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Michael Polsky, fundador e CEO da desenvolvedora de energias renováveis Invenergy, conquistou a reputação de pioneiro em energias renováveis. Sua empresa, fundada em 2001, possui mais de 200 projetos de energia limpa concluídos ou em andamento em todo o mundo.
Quando nós falou esta semana na conferência Aspen Ideas: Climate deste ano, ele poderia ter dado uma volta da vitória. Mas, em vez disso, ele estava ansioso por fazer um aviso: sem um esforço concertado para consertar a sua rede eléctrica, os EUA poderão em breve enfrentar problemas de fiabilidade eléctrica, para não mencionar desafios para cumprir os seus objectivos climáticos. “As pessoas não percebem o quão frágil é a rede”, disse ele.
Polsky está longe de estar sozinho. No ano e meio desde a aprovação da Lei de Redução da Inflação (IRA) focada no clima, os especialistas em energia apelaram a reformas regulamentares para ajudar a consertar a rede – pense em agilizar as licenças para linhas de transmissão que fornecem electricidade das centrais eléctricas às cidades e acelerando o processo de conexão de novas usinas à rede. Universidade de Princeton em 2022 relatório descobriram que mais de 80% das reduções de emissões do IRA poderiam ser perdidas se a expansão da transmissão não ultrapassasse a sua taxa recente de cerca de 1% anualmente.
Os alertas recentes de que precisamos de pôr a rede eléctrica em ordem tornaram-se ainda mais terríveis à medida que uma série de factores se uniram. Para começar, a rede sofreu com o subinvestimento durante décadas e pode ser difícil permitir melhorias. Ao mesmo tempo, a procura de electricidade está a crescer muito mais rapidamente do que o esperado, em grande parte impulsionada pelos centros de dados e pela crescente electrificação da economia (pense em tudo, desde veículos eléctricos a fogões). As energias eólica e solar criaram desafios adicionais. Afinal, a energia solar só gera energia quando o sol está brilhando e as turbinas só giram quando o vento sopra.
Tudo isto resulta num quadro urgente: a integridade de todo o sistema está em jogo, o que significa que pode tornar-se mais difícil manter as luzes acesas de forma consistente. Um dezembro relatório da North American Electric Reliability Corporation alertou que grandes áreas do país enfrentam risco elevado ou elevado de capacidade de geração elétrica inadequada.
Ao escrever sobre energia e alterações climáticas ao longo da última década, encontrei muitas pessoas do clima que tentam evitar falar sobre os desafios da rede por medo de que isso possa alimentar uma narrativa de que as energias renováveis não são fiáveis. Outros quiseram evitar a espinhosa questão da construção de novas infra-estruturas nos quintais das pessoas e o confuso debate sobre a permissão de reformas. Com os problemas iminentes da rede, talvez seja hora de mudar esse pensamento.
Uma rede confiável é importante por si só. A rede não só mantém a nossa economia a funcionar, mas também protege a nossa saúde e bem-estar. Também existem efeitos climáticos. Polsky argumenta que uma rede não fiável – impulsionada por uma ampla variedade de factores – poderia levar a uma “reação” por parte do público. “Meu medo é que tenhamos um grande problema com a rede e então (as pessoas) comecem a encontrar um bode expiatório”, ele me disse. “Qual é o bode expiatório? Renováveis.”
A solução, se ainda não estiver clara, é relativamente simples: investir na rede. Contudo, para isso será necessária uma combinação de investimento do sector privado e apoio do governo e dos reguladores.
