Tsua primeira semana de outubro é a da American Library Association Semana dos Livros Proibidos. De acordo com um relatório divulgado recentemente pelo grupo de defesa PEN America, que acompanha as proibições de livros, o ano letivo passado registou um recorde de 3.362 proibições, o que restringiu o acesso a 1.557 livros diferentes. De forma mais ampla, uma cultura de censura assola as escolas americanas, afetando estudantes, professores altamente qualificadose bibliotecários.
O enorme aumento da censura escolar, juntamente com a proliferação de leis estatais que o impulsionam, são sinais alarmantes para a nossa democracia. Mas outra ameaça, menos comentada, é a diminuição da própria literatura nas escolas americanas.
Hoje, graças aos padrões estaduais e aos exames de alto nível, o ensino de literatura foi em grande parte reduzido a incutir “Prontidão para faculdade e carreira.” Como os exames padronizados testam os alunos usando passagens curtas de leitura, professores são pressionados expor os alunos apenas a pedaços de livros, em vez de romances ou outras obras inteiras, um problema recentemente documentado por uma equipe de pesquisadores de Stanford e da Universidade Temple. Os leitores são convidados a “determinar” ou “analisar”, mas não a ter empatia, refletir ou debater.
Numa ruptura com o passado, perdemos de vista a literatura como um bem social. Para avaliar o que estamos a perder e reafirmar o valor cívico da literatura, é útil revisitar um momento em que os americanos estavam igualmente preocupados com a precariedade da democracia – e em resposta, um educador visionário articulou poderosamente o importante papel que o ensino da literatura poderia desempenhar na sustentação. isto.
Na década de 1930, quando o fascismo subiu ao poder na Europa e ganhou em popularidade em casa, a teórica literária e educacional Louise Rosenblatt argumentou que “o estudo da literatura pode ter uma relação muito real, e até mesmo central, com pontos de crescimento na vida social e cultural de uma democracia”. Para ela, a sala de aula deveria ser um laboratório de democracia onde os alunos pudessem encontrar, habitar e experimentar outros pontos de vista. Através do processo de testar as suas ideias na comunidade da sala de aula, os alunos puderam desenvolver ainda mais a empatia e a imaginação, capacidades que Rosenblatt via como características essenciais que os cidadãos deveriam possuir e essenciais para o funcionamento de uma sociedade democrática.
Rosenblatt também reagia a duas abordagens predominantes nas salas de aula de inglês que ela esperava combater. Primeiro, ela se opôs à instrução que reduzia a literatura a mensagens “didáticas ou moralistas”. Memorizar e recitar poemas como o de Ralph Waldo Emerson “Hino da Concórdia”, ou lendo histórias como “O homem sem país”, refletia o “desejo por alguma fórmula fácil e tranquilizadora”, pensou ela. Ser alimentado com patriotismo, acreditava Rosenblatt, tornava os jovens vulneráveis a ideologias antidemocráticas que prometiam algo mais fácil e melhor. O filósofo progressista John Dewey queria que os alunos aprendessem a pensar por si próprios e a lidar com as ambigüidades morais e cívicas que a literatura apresentava.
Rosenblatt estava reagindo não apenas contra o aprendizado mecânico e a simplificação excessiva da literatura nas escolas americanas, mas também contra a Novas Críticas, uma abordagem que estava começando a dominar o ensino em nível universitário. Em particular, os Novos Críticos enfatizaram o consenso e a continuidade sobre o debate, uma teoria que – ao contrário da abordagem de leitura de Rosenblatt – ignorava o leitor.
Rosenblatt Literatura como Exploração, publicado em 1938 para a Comissão de Relações Humanas da Associação de Educação Progressista, defendia um método de ensino de literatura que valorizasse igualmente os livros e seus leitores. O livro teve cinco edições e as ideias de Rosenblatt moldaram gerações de professores. Ela ofereceu-lhes uma maneira de incentivar seus alunos a promover os tipos de relacionamento com a literatura que levaram muitos professores a ingressar na profissão.
