Tropas israelenses vasculharam na quinta-feira o maior hospital de Gaza pelo segundo dia, em busca da presença do Hamas ou de qualquer evidência de que o grupo armado palestino tenha usado túneis abaixo dele como base secreta, mesmo quando Israel estava sob pressão crescente dos aliados ocidentais para restringir mortes de civis e aliviar o sofrimento da população de Gaza.
Embora os militares ainda não tenham apresentado documentação pública de uma vasta rede de túneis, um porta-voz militar israelense, o contra-almirante Daniel Hagari, disse que as tropas descobriram um túnel do Hamas sob o complexo do Hospital Al-Shifa, bem como um veículo no terrenos de hospitais repletos de um grande número de armas. Vídeos divulgados pelos militares mostraram o poço do túnel, além de granadas, munições e armas de assalto.
“Eles têm todo esse mal escondido aqui”, diz um soldado em um videoclipe.
Os militares anunciaram anteriormente que numa estrutura “adjacente” ao hospital, que fica no norte de Gaza, encontraram o corpo de Yehudit Weiss65 anos, um dos reféns sequestrados pelo Hamas durante seu ataque transfronteiriço em Israel em 7 de outubro. O almirante Hagari disse que ela foi morta pelo Hamas.
As alegações de Israel de que o Hamas, o grupo armado palestiniano que controla Gaza, operava a partir do vasto complexo Al-Shifa, foram fundamentais para a defesa da sua campanha militar em Gaza. Israel afirma que o número crescente de mortes de civis – mais de 11 mil pessoas, segundo as autoridades de Gaza – foi causado em parte pela decisão do Hamas de esconder as suas fortificações militares e centros de comando dentro de infra-estruturas civis como Al-Shifa.
Os Estados Unidos apoiaram as afirmações de Israel de que o Hospital Al-Shifa foi usado pelo braço armado do Hamas, com John Kirby, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, dizendo aos repórteres na quinta-feira que as agências de inteligência dos EUA chegaram a essa conclusão de forma independente.
“Temos nossa própria inteligência que nos convence de que o Hamas estava usando Al-Shifa como centro de comando e controle – e, muito provavelmente, também como instalação de armazenamento”, disse Kirby, citando a CNN.
Na quinta-feira, os militares israelenses disseram que as tropas estavam usando scanners no hospital para procurar “infraestrutura subterrânea” enquanto estavam sob fogo. A necessidade dos exames destacou a difícil realidade da campanha militar.
O ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, disse na terça-feira que as forças israelenses controlavam agora “a área acima do solo” do norte de Gaza. Na quinta-feira, ele disse numa declaração em vídeo que as tropas israelitas tinham “concluído a captura e limpeza de toda a parte oriental da Cidade de Gaza”. No entanto, milhares de membros do Hamas ainda poderão estar abrigados em túneis sob as posições israelitas.
A divulgação pelos militares israelenses de um vídeo na quinta-feira do que dizem ser um túnel usado pelo Hamas dentro do complexo Al-Shifa mostra uma área de terreno escavado e uma passagem subterrânea e uma porta com cerca de dois a três metros de profundidade. O New York Times confirmou que a passagem ficava no perímetro norte do amplo complexo.
Mas não ficou claro no vídeo qual o propósito da passagem ou até onde ela se estendia. As forças israelenses parecem ter destruído uma pequena estrutura e escavado uma extensa área de terreno para descobri-la, mostrou uma análise de imagens de satélite e vídeos. A estrutura parecia ter o tamanho de uma garagem doméstica com uma cobertura estendendo-se a partir dela.
A busca no hospital ocorre num momento em que a comunidade internacional apela cada vez mais à necessidade de proteger os civis em Gaza. Na quarta-feira, o Conselho de Segurança da ONU adoptou uma resolução apelando a pausas urgentes de dias na guerra para permitir “acesso humanitário completo, rápido, seguro e sem entraves”.
A resolução, aprovada com a abstenção dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e Rússia, foi um ponto de viragem diplomático para Washington: foi a primeira vez que a administração Biden se absteve de bloquear uma resolução que também não condenava o Hamas de 7 de Outubro. ataques.
Na quinta-feira, em Genebra, Volker Türk, o Alto Comissário da ONU para os direitos humanos, apelou a uma investigação sobre o que descreveu como graves violações do direito internacional na guerra. Türk acusou tanto o Hamas como as forças israelitas de crimes de guerra – o Hamas pelos ataques de 7 de Outubro que, segundo as autoridades israelitas, mataram 1.200 pessoas, e as forças israelitas pelo crescente número de vítimas civis, que ele descreve como punição colectiva.
