Sa estudante Emily Hand estava entre o grupo de reféns – contendo 13 israelenses e quatro cidadãos tailandeses – a ser libertado pelo Hamas no segundo dia do cessar-fogo em Gaza. De acordo com os acordos de trégua entre Israel e o Hamas, os reféns foram libertados em troca de 39 prisioneiros palestinos. A troca ocorreu mais tarde do que o esperado na noite de sábado, após uma disputa entre as partes em conflito sobre se Israel estava a cumprir os seus compromissos de ajuda.
Vídeo imagens compartilhadas pela emissora irlandesa RTÉ News mostra Emily correndo para cumprimentar seu pai Tom, com os dois se abraçando no tão esperado reencontro. A menina de nove anos passou seu aniversário (17 de novembro) em cativeiro, tendo passado um total de 50 dias com o Hamas.
Em comunicado divulgado à imprensa, o pai de Emily, Tom, nascido em Dublin, disse em nome da família: “Emily voltou para nós. Não conseguimos encontrar palavras para descrever nossas emoções depois de 50 dias desafiadores e complicados.”
Ele acrescentou: “Estamos muito felizes por abraçar Emily novamente, mas, ao mesmo tempo, lembramos de todos os reféns que ainda não retornaram. Persistiremos em fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para trazê-los de volta para casa.”
Emily, que ainda era uma criança quando sua mãe morreu de câncer de mama, mora com o pai no Kibutz Be’eri. Ela estava dormindo na casa de um amigo quando militantes do Hamas invadiram a casa em 7 de outubro. Tom foi inicialmente informado de que sua filha estava entre os mortos. Em um entrevista com Clarissa Ward da CNN, ele disse que a morte de Emily (então relatada) era “a melhor notícia das possibilidades” que ele conhecia, citando a sua preocupação sobre o que teria acontecido com ela, se ela tivesse sido levada para Gaza. Mais tarde, Tom descobriu que sua filha estava viva, afinal, e estava entre os capturados pelo Hamas.
Numa conferência de imprensa na segunda-feira, 20 de novembro, realizada na embaixada israelense em Kensington, Londres, Tom implorou pela libertação de sua filha. “O terror absoluto de uma menina de nove anos (em um túnel) nunca ver a luz do dia”, observou ele. “Ela deve estar dizendo todos os dias: ‘Onde está o papai? Por que ele não veio me salvar?’” Tom acrescentou que ajudar sua filha a se recuperar da provação seria sua “principal razão para se levantar”.
Após a notícia da libertação de Emily o vice-primeiro-ministro e ministro dos Negócios Estrangeiros da Irlanda Micheál Martin compartilhou uma declaração nas redes sociais. “O povo da Irlanda ficou tocado pela história de Emily, pela sua inocência e pela determinação silenciosa do seu pai, Tom”, escreveu ele. Martin elogiou aqueles que ajudaram a facilitar a libertação, mas acrescentou uma reiteração do seu “apelo para que todos os reféns em Gaza sejam libertados imediata e incondicionalmente”.
Leo Varadkar, Taoiseach (primeiro-ministro) da Irlanda, também comentou sobre o regresso a casa de Emily. “Este é um dia de enorme alegria e alívio para Emily Hand e sua família,” ele escreveu em um post compartilhado no X (antigo Twitter). “Uma criança inocente que estava perdida foi agora encontrada e devolvida, e respiramos aliviados. Nossas preces foram atendidas.”
