uma coisa, mas é muito mais doce derrotar a América”, disse a quatro vezes olímpica durante uma entrevista no Today Mostrar na Austrália.
Foi a primeira vez que a Austrália conquistou mais ouros que os EUA em mais de duas décadas e ganhou o maior número de medalhas de sua história em um grande torneio internacional, então a comemoração foi compreensível, mas talvez não desculpável.
Os comentários de Campbell prepararam o cenário para um interesse renovado na batalha entre as duas grandes nações da natação, que têm disputado o topo da contagem de medalhas em todos os Campeonatos Mundiais e Olimpíadas recentes.
“Acho que você tem que voltar para 1956; essa foi a última vez que a Austrália foi a número 1 do mundo na natação”, diz Rowdy Gaines, comentarista da NBC e ex-medalhista de ouro olímpico. Isso de acordo com a World Aquatics, que classifica países na natação por um sistema de pontos que contabiliza os resultados nas corridas finais e semifinais, diz ele.
Mas a batalha pela maioria das medalhas em eventos mundiais versus a maioria dos ouros é o que mantém viva a tensão entre os EUA e a Austrália, e provavelmente se intensificou nos anos anteriores aos Jogos Olímpicos de Sydney de 2000. Summer Sanders, que ganhou o ouro nos 200 m borboleta nas Olimpíadas de 1992, lembra que sua maior rival era a australiana Susan O’Neill, da Austrália, que ganhou a prata. “Sempre que um australiano estava em uma corrida, a equipe gritava ‘Aussie, Aussie, Aussie, Oi, Oi, Oi’ e era como unhas em um quadro-negro”, diz ela. “Sempre que eu ouvia isso, isso me animava; eu ficava tão irritada com isso.”
Nos Jogos de 2000, diante de uma multidão australiana, o velocista americano Gary Hall previu que o time de revezamento 4×100 m livre masculino dos EUA iria “esmagar (os australianos) como guitarras”. Afinal, os EUA tinham vencido o evento sete vezes antes daqueles jogos. Quando os australianos saíram vitoriosos para quebrar a sequência americana, o australiano Michael Klim notoriamente tocou uma guitarra imaginária no convés para provocar o time americano.
Nathan Adrian, três vezes atleta olímpico e oito vezes medalhista olímpico, lembra-se de ter sido apresentado à rivalidade pela primeira vez como nadador nacional júnior em 2015. “Esses caras tinham um sotaque incrível e muito legal e eles diziam: ‘Ei, cara, vamos acabar com você nesse revezamento'”, diz Adrian.
Segundo ele, foi em 2016 que os americanos estouraram o cowbell. “Não acho que a intenção era ser irritante, mas foi literalmente o que fizemos; talvez tenha sido uma resposta pavloviana, mas quando você ouvia o cowbell significava que alguém do Time EUA estava subindo, então dê a eles sua energia. E funcionou. O fato de ter irritado todo mundo — esse é um efeito colateral.”
A superioridade se intensifica durante as corridas de revezamento, especialmente nas partidas de estilo livre, nas quais a Austrália geralmente tem uma ligeira vantagem.
“É bem divertido no final”, diz Lilly King, que está competindo em sua terceira Olimpíada em Paris como recordista mundial nos 100 m peito. “Eu adoro conversa fiada, acho divertido, acho saudável. É meio descontraído, mas também tem um pouco de maldade por trás, o que é algo que eu definitivamente gosto.” King ressalta que Campbell não competiu no Campeonato Mundial este ano e “não contribuiu nem remotamente para isso, então fique de boca fechada — é aí que estou chegando”, diz ela. Desde que ela fez seus comentários, Campbell não conseguiu entrar para a equipe australiana para Paris.
Kaylee McKeown, uma nadadora de costas que nadará em Paris, reconhece a rivalidade amigável entre os países, mas criticou Campbell pela dureza de seus comentários. “Acho que há uma maneira certa e errada de dizer as coisas. Cate tem direito à sua opinião, mas eu só quero que os EUA saibam que ela não está falando em nome de toda a equipe australiana. Não gosto de ser chamada de má perdedora em nosso nome, então não consigo imaginar como (os americanos) se sentiriam”, ela disse ao Daily Telegraph em uma entrevista virtual.
Campbell atribuiu seus comentários a um mal-entendido e disse que eles “não tinham a intenção de ser desrespeitosos. Preciso entender que nem todo mundo entende o senso de humor australiano de larrikin”, disse ela ao Sydney Morning Arauto.
Para atletas como King, a conversa fiada e as provocações só ajudam a empurrá-la ainda mais para o fundo do poço. “Eu nunca disse nada na cara de alguém. E nós nos damos bem. Mas somos concorrentes no final, e queremos ganhar o maior número de medalhas.” Poucas horas depois dos comentários de Campbell circularem na internet no ano passado, King respondeu nas redes sociais: “Desculpe, não somos tão tensos a ponto de não podermos torcer por nossos companheiros de equipe enquanto eles saem para os eventos. Vejo vocês em Paris.”
King cumpriu a promessa, enquanto Campbell não conseguiu. Que os Jogos comecem — e a rivalidade continue.
