Trinta e três anos depois que a Food and Drug Administration proibiu o uso do Red Dye No. no batom vermelho e outros cosméticos, associando-o ao câncer, a Califórnia se tornou o primeiro estado a proibir o produto químico nos alimentos.
O governador Gavin Newsom, um democrata, assinou uma lei este mês que proibiu o corante vermelho e três outros produtos químicos. O vermelho nº 3 é usado em guloseimas de Halloween e outros alimentos, incluindo doces, biscoitos e coberturas de marca própria vendido em redes nacionais como Walmart e Target.
A lei da Califórnia aumenta a pressão pública sobre a FDA para examinar questões semelhantes em torno de cores artificiais e outros ingredientes. Mas a própria agência está num estado de mudança depois do escândalo das fórmulas infantis ter levantado preocupações sobre a supervisão alimentar. O Dr. Robert Califf, comissário da FDA, iniciou uma reorganização da sua sitiada divisão alimentar, marcada pela saída de dois altos funcionários e pela nomeação de um vice-comissário com experiência significativa em segurança alimentar.
O deputado Jesse Gabriel, um democrata que representa um distrito perto de Los Angeles, disse que a inação da agência federal, juntamente com as lacunas nas regulamentações de segurança alimentar, contribuíram para o raciocínio dos legisladores estaduais no apoio à medida.
“O objetivo principal deste projeto de lei era proteger crianças, famílias e consumidores no estado da Califórnia”, disse ele. “Mas um objetivo secundário aqui era enviar uma mensagem a Washington de que o processo da FDA está quebrado e, esperançosamente, estimular o impulso em Washington DC para mudanças reais e significativas.”
A FDA disse em comunicado que “avalia e regula os ingredientes adicionados aos alimentos para garantir que o uso autorizado desses ingredientes seja seguro. Isso inclui os quatro ingredientes incluídos na lei da Califórnia.”
A lei da Califórnia aplica-se a produtos químicos alimentares que também são proibidos na União Europeia e em alguns outros países. O corante vermelho ainda é permitido para uso em cerejas marasquino.
Aprovado pela primeira vez para uso em alimentos em 1907, o Red Dye No. 3 foi proibido em cosméticos pelos reguladores dos EUA em 1990. Na época, o FDA citou um estudo conduzido pela indústria que descobriu que o produto químico causava câncer de tireoide em ratos machos (mas não em camundongos), mas estimou que pode causar câncer em menos de 1 em 100.000 pessoas. Além de proibir o corante em cosméticos, a agência prometeu fazer o mesmo com comida.
“Estamos presos neste dilema regulatório em que não é permitido aplicá-lo na pele, mas você pode ingeri-lo nos alimentos – então é completamente ilógico”, disse Brian Ronholm, diretor de política alimentar da Consumer Reports, que assinou a petição e apoiou o projeto de lei da Califórnia.
Nas décadas seguintes, porém, o corante vermelho tornou-se um corante comum em doces e glacês. No ano passado, o Centro para a Ciência de Interesse Público, juntamente com outros grupos de defesa, peticionado o FDA para tomar medidas contra isso. A FDA disse que está analisando a petição e examinou a segurança do corante, incluindo os estudos em ratos, que afirmou “não serem relevantes para o câncer humano”.
A petição também citou um Estudo na Califórnia em 2021 que relacionou o Red Dye No. 3 e outros corantes a problemas comportamentais em algumas crianças.
Em um supermercado no norte de Nova Jersey, foram encontrados exemplos de alimentos que incluíam Red Dye No. A bebida Nesquik de morango da Nestlé e a cobertura Funfetti Mermaid com sabor de morango, feita pela Pillsbury da General Mills. O corante sintético também é encontrado em biscoitos, copos de coquetéis de frutas e granulados para guloseimas vendidas sob marcas próprias na Target e no Walmart, de acordo com uma fonte de alimentos. base de dados mantido pelo Departamento de Agricultura dos EUA. Nestlé, General Mills e Walmart não responderam aos e-mails solicitando comentários. A Target disse em comunicado que exige que seus fornecedores cumpram as leis federais, estaduais e locais aplicáveis.
Algumas empresas disseram que estavam trabalhando para remover o Red Dye No. 3 de seus produtos. A Just Born, que fabrica Peeps, o doce de marshmallow mole, disse que apenas duas cores – Peeps rosa e lavanda – seriam feitas com o corante em 2024. Depois da próxima primavera, o corante seria eliminado de todos os seus produtos, disse a empresa. .
“Trabalhamos muito para desenvolver novas formulações”, disse Keith Domalewski, diretor de marketing da Just Born, por e-mail.
Ele acrescentou que outra guloseima popular, Hot Tamales, não era mais feita com Red Dye No. 3 e que listas atualizadas de ingredientes deveriam estar em breve nas prateleiras das lojas em todo o país.
A legislação da Califórnia também proibiu o óleo vegetal bromado, que é usado principalmente em refrigerantes de marca própria para evitar que o sabor cítrico flutue até o topo. Um Estudo da FDA em 2022 descobriram que o ingrediente pode perturbar os hormônios em ratos. A agência disse isso planeja proibir o ingrediente.
A lei estadual, que entra em vigor em 2027, também proíbe o bromato de potássio, usado em produtos de panificação e tortilhas. Foi considerado um possível cancerígeno humano por especialistas internacionais, também com base em estudos em animais. O propilparabeno, também proibido por lei, é um conservante em produtos assados embalados que se acredita perturbar os hormônios e afetar a saúde reprodutiva.
