O Bitcoin foi inventado por Satoshi Nakamoto, uma figura enigmática sobre a qual quase nada se sabe. Quinze anos atrás, Satoshi criou a ideia de um sistema de dinheiro eletrônico com a ajuda de um pequeno elenco de excêntricos. Esta semana, alguns desses primeiros colaboradores – agora criptocelebridades por mérito próprio – compareceram ao banco das testemunhas de um tribunal de Londres. Eles vieram testemunhar contra um suposto impostor.
Desde 2016, o cientista da computação australiano Craig Wright afirma ser Satoshi. A alegação é amplamente contestada, mas Wright a utilizou em uma série de ações judiciais contra desenvolvedores e outros na busca pelo estabelecimento de direitos de propriedade intelectual sobre o Bitcoin. As apostas são altas: se Wright tiver sucesso, ele poderá impedir que os desenvolvedores trabalhem na base de código do Bitcoin e ditar os termos de uso do sistema.
No início deste mês, teve início um julgamento no Supremo Tribunal do Reino Unido, cujo objetivo é contestar a alegação de Wright de ser o criador do Bitcoin. O caso foi aberto por um consórcio de empresas de criptografia chamado Crypto Open Patent Alliance, que pede ao tribunal que declare que Wright não é Satoshi, limitando assim sua capacidade de encontrar novos litígios sobre a reivindicação. A COPA afirma que Wright fabricou suas evidências e mudou repetidamente sua história à medida que novas inconsistências vinham à tona. Ele apelou aos primeiros bitcoiners para ajudar a provar isso.
Entre aqueles que testemunharam estavam Adam Back, Mike Hearn, Martti Malmi e Zooko Wilcox-O’Hearn, cada um dos quais contribuiu para o desenvolvimento inicial do Bitcoin à sua maneira. Com exceção de Hearn, que tinha modos polidos e se vestia elegantemente, as testemunhas tinham ar de tecnólogos: fala mansa e um tanto desajeitada, mas discretamente autoritária. No início do julgamento, Wright enfrentou um exaustivo interrogatório de sete dias, no qual rejeitou centenas de alegações de falsificação e deturpação. As evidências fornecidas pelos bitcoiners, esperava a COPA, ajudariam a desmantelar sua história.
Em 2008, quando Satoshi estava finalizando o design do sistema Bitcoin, eles apresentaram o conceito a uma comunidade on-line de nicho de criptógrafos. As discussões sobre o Bitcoin se espalharam pelas periferias da web ocupada por anarquistas e libertários, que se deliciavam com a ideia de um sistema monetário divorciado do Estado.
Destes dois reinos, um grupo de apoiadores desajustados se reuniu para ajudar Satoshi. Eles compartilhavam uma crença, como Back descreveu no tribunal, na tecnologia como uma “ferramenta para mudanças positivas”. Alguns ofereceram seus conselhos, outros seu código e outros seu trabalho. Depois que Satoshi desapareceu, em 2011, eles levaram o Bitcoin adiante.
Cada uma das figuras convocadas pela COPA para testemunhar deixou uma marca distinta no Bitcoin. Back criou uma tecnologia precursora chamada Hashcash (embora Wright conteste sua relevância) e se correspondeu com Satoshi enquanto o criador do Bitcoin redigia o white paper. Satoshi encarregou Malmi de fazer a curadoria do Bitcoin.org, que hospedava materiais educacionais. Hearn foi um dos primeiros contribuidores da base de código Bitcoin. E Wilcox-O’Hearn foi um dos primeiros a escrever um blog sobre Bitcoin, espalhando o evangelho. À medida que o Bitcoin cresceu, esses primeiros colaboradores tornaram-se reverenciados nos círculos criptográficos por seu lugar na tradição do Bitcoin.
