UMSempre que uma pessoa contrai o H5N1, ou gripe aviária, sua infecção representa uma chance de o vírus sofrer mutação na direção errada. Quando alguém morre de gripe aviária – como um idoso Homem da Louisiana fez em 6 de janeirotornando-se a primeira morte causada pela doença nos EUA – os especialistas ficam especialmente preocupados.
Poderia a infecção mortal desta pessoa sinalizar que o vírus H5N1 está se tornando mais hábil em infectar pessoas e causar doenças graves em humanos?
Aqui está o que dizem os especialistas.
Um olhar mais atento sobre a morte recente
Até aqui, 66 pessoas nos EUA – a maioria deles trabalhadores rurais que passaram algum tempo perto de bovinos e aves infectados – foram infectados com o H5N1, mas todos se recuperaram após doenças leves.
As autoridades de saúde obtêm amostras destes indivíduos infectados para monitorizar o vírus, monitorizando-o em busca de quaisquer sinais de que possa estar a sofrer mutações para se tornar mais apto a infectar pessoas, espalhar-se mais facilmente entre as pessoas ou causar doenças mais graves. Até agora, não houve indicações de que o vírus esteja mudando para permitir que ele passe de pessoa para pessoa.
O homem da Louisiana foi examinado em busca de amostras do vírus no nariz e na garganta antes de morrer. O mesmo acontecia com as galinhas doentes em seu quintal, com as quais ele mantinha contato direto. Depois analisando Após essas sequências genéticas, cientistas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA encontraram algumas mutações que não foram detectadas em galinhas infectadas na propriedade do homem, sugerindo que o vírus começou a mudar após infectá-lo.
Leia mais: CNão estaremos protegidos contra a gripe aviária até protegermos os trabalhadores rurais
Mas as mutações não foram suficientes para fazer com que o vírus se transmitisse mais facilmente de uma pessoa para outra, concluíram. O vírus que identificaram também foi detectado em aves e galinhas selvagens nos EUA e em alguns casos humanos no país e no Canadá, mas é diferente da estirpe responsável pelos principais surtos em vacas leiteiras e galinhas em todo o país.
A boa notícia, de acordo com a análise do CDC, é que não foram encontradas alterações na parte do genoma viral que sofre mutação para resistir aos medicamentos antivirais, pelo que os actuais tratamentos medicamentosos ainda deverão ser eficazes contra esta estirpe do H5N1.
As notícias tranquilizadoras – e menos tranquilizadoras
Apesar de o vírus ter sofrido mutação no paciente, os cientistas do CDC dizem que o cenário é um pouco mais tranquilizador do que se uma versão do vírus mais adaptada à infecção humana fosse encontrada em aves selvagens ou galinhas. “Embora preocupante e um lembrete de que os vírus A(H5N1) podem desenvolver alterações durante o curso clínico de uma infecção humana, estas alterações seriam mais preocupantes se encontradas em hospedeiros animais ou em fases iniciais da infecção (por exemplo, dentro de alguns dias após início dos sintomas), quando é mais provável que essas mudanças facilitem a propagação para contatos próximos”, escrevem os cientistas do CDC no relatório. “Notavelmente, neste caso, nenhuma transmissão do paciente na Louisiana para outras pessoas foi identificada.”
Leia mais: A gripe aviária pode sobreviver no leite?
O vírus do homem da Louisiana não continha alterações que permitissem ao H5N1 infectar mais facilmente células de mamíferos – como acontece com o H5N1 encontrado na maioria das vacas leiteiras infectadas. Mas os especialistas dizem que os vírus são notoriamente mutadores indiscriminados e que é uma questão de tempo até que o H5N1 encontre a combinação certa de mutações que lhe permitam espalhar-se mais facilmente entre as pessoas ou causar doenças mais graves.
Também é importante observar os fatores de risco específicos do homem. Ele tinha mais de 65 anos, o que o coloca em maior risco de desenvolver doença grave com qualquer infecção viral, e também tinha problemas de saúde subjacentes, de acordo com autoridades estaduais de saúde. O fato de ele ter morrido após as infecções não significa necessariamente que ele tinha uma cepa mais virulenta do H5N1.
O resultado final – por enquanto
Com base no estudo genético, os cientistas do CDC afirmam que o risco para o público “não mudou e permanece baixo”. O risco de infecção é maior entre as pessoas das indústrias de laticínios e aves que fazem contato direto com animais infectados, ou entre pessoas, como o homem da Louisiana, que mantém rebanhos de quintal que podem ficar doentes devido ao contato com animais infectados na natureza.
Até agora, as autoridades de saúde dos EUA não decidiram recomendar a vacinação de ninguém no país com doses de uma vacina previamente desenvolvida nas reservas nacionais dos EUA. Versões mais recentes e atualizadas de uma vacina baseada na mesma tecnologia de mRNA por trás das injeções contra a COVID-19 estão atualmente sendo desenvolvidas e testadas caso ocorram surtos em humanos e seja necessária uma vacinação mais ampla.
