Rastreie a fotografia digitalmente alterada de Catarina, Princesa de Gales, e suas raízes estão na tragédia de outra Princesa de Gales, Diana, cuja morte em 1997 antecedeu a criação do Facebook em quase sete anos.
O acidente de carro fatal de Diana, após uma perseguição em alta velocidade por fotógrafos em Paris, deixou uma marca duradoura em seus filhos, William e Harry. Eles cresceram jurando não participar do que consideravam uma relação patológica entre a família real e a imprensa, na qual eram os parceiros abusados.
A ascensão das redes sociais deu a esta geração mais jovem da realeza uma forma de contornar os tablóides que insultavam, com plataformas populares como o Instagram e o Twitter, onde podiam publicar notícias e imagens cuidadosamente selecionadas de si próprios, sem a mediação dos jornais londrinos ou dos paparazzi à espreita.
Mas agora eles estão vivenciando o lado mais sombrio da vida pública no oeste selvagem da web. A foto de Catherine, publicada nas redes sociais e divulgada por jornais e emissoras de todo o mundo, foi varrida para o turbilhão de rumores e teorias da conspiração que a assombram desde que foi submetida a uma cirurgia abdominal e desapareceu dos olhos do público há dois meses.
Embora William e Harry tenham lutado contra estas forças, a pressão talvez tenha sido mais aguda sobre as suas esposas, Catherine e Meghan, que se revezaram no centro de uma tempestade online. Meghan falou recentemente sobre o tratamento “odioso” que sofreu durante a gravidez de seus filhos.
“Deve ser muito difícil lidar com isso”, disse Rasmus Kleis Nielsen, diretor do Instituto Reuters para o Estudo do Jornalismo da Universidade de Oxford. “Muitas vezes são as mulheres que são sujeitas ao pior bullying e assédio.”
Catherine, é claro, inadvertidamente contribuiu para a atmosfera de estufa ao alterar a foto dela e de seus três filhos no Dia das Mães. Isso desencadeou uma nova tempestade de especulações online, com pessoas a partilhar teorias sobre como a imagem tinha sido manipulada, seja através da transposição da cabeça de Catherine de uma fotografia de capa de 2016 da revista Vogue ou da reciclagem de uma fotografia da família tirada em Novembro passado.
Investigadores visuais desmascarado ambas as sugestões, mas isso não impediu que as postagens originais se tornassem virais, com uma postagem promovendo a teoria da Vogue acumulando mais de 45 milhões de visualizações.
Tendo decidido controlar a sua imagem, Catherine encontra-se agora numa situação não muito diferente de alguns dos seus antepassados reais, perseguida por uma matilha online não menos feroz do que os fotógrafos que perseguiram Diana em Paris.
“Qualquer pessoa na família real ou nos seus funcionários que pensa que as redes sociais permitem que as pessoas contornem os guardiões ou controlem a narrativa não tem prestado atenção à experiência de Meghan Markle”, disse o professor Nielsen.
“Estes são espaços profundamente ambíguos”, disse ele, “nos quais as coisas que as pessoas desejam estão inextricavelmente ligadas a coisas que são profundamente perturbadoras”.
William e Harry fizeram sua primeira incursão nas redes sociais em 2015, quando, junto com Catherine, abriram contas no Twitter e no Instagram. Um postagem inicial mostrou Harryna ponta dos pés, ao lado do astro aposentado do basquete americano de 2,10 metros e 5 centímetros, Dikembe Mutombo, em um programa de treinamento para jovens.
Quando Harry conheceu Meghan, uma atriz americana, no ano seguinte, ele foi exposto a um usuário ávido e experiente das redes sociais. Meghan tinha um blog sobre estilo de vida, The Tig, que ela descreveu como “um centro para o paladar mais exigente”. A revista Cosmopolitan disse uma vez que estava “no caminho certo para se tornar a próxima Goop”, a marca de bem-estar de propriedade da atriz Gwyneth Paltrow.
Meghan fechou o The Tig depois que seu romance com Harry se tornou público. Mas ela trouxe consigo o uso astuto das mídias sociais para a família real. Quando o casal anunciou em 2020 que planejava se retirar dos deveres reais, eles deram a notícia no Instagram e expuseram seus planos no Sussex Royal, um site desenvolvido pela mesma empresa digital com sede em Toronto que projetou o The Tig.
Quando Meghan foi alvo de linguagem abusiva online, Harry culpou a cobertura hostil e racista da imprensa. Em suas memórias, “Spare”, ele escreveu que, nos 18 meses anteriores ao seu casamento em 2018, a cobertura implacável dos tablóides sobre Meghan “irritou todos os trolls, que agora estavam rastejando para fora de seus porões e covis”.
“Desde que reconhecemos que éramos um casal”, disse Harry, “fomos inundados com insultos racistas e ameaças de morte nas redes sociais”.
No entanto, no caso de Catherine, a falta de notícias na imprensa pode ter contribuído para a proliferação de rumores online. O Palácio de Kensington, onde ela e o marido, William, têm os seus escritórios, ergueu um véu de privacidade em torno de Catherine após a cirurgia, oferecendo poucos detalhes sobre a sua condição ou recuperação, além de dizer que voltaria ao trabalho depois da Páscoa.
“O quase silêncio sobre a saúde de Kate, que ela tem todo o direito de observar, assustou a mídia e gerou um frenesi nas redes sociais que a grande mídia se alimentou”, disse Peter Hunt, ex-correspondente real da BBC.
Apesar de toda a cobertura voraz da família real, alguns assuntos estão fora dos limites. As fofocas sobre o casamento de William e Catherine há muito se infiltram nas profundezas obscuras da web, por exemplo. Mas raramente, ou nunca, aparece nos jornais, que aderem a directrizes rigorosas sobre privacidade, impostas pelas robustas leis de difamação da Grã-Bretanha.
Quando uma foto granulada de Catherine andando de carro com a mãe apareceu no site de fofocas americano TMZ, na semana passada, os jornais britânicos não a publicaram em deferência ao apelo do Palácio de Kensington para que ela pudesse se recuperar em paz.
Mesmo agora, após a confissão de Catherine de que havia retocado a foto, alguns tablóides se mobilizaram em sua defesa. “Deixe Kate fora”, dizia a primeira página do The Sun, publicado por Rupert Murdoch e que normalmente dá à princesa uma cobertura generosa. “Ataques por fotos editadas são absurdos”, acrescentou.
O risco para a família real, dizem os especialistas, é que a manipulação da foto por Catherine lance dúvidas sobre outras notícias e imagens divulgadas por eles, privando a realeza de um canal útil para chegar aos mais jovens. Alguns tablóides eram abertamente céticos em relação a ela. “Como Kate Photo se tornou um desastre de relações públicas?” perguntou o Daily Mail. “Bomba fotográfica de Kate!” declarou o tablóide Metro.
“A mídia social deveria ser uma vantagem para a realeza, um meio de disseminar sua mensagem sem contestação e sem diluição”, disse Hunt. “Embora a maioria provavelmente perdoe e esqueça, o risco é uma erosão da confiança, um bem importante para a monarquia.”
A credibilidade da família real pode não ser a única vítima. O Professor Nielsen observou que, num inquérito recente, 69 por cento das pessoas na Grã-Bretanha disseram estar preocupadas com o que é real e o que é falso na Internet. E isso foi antes do turbilhão de rumores e desinformação sobre Catherine.
“Isto poderá intensificar ainda mais o cepticismo das pessoas em relação a muito do que veem, tanto nos meios de comunicação social como nas redes sociais”, disse ele. “Não são poucos dias para a confiança das pessoas no ambiente de informação.”
