Na sua primeira visita a um país africano desde que ascenderam ao trono há uma década, o Rei e a Rainha dos Países Baixos fizeram uma visita simbólica na sexta-feira à Loja dos Escravos na Cidade do Cabo, na África do Sul, onde os colonos holandeses escravizaram milhares de africanos e asiáticos. .
Ao entrarem no prédio de dois andares com piso rangente, foram confrontados por membros de outra casa real: um pequeno grupo de líderes dos Khoi e dos San, os grupos indígenas que foram deslocados pela primeira vez há 350 anos por colonos holandeses no que hoje é a Cidade do Cabo.
O rei holandês, Willem-Alexander, pediu desculpas formalmente no início deste ano pelo papel do seu país na escravatura e no colonialismo. Mas os grupos indígenas da África do Sul e os descendentes dos escravizados pelos holandeses querem um pedido direto de desculpas – bem como reparações – dos Países Baixos pelas atrocidades cometidas na África do Sul durante 150 anos de colonialismo.
“Se olharmos para a devastação criada pelo colonialismo holandês nesta parte do mundo, penso que um pedido de desculpas muito específico dirigido à África do Sul pode ir longe”, disse Nico Botha, chefe de uma comissão para os Khoi e os San, recentemente criada pelo governo sul-africano.
O rei adotou um tom de desculpas na sua visita de três dias ao país, mas não apresentou qualquer pedido de desculpas ou restituição, sublinhando, em vez disso, que estava ali para ouvir e aprender.
“Partilhamos uma história que, durante mais de um século e meio, foi marcada pelo colonialismo, pelo abuso de poder e pela escravatura”, afirmou o rei. “Seus vestígios ainda são visíveis e tangíveis em muitos lugares.”
O rei holandês está entre outros monarcas europeus que lutam para descobrir como expiar publicamente os abusos que os seus antepassados cometeram durante a era colonial de África. No final deste mês, o Rei Charles da Grã-Bretanha viajará para o Quénia, outra ex-colónia, para “aprofundar a sua compreensão dos erros sofridos”, disse o Palácio de Buckingham. Durante uma Cimeira da Commonwealth no ano passado, o monarca britânico expressou o seu “lamento pessoal” pelo papel do seu país no comércio de escravos.
O rei holandês, em julho, pediu perdão em nome dos seus antepassados pelo seu papel no comércio de escravos, chamando-o de “óbvia falta de ação contra este crime contra a humanidade”.
Embora a África do Sul e os Países Baixos desfrutem hoje de laços calorosos, de 1652 a 1803 os holandeses governaram a sua colónia na África do Sul com violência. Eles conquistaram San e Khoi, forçando muitos à servidão contratada. Também capturaram e traficaram 63 mil pessoas para a África do Sul, desde a Indonésia, a nação insular de Madagáscar e o vizinho Moçambique. Muitos foram vendidos a agricultores com terras na periferia da cidade, hoje mantidas como vinhas e pomares. No Slave Lodge, a Companhia Holandesa das Índias Orientais, agindo em nome do governo holandês e da família real, manteve 9.000 pessoas em condições terríveis.
O comércio de escravos no Oceano Índico, embora menor que o comércio de escravos no Atlântico, não foi menos brutal, disse Shanaaz Galant, curador da exposição sobre escravatura no alojamento, hoje um museu. Ainda há muitas lacunas na história, disse Galant, “devido ao apagamento oficial de quem eram as pessoas”.
Enquanto dentro do museu, a realeza holandesa aprendia as histórias daqueles mantidos no alojamento, o grupo reunido do lado de fora disse que se sentiu ignorado pela visita. Princesa Dondelaya Damons da Casa Real Griqua, um clã de os Khoi e San, imploraram à realeza holandesa que visitasse os municípios nos arredores da Cidade do Cabo, onde ainda vivem os descendentes dos San, Khoi e escravizados.
“Queríamos que eles nos compensassem com projetos, como hospitais, educação e principalmente nossas minas, que nos foram tiradas”, ela disse a um canal de notícias de televisão.
A realeza holandesa ouviu as suas queixas, mantendo o compromisso de tornar esta viagem educativa. Incluiu uma visita ao Museu do Apartheid em Joanesburgo e uma visita ao Freedom Park, um museu ao ar livre em Pretória, que traça a história de opressão da África do Sul. Eles se misturaram com ativistas LGBT e inspecionaram um projeto de energia verde. O casal também se encontrou com o presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa.
“Vossa Majestade”, disse o Sr. Ramaphosa, “desejo reconhecer o pedido de desculpas que fez pelo papel do seu país no comércio de escravos, incluindo na África do Sul. Este foi um passo importante para promover a reconciliação, a restauração e a cura de feridas antigas”.
Os líderes Khoi e San também lutam por um maior reconhecimento por parte do governo sul-africano, enquanto uma nova geração de historiadores escava a história esquecida da escravatura na África do Sul.
O pequeno protesto fora do museu foi indicativo das divisões dentro de grupos indígenas como os Khoi e os San. Muitos consideram-se separados da maioria etnicamente negra da África do Sul e estão desiludidos com o Congresso Nacional Africano, que governa. Ainda assim, muitos acreditam que os seus problemas começaram com os holandeses.
A escravatura terminou na África do Sul em 1834, mas criou um sistema de segregação racial que acabou por se tornar o apartheid.
Um pedido de desculpas só teria peso se os holandeses “acompanhassem algo concreto”, disse Cecil Le Fleur, um chefe do povo Griqua. “Hoje o nosso povo é pobre, ainda sofre com as cicatrizes psicológicas do colonialismo e do apartheid.”
