Pedro Alvarez nunca imaginou que seu trabalho no ensino médio, entregando filé mignon e rabo de lagosta salteado nos quartos do Tropicana Las Vegas, se transformaria em uma carreira de longa data.
Mas em uma cidade que se vende como um lugar para desaparecer na decadência, mesmo que apenas por um fim de semana, fornecer serviço de quarto para turistas ao longo da Strip provou ser um emprego estável, às vezes até lucrativo, por mais de 30 anos.
“Estrelas de cinema e milhares de dólares em gorjetas”, disse Alvarez, 53 anos. “Se dependesse de mim, eu nunca iria embora.”
No entanto, quando a Strip fechou por mais de dois meses no início da pandemia de coronavírus, Alvarez se tornou um das dezenas de milhares de trabalhadores da hospitalidade em Nevada a perder seus empregos. Depois que o hotel reabriu, os gerentes disseram a ele que interromperiam o serviço de quarto, pelo menos por um tempo. Desde então, ele saltou entre empregos, trabalhando em concessões e banquetes.
“Tem sido uma subida difícil encontrar trabalho em tempo integral”, disse ele.
Nevada é um caso atípico na recuperação da pandemia. Enquanto a economia dos EUA se recuperou e resistiu a um aumento acentuado das taxas de juros – e mesmo com tantos americanos em dia com viagens de férias que o coronavírus descarrilou – o Silver State foi deixado para trás.
O número de empregos em todo o país continuou a aumentar a cada mês por mais de dois anos, mas a taxa de desemprego permaneceu teimosamente alta em Nevada, um estado político cujas perspectivas econômicas geralmente têm implicações nacionais.
O estado teve a maior taxa de desemprego do país no ano passado, atualmente em 5,4%, em comparação com a taxa nacional de 3,5%; em Las Vegas, é cerca de 6 por cento.
Por causa da dependência de Nevada em jogos de azar, turismo e hospitalidade – uma falta de diversidade econômica que preocupa autoridades eleitas em meio a temores de uma recessão nacional – o estado foi excepcionalmente atingido durante as paralisações na Strip. O desemprego no estado atingiu 30% em abril de 2020.
E embora a situação tenha melhorado drasticamente desde então – no ano passado, o emprego aumentou 4%, uma das taxas mais altas do país – Nevada estava em um buraco mais profundo do que outros estados.
“Isso leva a um certo paradoxo”, disse David Schmidt, economista-chefe do Departamento de Emprego, Treinamento e Reabilitação de Nevada. “Estamos vendo ganhos rápidos de empregos, mas temos um desemprego maior do que em outros estados.”
Quase um quarto dos empregos em Nevada são em lazer e hospitalidade, e as viagens internacionais para Las Vegas caíram cerca de 40% desde 2019, incluindo quedas nas visitas da China, onde a economia está desacelerando, e do Reino Unido, de acordo com uma estimativa. da Convenção de Las Vegas e Autoridade de Visitantes.
Funcionários sindicais dizem que há cerca de 20% menos trabalhadores de hospitalidade na cidade do que antes da pandemia.
O governador Joe Lombardo reconheceu o alto desemprego do estado em um comunicado, dizendo que “muitos de nossos negócios e grande parte de nossa força de trabalho ainda estão se recuperando da turbulência da pandemia”.
“A solução econômica de longo prazo para os desafios de emprego e força de trabalho de Nevada começa com a diversificação de nossa economia, investindo no desenvolvimento e treinamento da força de trabalho”, disse Lombardo, um republicano, que derrubou um democrata no ano passado em uma disputa acirrada na qual ele atacou seu oponente e o presidente Biden por causa da economia.
O estado está progredindo em direção a essas metas de diversificação, disse Lombardo, citando o anúncio de Elon Musk em janeiro de que a Tesla investiria US$ 3,6 bilhões na Gigafactory da empresa fora de Reno para produzir caminhões elétricos e células de bateria avançadas, prometendo adicionar 3.000 empregos.
A Major League Baseball está se preparando para a mudança do Oakland Athletics para Las Vegas, onde um estádio a ser construído adjacente à Strip criará, segundo algumas projeções, 14.000 empregos na construção. O Grande Prêmio de Las Vegas – significando o retorno das corridas de Fórmula 1 à cidade pela primeira vez desde a década de 1980 – deve atrair grandes multidões neste outono, assim como o Super Bowl em 2024.
Apesar da taxa de desemprego do estado, o fato de a economia estar indo na direção certa, tanto local quanto nacionalmente, é um bom presságio para as chances de Biden no estado no início da campanha de 2024, disse Dan Lee, professor de ciência política da Universidade de Nevada, Las Vegas.
“Se continuar no caminho certo”, disse Lee, “isso é claramente bom para o titular”.
Mas uma complicação potencial está por vir.
