No mês passado, Emma Tucker, a nova editora-chefe do The Wall Street Journal, reuniu a redação para partilhar uma mensagem contundente: a indústria dos meios de comunicação social tinha-se transformado “além do reconhecimento” e o The Journal precisava de se adaptar ou seria deixado para trás.
“Não queremos ser os Indústria automobilística alemã de publicação de notícias”, ela brincou para as centenas de funcionários que ouviam.
Tucker, que assumiu o cargo de editora-chefe em fevereiro, estava se dirigindo a um grupo que estava, em grande medida, provisoriamente otimista em relação ao seu enérgico novo chefe. Mas muitos também ficaram nervosos com a velocidade das mudanças que ela já havia feito em tradições que algumas consideravam fundamentais para o caráter e o sucesso do The Journal, uma das principais publicações de negócios do mundo.
Pelo menos 15 editores e escritores veteranos deixaram o jornal nos últimos meses. Práticas estilísticas de longa data, como o uso de títulos de cortesia em artigos, foram eliminadas da noite para o dia. O editor-chefe empresarial do Journal, que tinha poder de veto sobre quais grandes artigos investigativos eram publicados e quais eram descartados, foi afastado.
Na reunião com a redação em 21 de setembro, cuja gravação foi obtida pelo The New York Times, a Sra. Tucker sinalizou que mais mudanças estavam por vir enquanto ela orientava o veículo para melhor atender ao público digital e tentava se livrar do que ela visto como entupimento desnecessário.
O objetivo, disse ela, é agregar muitos novos assinantes online, proporcionando aos leitores experiência e jornalismo “distintivo”. A organização enfrenta uma circulação impressa cada vez menor, menor tráfego nas redes sociais e fortes concorrentes, disse ela, mas a sua atual base de assinantes maioritariamente masculina e mais velha significa que existe um mercado “robusto” de possíveis novos leitores.
“Precisamos tornar nosso jornalismo mais acessível sem diluir de forma alguma os padrões ou a integridade das reportagens”, disse Tucker em entrevista um dia depois de falar à redação. “E acho que é possível fazer as duas coisas.”
Tucker, 56 anos, cresceu em Londres e iniciou sua carreira jornalística como estagiária de pós-graduação no Financial Times. Ela foi correspondente estrangeira em Bruxelas e Berlim antes de assumir funções de editora. Em 2007, ela ingressou na News Corp, de propriedade de Murdoch, tornando-se vice-editora do The Times de Londres. Em 2020, ela foi nomeada editora do The Sunday Times, seu jornal irmão.
Deixando a boa-fé de Murdoch de lado, a Sra. Tucker foi, de certa forma, uma escolha incomum para editora-chefe do The Journal. Jornalista britânica sem experiência profissional nos Estados Unidos, trabalhou pela última vez numa publicação de negócios há mais de 15 anos e nunca dirigiu um jornal diário. Mas ela impressionou Robert Thomson, presidente-executivo da News Corp, com seus esforços digitais no The Sunday Times, onde trouxe repórteres mais jovens e focou em métricas para ver o que os leitores realmente queriam ler. Thomson nomeou Tucker para dirigir o Journal no final do ano passado.
“Acho que havia um sentimento de que era necessário um pouco de liderança e ele queria que eu fornecesse isso”, disse Tucker.
Em entrevistas com quase uma dúzia de antigos e atuais funcionários, a Sra. Tucker foi quase universalmente descrita como pessoal e razoável. Ela foi elogiada internamente pela forma como lidou com a detenção de Evan Gershkovich, um correspondente do Journal que foi preso na Rússia em março, apenas cinco semanas após o início do mandato da Sra. Ele está detido numa prisão de Moscovo sob acusações de espionagem, o que o Journal e o governo dos EUA negam veementemente.
A transição foi um ajuste para ela, no entanto. Ela não está familiarizada com o sistema político americano e com algumas empresas norte-americanas, segundo os funcionários. Ela deixou de dirigir uma redação com cerca de 120 pessoas para se tornar uma entre 1.200 jornalistas. De acordo com uma pessoa familiarizada com as discussões privadas de Tucker em reuniões executivas, ela expressou surpresa com a escala dos recursos do Journal e disse que a redação do Sunday Times tem sido mais produtiva e mais ávida.
Na entrevista ao The New York Times, Tucker negou ter comentado a produtividade do Journal, mas admitiu que ficou chocada com o número reduzido de trabalhadores no escritório quando chegou à sede da News Corp em Manhattan.
“Tivemos todos de volta ao escritório do The Sunday Times”, disse ela, acrescentando: “Isso me pareceu incomum. Se você fosse para Londres agora, nunca saberia que havia uma pandemia.”