O Sr. Türk pontuou os seus comentários com o cálculo de que um em cada 57 palestinianos que vivem em Gaza foi morto ou ferido nos ataques aéreos e invasões terrestres de Israel. Entre os mortos estão 4.600 crianças, segundo as autoridades de Gaza.
O corpo da ex-refém encontrada, Sra. Weiss, foi transferido para Israel para testes forenses pelas autoridades de saúde, que confirmaram sua identidade. Os militares não disseram como ela morreu. A Sra. Weiss residia na aldeia de Be’eri, em Israel, perto da fronteira com Gaza. Seu marido, Shmulik Weiss, foi morto no ataque de 7 de outubro pelo Hamas, de acordo com uma lista de pessoas mortas ou desaparecidas fornecida pelos moradores de Be’eri. A mídia israelense informou que ela era avó de cinco filhos e estava sendo tratada de câncer quando foi sequestrada.
A capacidade de Israel provar a sua alegação de que o Hamas estava a usar hospitais como cobertura pode ser fundamental para saber se os seus aliados estrangeiros continuam a apoiar a sua resposta militar ao ataque do Hamas.
Israel recebeu amplo apoio internacional após o ataque mortal do Hamas a aldeias, cidades, bases militares e a um festival de música. Mas à medida que o contra-ataque israelita se arrasta, devastando grande parte de Gaza, os seus aliados instam-no cada vez mais a exercer contenção.
Na quarta-feira, quando os militares israelitas começaram a revistar o Hospital Al-Shifa, apresentaram como prova da presença militar do Hamas um vídeo que mostrava cerca de uma dúzia de armas, uma granada, coletes de protecção e uniformes militares que afirmaram que os soldados tinham encontrado numa unidade de ressonância magnética em o hospital. O Times não conseguiu verificar a procedência das armas.
Um porta-voz do Hamas, Osama Hamdan, acusou na quinta-feira Israel de plantar armas, coletes de proteção, uniformes militares e outros equipamentos que Israel disse ter encontrado no complexo hospitalar. Numa conferência de imprensa em Beirute, Hamdan chamou o vídeo israelita de “uma narração fraca e ridícula”. Ele acrescentou: “A ocupação recorreu a esta farsa para encobrir a queda da sua alegada história”.
Ele disse que as tropas israelenses que entraram em Al-Shifa “aterrorizaram os pacientes e os detiveram de maneira bárbara” e os acusaram de “destruir o armazém de remédios e desativar o aparelho de ressonância magnética”.
Um porta-voz militar israelense, major Nir Dinar, disse na quinta-feira que as tropas precisavam de mais tempo para vasculhar o hospital porque “o Hamas sabia que estávamos chegando” e havia fugido ou escondido vestígios de sua presença lá.
“Eles tentaram esconder provas dos seus crimes de guerra”, disse o major Dinar. “Eles bagunçaram a cena, trouxeram areia para cobrir alguns pisos e criaram paredes duplas.”
Em 27 de outubro, dia em que suas forças invadiram Gaza, os militares israelenses publicaram um mapa do local que sugeria que o Hamas operava quatro complexos subterrâneos abaixo do departamento de medicina interna do hospital, do departamento de tórax e diálise, do departamento de ressonância magnética e de uma área de descanso. em sua borda oeste. O mapa também sugeria que o Hamas administrava um centro de comando na clínica ambulatorial do hospital ou próximo a ela.
Um blecaute de comunicações varreu Gaza na quinta-feira, tornando extremamente difícil entrar em contato com alguém em Al-Shifa ou em outros hospitais. Mas o Ministério da Saúde de Gaza disse na quinta-feira que milhares de pessoas permaneciam dentro do maior complexo hospitalar com pouca comida e água.
Ashraf Al-Qidra, porta-voz do ministério, disse à Al Jazeera árabe que, além das pessoas abrigadas no complexo, cerca de 650 pacientes permaneciam lá. As forças israelenses proibiram a saída de profissionais médicos e pacientes e detiveram dois técnicos, disse ele.
O relatório foi contribuído por Aaron Boxerman de Jerusalém, Hwaida Saad de Beirute, Líbano, Karen Zraick e Matthew Mpoke Bigg de Londres, Iyad Abuheweila do Cairo, Malachy Browne de Limerick, Irlanda, Aric Toler de Kansas City e Nick Cumming-Bruce de Genebra.
