Durante a próxima semana, jogadores, treinadores, torcedores e executivos da Liga Nacional de Futebol se reunirão para um evento que era praticamente impensável há apenas 10 anos: o Super Bowl em Las Vegas, a capital do jogo nos Estados Unidos.
Desde que a Suprema Corte derrubou, em 2018, uma lei federal que efetivamente proibia as apostas esportivas fora de Nevada – uma proibição que já foi apoiada pelo comissário da NFL, Roger Goodell – a NFL abraçou a indústria de jogos de azar. Forjou parcerias supostamente valiosas quase US$ 1 bilhão mais de cinco anos com empresas de apostas esportivas, e permitiu que uma casa de apostas esportivas operasse dentro de um de seus estádios. Agora tem até um time em Las Vegas, que a liga evitou durante décadas porque qualquer afiliação era vista como uma ameaça à integridade do jogo.
No entanto, a incorporação tão rápida do jogo desportivo na cultura da liga resultou em contradições chocantes. A NFL está pressionando para popularizar e se beneficiar das apostas esportivas, ao mesmo tempo em que se protege contra as armadilhas potenciais que há muito condena. Embora a liga doe dinheiro para promover o jogo responsável, as suas transmissões são repletas de anúncios de empresas de apostas desportivas. A NFL faz parte de um aparato crescente que incentiva os fãs casuais a fazer apostas regularmente nos jogos, ao mesmo tempo que pune os funcionários da liga – principalmente os jogadores – que possam fazer o mesmo.
A NFL e outras ligas esportivas “migraram rapidamente para esta área, considerando plenamente os benefícios relacionados à receita do envolvimento em jogos de azar esportivos, mas não necessariamente pensando em tudo que poderia dar errado”, disse Marc Edelman, professor de direito e diretor de esportes. ética no Baruch College em Nova York.
“Mesmo que faça todo o sentido proibir funcionários de equipes esportivas de apostar nos jogos”, acrescentou Edelman, “há inegavelmente um nível de dissonância cognitiva” quando jogadores e funcionários da NFL frequentemente se deparam com conteúdo que incentiva jogos de azar, incluindo sinalização em estádios. e apostas em transmissões da NFL, enquanto fazem seu trabalho. As parcerias da liga também dão às empresas de jogos de azar o direito de usar o logotipo da NFL em seu marketing e de fazer parte dos principais eventos da NFL.
A NFL afirma que a sua posição em relação às apostas desportivas, que está em sintonia com as outras grandes ligas desportivas americanas, mudou com a mudança do cenário jurídico e que trabalhar com operadores de jogos de azar permite-lhe proteger melhor a integridade do jogo. Porém, como acontece com muitas posições que a NFL assume, os efeitos são ampliados devido à influência cultural da liga. Mais do que simplesmente responder ao cenário, a NFL está ajudando a moldá-lo.
Os americanos apostaram legalmente mais de US$ 115 bilhões em esportes em 2023, de acordo com a American Gaming Association, o grupo comercial nacional da indústria de jogos de azar. Quase 25 milhões de americanos a mais apostaram em esportes no ano passado do que em 2018, disse o grupo, e o número de estados onde as apostas esportivas são legais chegará a 38 este ano.
Embora os números da NFL especificamente sejam mais difíceis de analisar, porque nem todos os estados reportam por desporto ou liga, a associação de jogos referiu-se a uma análise de mercado da empresa de investimentos Citizens JMP Securities. O relatório projetou que cerca de US$ 1,5 bilhão seriam apostados legalmente no Super Bowl do próximo domingo, mais de 1% do dinheiro apostado legalmente em todos os esportes no ano passado.
Existem poucos dados sobre se a legalização dos jogos desportivos aumentou o comportamento viciante. Mas aqueles que acompanham os efeitos do jogo têm preocupações. O Conselho Nacional de Jogos Problemáticos disse que os dados da sua pesquisa apontaram para um risco crescente de problemas de jogo para adultos americanos nos três anos após a revogação da proibição federal de apostas esportivas.
O Dr. Marc Potenza, psiquiatra e diretor do Centro de Excelência em Pesquisa de Jogos de Yale, descreveu “uma tempestade perfeita” que poderia levar algumas pessoas a desenvolver problemas de jogo. Ele citou fatores como o afrouxamento das regulamentações, a acessibilidade das apostas móveis, a publicidade pesada e a quantidade de tempo livre gasto em esportes. Particularmente vulneráveis são os jovens que valorizam muito os esportes, disse o Dr. Potenza.
Em 2021, ano em que a NFL fechou acordos com seus três parceiros de apostas esportivas, ela concedeu ao National Council on Problem Gambling uma doação de US$ 6,2 milhões por três anos que foi usada em parte para modernizar a linha de ajuda que aparece na parte inferior dos anúncios de apostas. . A contribuição da liga é uma pequena fração do que as empresas de jogos de azar pagam para fazer parte do aparato de marketing da NFL, mas é a maior doação na história do conselho e excedeu o total de doações da organização sem fins lucrativos nos quatro anos anteriores, de acordo com declarações fiscais.