A história por trás de produtos químicos como o propilparabeno impulsionou o projeto de lei, de acordo com Susan Little, lobista do Environmental Working Group, baseada na Califórnia, uma organização de defesa que apoiou a legislação. O produto químico, na linguagem da FDA, era “geralmente reconhecido como seguro”, ou GRAS, uma designação que foi inicialmente atribuída a ingredientes como sal e vinagre, que foram considerados alimentos e produtos químicos permitidos sem uma revisão aprofundada.
Reconhecendo um processo de revisão complicado, a FDA permitiu, em 1997, que as empresas alimentares reunissem especialistas internamente para certificar alguns ingredientes como seguros. As empresas poderiam adicioná-los aos alimentos sem qualquer aviso especial ao público ou à FDA, de acordo com Jensen N. Jose, advogado do Centro para a Ciência no Interesse Público.
“Muitas pessoas ficaram surpresas ao saber que a FDA não está regulamentando ativamente os produtos químicos que colocamos em nossos alimentos”, disse Little. “Essa informação foi uma surpresa para muitas pessoas e foi a razão pela qual o projeto de lei teve a força que tinha.”
A oposição à legislação da Califórnia foi feroz durante muitos meses, mas diminuiu quando os patrocinadores abandonaram a parte da proposta que teria proibido o dióxido de titânio, um produto químico usado para colorir os alimentos de branco ou adicionar uma aparência brilhante. A União Europeia banido o ingrediente no ano passado, dizendo isso estava incerto se as minúsculas nanopartículas do ingrediente danificaram o DNA. A FDA está revisando uma segunda petição buscando remover esse ingrediente dos alimentos.
Na Califórnia, a Associação Nacional de Confeiteiros estava entre os grupos da indústria alimentar que se opunham ao projecto de lei, dizendo que iria gerar “uma colcha de retalhos de requisitos estaduais inconsistentes”.
“Devíamos confiar no rigor científico da FDA em termos de avaliação da segurança dos ingredientes e aditivos alimentares”, disse Christopher Gindlesperger, vice-presidente da associação.
Frank Yiannas, um ex-alto funcionário da FDA para alimentos, disse após sua renúncia no início deste ano que desde então prestou consultoria a grupos que “direta ou indiretamente têm interesse neste tópico”. Ele escreveu um artigo de opinião opondo-se ao projeto de lei em setembro. Na quinta-feira, ele disse que a lei da Califórnia “estabelece um precedente perigoso” ao assumir um papel de supervisão alimentar melhor desempenhado por especialistas federais.
“Não creio que tenha considerado adequadamente as consequências indesejadas e de longo prazo que poderia ter no sistema alimentar dos EUA”, disse Yiannas, que foi executivo de segurança alimentar do Walmart antes de ingressar na FDA em 2018.
Enquanto chamavam a atenção o projeto de lei da Califórnia e uma medida pendente no estado de Nova York destinada a eliminar o dióxido de titânio, o Dr. dirigiu-se ao FDA avança na segurança alimentar em maio: “A FDA está embarcando em uma reavaliação mais modernizada e sistemática dos produtos químicos, com foco na revisão pós-comercialização”.
Ele também apelou ao Congresso por mais poderes de financiamento e supervisão para atingir esses objetivos. Desde então, o FDA nomeou James Jones para liderar sua divisão de alimentos, destacando sua experiência como regulador de pesticidas na Agência de Proteção Ambiental.
Há quase 10 anos, Martea Kellogg’s e a General Mills comprometeram-se a remover os corantes sintéticos dos lanches e cereais populares, muitos dos quais destinados às crianças.
Mas dentro de alguns anos, muitas das empresas reverteram suas decisões. A General Mills disse que as vendas do seu cereal Trix, que aparece em cores mais suaves graças aos sucos de frutas e vegetais e outros ingredientes, inicialmente excedido expectativas. Mas a empresa logo recuou, dizendo que os clientes fiéis estavam divididos, com alguns preferindo cereais de cores vivas feitos com corantes artificiais. WK Kellogg, uma subsidiária do negócio de cereais da Kellogg, não respondeu às perguntas pedindo comentários.
Num comunicado, a Mars afirmou, após investigação, ter descoberto que “as expectativas dos consumidores em relação aos corantes nos alimentos diferem amplamente entre mercados e categorias”.
Nos corredores dos supermercados, a grande maioria das bebidas e guloseimas em tons de vermelho, incluindo Skittles, Pop-Tarts de cereja, cereais Fruity Pebbles e Pedialyte de morango, são feitas com Red Dye No.
O corante, também conhecido como Allura Red, também tem sido alvo de escrutínio ao longo dos anos. Alguns estudos e pesquisadores associaram o corante à hiperatividade em crianças, mas um comitê convocado pelo Departamento de Agricultura dos EUA em 2011 não encontrou nenhum “nexo causal”. No final do ano passado, outro estudar em ratos levantaram preocupações de que o corante Allura Red pudesse aumentar o risco de doença inflamatória intestinal.
Os defensores da medida da Califórnia disseram esperar que a FDA e outros se concentrem mais em tais aditivos e na supervisão geral dos produtos químicos alimentares nos próximos meses.
“Este sistema regulatório não poderia ser melhor para a indústria alimentícia e para as empresas que vendem produtos químicos para a indústria alimentícia”, disse Scott Faber, diretor do Grupo de Trabalho Ambiental.