Suas teorias finalmente encontraram seu apogeu nas décadas de 1980 e 1990, quando as listas de leitura finalmente começaram a se diversificar e mais alunos puderam ver sua própria experiência de vida representada na literatura que lhes foi atribuída.
Em 1995, ano da última edição do Literatura como Exploração, as ameaças à democracia na cultura americana e nas aulas de literatura eram fundamentalmente diferentes das que tinham sido na década de 1930 e durante a Guerra Fria. Mas surgiram novas pressões; agora as guerras culturais estavam em chamas.
O rápido aumento dos ataques de censura levou o Conselho Nacional de Professores de Inglês a redigir e adotar “O direito dos alunos de ler“em 1981, mas os desafios continuaram surgindo, alimentados por grupos conservadores de vigilância, como o Eagle Forum de Phyllis Schlafly e a National Legal Foundation de Pat Robertson. Alice Walker’s A cor roxaMaya Angelou Eu sei por que o pássaro enjaulado cantae grande parte da obra de Judy Blume, que se tornou obras comuns no currículo, foi criticada por críticos da direita.
As batalhas sobre o que os alunos liam na década de 1990 obscureceram uma mudança mais ampla nos objetivos do ensino de literatura. Longe vão as habilidades Rosenblattianas melhor aprendidas em comunidade. O foco na aptidão individualizada, medida pela análise de passagens curtas em testes padronizados, tornou-se ascendente. Esta padronização foi impulsionada por alguns dos ideais mais nobres das escolas públicas – igualdade e garantia de que todos recebessem uma educação de qualidade nas mesmas competências – juntamente com a nossa obsessão nacional pela eficiência e burocracia.
As competências empíricas privilegiadas pelos exames podem ser úteis para instituições e empresas que dependiam de trabalhadores eficientes, mas eram menos úteis para navegar pelas nuances e desafios da vida cívica numa democracia. E a abordagem transformou a leitura em uma tarefa árdua, ou o que a educadora inglesa Kelly Gallagher cunhou Readicídio.
Rosenblatt faleceu em 2005, aos 100 anos. Sua carreira durou até o início da era dos testes padronizados, com a Lei Nenhuma Criança Deixada para Trás em 2001. Refletindo sobre essa longevidade, ela concluiu: “Estou ciente de quantos problemas enfrentam nossos sociedade, quantas tendências reacionárias afetam nosso sistema educacional.” Ela viu que a ameaça à democracia estava sempre presente; a fonte mudou mais do que o impulso.
Os professores contemporâneos sabem bem disso. Nos workshops de verão financiados pelo National Endowment for the Humanities, reuniram-se professores de todo o país, onde ensinamos em diversos ambientes políticos com diferentes níveis de autonomia profissional. Em geral, os professores partilharam a preocupação de que neste momento de intensa ameaça antidemocrática, o valor da literatura no currículo, em vez de ser reforçado, está a ser profundamente comprometido.
A leitura está perdendo para o “rigor”, mas é um rigor sem crenças centrais ou compromisso com a democracia como Rosenblatt a entendia. Esta perda ameaça não só o desenvolvimento dos nossos alunos como leitores, mas também o seu sentido de comunidade, dentro e fora da sala de aula: local, nacional, global. É um resultado de aprendizagem que transcende a quantificação e que deve preocupar-nos a todos.
Jonna Perrillo é professora de inglês na Universidade do Texas, El Paso, historiadora do Conselho NCTE e autora de Educando o Inimigo: Ensinando Nazistas e Mexicanos nas Fronteiras da Guerra Fria. Andrew Newman, professor e chefe do departamento de inglês da Stony Brook University, está trabalhando na história cultural do “cânone do ensino médio”. Eles codirigiram o Instituto de Verão do National Endowment for the Humanities 2023 para professores de ensino fundamental e médio, “Making the Good Reader and Citizen: The History of Literature Instrução nas Escolas Americanas”.
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