O amor de Tucker pelos dados de audiência levou alguns repórteres a sentirem que estão sendo perseguidos pelos editores para conseguir mais espectadores por história. Outros recuaram diante do uso da palavra “conteúdo” em vez de jornalismo.
Mas foi a demissão de Matthew Rose, editor-chefe de empresas, no mês passado, que abalou a redação e fez muitos perceberem quão profundas seriam as mudanças estruturais. A Sra. Tucker já havia tomado uma série de decisões importantes de liderança, mas o Sr. Rose ocupava um papel único. Ele determinou quais artigos seriam o “leder”, ou a grande notícia do dia.
O líder tem sido central no relatório do The Journal há décadas, apresentando muitos dos artigos mais reconhecidos e premiados da organização. Mas os artigos são submetidos a um longo e rigoroso processo de edição, separado de outras partes do jornal, com o qual os repórteres e alguns editores se irritam regularmente.
Sra. Tucker se recusou a comentar sobre o Sr. Rose. Mas na recente prefeitura, ela compartilhou os resultados de uma revisão de conteúdo de um mês feita por consultores que entrevistaram cerca de 50 pessoas em toda a empresa, além de assinantes. Ela disse que pessoas na redação disseram aos consultores que a redação do Journal era “rígida e pouco atraente” e reclamaram que havia muitas camadas de edição.
“Vamos nos concentrar mais em melhorar nossa redação, tornando-a mais acessível e envolvente para os leitores, ao mesmo tempo que mantemos nossa reputação de precisão e justiça”, disse ela, segundo uma gravação.
As manchetes e a seleção de fotos precisavam ser animadas, disse ela. (Um exemplo desta mudança em ação: um assunto muito comentado primeira página em 8 de agosto que apresentou uma foto grande no topo da página de um gato de aparência atônita, vinculado ao Dia Internacional do Gato.)
Tucker disse à redação que queria que o Journal se tornasse “uma publicação que prioriza o público, para pessoas que falam sério”, incentivando os leitores a voltarem com mais frequência aos seus produtos digitais, concentrando-se em histórias exclusivas, em vez de notícias de commodities.
Embora o meio de comunicação tenha começado a corrida digital forte como um dos primeiros jornais a colocar o seu conteúdo atrás de um acesso pago em meados da década de 1990, fez apenas um progresso hesitante na adaptação da sua redação à medida que os leitores digitais se tornaram a maior parte dos seus assinantes. O Journal agora tem mais de quatro milhões de assinantes pagos, incluindo 3,4 milhões de assinantes apenas digitais. (O Washington Post tem menos de três milhões de assinantes no total, enquanto o New York Times tem quase 10 milhões.)
A redação, disse ela, precisa expandir sua ideia de assinante. Cerca de 75 por cento dos leitores são do sexo masculino e a publicação tem lutado nos últimos anos para aumentar o seu número de leitores entre o público mais jovem. (A idade média dos seus leitores é de 59 anos.) Também precisa de garantir que a cobertura é suficientemente apelativa para reter assinantes, disse ela. A análise descobriu que reduzir a taxa de cancelamento em apenas um ponto percentual acrescentaria mais de US$ 3 milhões à receita anual, disse ela.
“Eles não são apenas os banqueiros, gestores financeiros, comerciantes e proprietários de empresas de antigamente”, disse Tucker à redação. “Queremos que sejam mais diversificados, não apenas em termos de idade, género e raça, mas também em termos de carreira, onde vivem e na sua gama de interesses.”
Almar Latour, editor do The Journal e executivo-chefe da Dow Jones, disse em uma entrevista que o principal desafio do The Journal era “ser diferenciado em um campo onde a concorrência está crescendo”, mas que Tucker tinha um histórico comprovado. de produzir tal jornalismo.
“Temos um editor entusiasmado com a história, com S maiúsculo, que está motivando a redação a fazer seu melhor trabalho”, disse Latour. “E realmente, todos os dias, quando leio o jornal, fico muito satisfeito.”
Na entrevista, Tucker disse que não foram planejadas demissões em massa na redação, mas que ela não poderia descartar a possibilidade de alguns cortes de empregos. (Uma porta-voz do The Journal confirmou na quarta-feira que sete funções de edição digital em Hong Kong acabaram de ser eliminadas.)
“Todo mundo está tendo que fazer demissões; Não acho que isso seja segredo”, disse ela. “Mas não existe um grande programa. O que vou fazer é garantir que priorizamos os recursos da redação da maneira certa.”
Ela disse que o Journal em breve contrataria mais pessoas qualificadas em jornalismo de dados, narrativa digital e estratégia de audiência.
“O cenário mudou de forma irreconhecível”, disse Tucker. “O Journal tem se saído muito bem até agora, mas não fizemos o suficiente. E temos que nos adaptar ao que os novos públicos querem de nós.”