O Culinary Workers Union Local 226, que representa 60.000 trabalhadores de hotéis, está em negociações desde abril sobre um novo contrato para substituir o acordo de cinco anos que expirou em junho. O sindicato pode fazer uma votação de autorização de greve neste outono em uma tentativa de pressionar os principais hotéis, incluindo MGM Resorts International, Caesars Entertainment e outras empresas de cassinos, a aumentar os salários e trazer de volta mais empregos em tempo integral.
Mais do que uma greve potencial, o sindicato, que estima ter 10.000 membros que permanecem desempregados desde o início da pandemia, é um bloco crítico da base democrata de Biden em Nevada. Em 2020, Biden venceu o estado por cerca de dois pontos percentuais, em parte por causa de uma grande operação terrestre do sindicato culinário. Esses membros podem ser difíceis de organizar caso persista um clima econômico instável no estado.
“As empresas cortaram trabalhadores durante a pandemia e agora essas mesmas empresas estão obtendo lucros recordes, mas não querem trazer de volta trabalhadores suficientes para fazer o trabalho”, disse Ted Pappageorge, chefe do sindicato local, afiliado ao sindicato UNITE. AQUI. “Os problemas de carga de trabalho estão afetando todos os departamentos.”
Para Juanita Miles, conseguir um emprego estável em tempo integral tem sido um desafio.
Durante grande parte da última década, ela trabalhou como segurança, organizando shows em vários hotéis e restaurantes. Mas quando a pandemia atingiu e os negócios fecharam, ela percebeu que precisaria girar.
“Agora estou procurando em qualquer lugar, por qualquer coisa”, lembrou Miles, 49 anos.
No final de 2020, ela conseguiu um emprego de US$ 19 a hora como lava-louças em meio período no Wynn Las Vegas, disse Miles, mas o hotel logo reduziu sua equipe e ela perdeu o emprego. Ela voltou, por um tempo, a trabalhar como segurança em piscinas de hotéis, boates e complexos de apartamentos.
Mas a Sra. Miles começou a se sentir cada vez mais insegura no trabalho durante seus turnos noturnos, ela disse, contando a vez que um homem que parecia estar drogado a seguiu até seu ônibus para casa uma manhã depois de um turno.
“Eu não estava mais disposta a arriscar minha vida”, disse Miles dentro de um cassino com ar-condicionado ao longo da Strip, onde parou para descansar do calor de 48 graus lá fora.
Enquanto as máquinas caça-níqueis soavam ao fundo e as pessoas se amontoavam em torno das mesas de dados, Miles refletia sobre a entrevista de emprego de que acabara de chegar em uma Walgreens próxima.
Ela achou que tinha corrido bem, disse ela, e esperava que desse certo. O pagamento de $ 15 por hora ajudaria a cobrir seu aluguel de $ 1.400, bem como as outras contas mensais – celular, $ 103; utilitários, $ 200; mantimentos, $ 300 – que ela divide com o marido, que trabalha em um call center.
“As coisas vão ficar difíceis, não importa o que aconteça”, disse Miles, acrescentando que, se lhe oferecessem o emprego, ela ainda esperava encontrar algo com um salário mais alto.
Seu sonho, ela disse, é abrir uma creche – um trabalho gratificante que lhe permitiria aliviar parte da pressão que ela sabe que recai sobre muitos pais.
Para Alvarez, o funcionário de longa data da Tropicana, qualquer esperança de voltar ao trabalho de que tanto gostava é cada vez mais passageira. O hotel, inaugurado em 1957, está prestes a ser demolido para dar lugar ao novo estádio de beisebol Athletics.
“A cidade e o estado parecem estar em ascensão”, disse ele. “Mas os trabalhadores não podem ser deixados para trás.”
Depois de perder o emprego no Tropicana, Alvarez começou a trabalhar no Allegiant Stadium quando foi aberto aos torcedores no outono de 2020.
Ele ajudava a arrumar as travessas nas suítes do estádio durante os jogos de futebol, mas o trabalho, que era meio expediente, acabou com o fim da temporada.
“Eu estava montando dois e às vezes três empregos, apenas para ganhar o suficiente para viver”, disse ele.
Várias vezes durante a pandemia, ele disse, temeu perder sua casa no norte de Las Vegas, que comprou em 2008. (Os pedidos de despejo na área de Las Vegas em abril aumentaram 49% em relação a antes da pandemia, de acordo com um relatório do The Eviction Lab na Universidade de Princeton.)
Ele entrou com um pedido de seguro-desemprego e acabou encontrando um trabalho de meio período no Park MGM como porteiro. Em uma manhã recente, o Sr. Alvarez colocou seu colete cinza e gravata e se preparou para começar seu turno do meio-dia lá.
Em junho, o Vegas Golden Knights venceu as finais da Stanley Cup na T-Mobile Arena ao lado do Park MGM. Testemunhar a alegria e a celebração que tomaram conta do hotel o lembrou do motivo de ter permanecido na indústria.
“Ajudar as pessoas e trazê-las alegria é o objetivo desta cidade”, disse ele. “Só espero poder continuar fazendo esse trabalho.”