“Estamos nisso agora – estamos neste negócio”, disse Anna Isaacson, vice-presidente sênior de responsabilidade social da NFL. “O que podemos fazer para garantir que não estamos causando danos adicionais indevidos?”
A abordagem da liga às violações de jogos de azar dentro de suas próprias fileiras, porém, permanece punitiva. Durante décadas, as ligas desportivas acreditaram que o jogo poderia prejudicar a integridade dos resultados – com preocupações sobre o facto de um jogador abandonar um jogo por causa de uma aposta, por exemplo – por isso o foco tem sido na aplicação e punição em vez da prevenção e tratamento.
A NFL proíbe o pessoal da liga e da equipe de apostar em qualquer esporte, enquanto os jogadores podem apostar em esportes que não sejam da NFL, desde que não o façam nas instalações da equipe ou durante negócios da equipe ou da liga. Enquanto estiverem em Las Vegas para o Super Bowl, os membros do Kansas City Chiefs e do San Francisco 49ers e as centenas de funcionários da liga, muitos deles hospedados no Caesars Palace, não têm permissão para jogar jogos de cassino e só podem entrar em apostas esportivas se passarem por lá. para outra parte do hotel.
A NFL disse que educa 17.000 pessoas sobre sua política anualmente e, no ano passado, em meio a uma onda de suspensões de jogadores, os dirigentes da liga começaram a visitar times para conduzir sessões de treinamento presenciais com os jogadores. Os jogadores suspensos por pelo menos uma temporada inteira são informados de que receber aconselhamento é um dos fatores que a liga considerará quando solicitarem a reintegração, e a liga disse que compartilhou recursos sobre jogo responsável durante seus treinamentos.
A NFL não divulgou o número de funcionários de toda a liga que foram punidos de acordo com sua política de jogos de azar. A liga passou décadas sem nenhuma violação de jogo de jogadores antes da decisão da Suprema Corte, mas 10 jogadores foram penalizados nesta temporada, incluindo sete que cumpriram proibições durante toda a temporada por apostarem em jogos da NFL. Em setembro, a liga endureceu as penalidades para jogadores que apostam em seus próprios times e as reduziu para infratores primários que apostam em outros esportes enquanto trabalham.
Dois ex-funcionários da NFL que foram demitidos nos últimos dois anos por violarem a política disseram em entrevistas que não lhes foi oferecida a oportunidade de passar por reabilitação e retornar ao trabalho, como costuma acontecer com funcionários da liga que enfrentam problemas como abuso de substâncias. Os ex-funcionários, que falaram sob condição de anonimato por medo de repercussões profissionais, disseram ter sido demitidos sem indenização ou benefícios.
Um disse que a demissão da pessoa foi por apostar menos de US$ 1.000 na NFL e em outros esportes quatro anos antes, por meio de uma empresa que agora é parceira da liga. O New York Times confirmou os detalhes ao analisar um registro da conta do ex-funcionário na empresa. O outro funcionário disse que a principal preocupação da liga parecia ser a possibilidade de quaisquer dívidas serem usadas como alavancagem contra o funcionário.
Solicitada a comentar as demissões, a NFL disse em um comunicado: “Levamos a sério quaisquer ameaças à integridade do jogo, e as violações de nossa política de jogos de azar podem resultar na demissão de funcionários, que recebem treinamento extensivo e outros recursos para ajudar. no cumprimento da política.”
David Highhill, que foi nomeado gerente geral de apostas esportivas da NFL em 2022, disse que a principal prioridade ao redigir e aplicar a política de jogos de azar da liga era preservar a integridade do jogo.
O público da NFL, no entanto, vê um fluxo constante de anúncios de empresas de apostas. Em resposta ao aborrecimento dos torcedores quando os anúncios da FanDuel e DraftKings para o chamado futebol fantástico – no qual os torcedores escolhem seus próprios times de jogadores da NFL – saturaram as transmissões de jogos em 2015, a liga limitou o número de anúncios de apostas esportivas em seis por transmissão quando começou a aceitá-los em 2021.
Ainda assim, mais americanos viram anúncios de apostas desportivas durante os jogos da NFL do que em qualquer outra programação televisiva nacional nos últimos três anos, de acordo com dados da iSpot, uma empresa de medição de televisão. Três anúncios de apostas serão veiculados durante a transmissão do Super Bowl deste ano, disse Highhill.
Ao longo da semana que antecede o jogo do próximo domingo, os laços comerciais entre a NFL e as operadoras de apostas estarão em plena exibição em Las Vegas. É um negócio em expansão para a liga, mas preocupa aqueles que há muito lutam para manter o jogo longe dos esportes profissionais.
“Eles argumentariam que acham que agora isso pode ser controlado”, disse o ex-senador Bill Bradley, jogador profissional de basquete aposentado e força motriz por trás da revogada lei de 1992 que efetivamente proibia as apostas esportivas, referindo-se à NFL e outras ligas. “E eu simplesmente não acho que isso será controlado. Acho que isso vai permear a cultura.”
