“Se um problema mais difícil surgir no futuro, é relativamente fácil para nós trabalhar na base instalada, ou no histórico técnico que temos em um local, e simplesmente adicionar 10, 20, 30, 40 câmeras diferentes”, ele diz. “Talvez queiramos focá-las em certas partes do campo ou implantá-las para propósitos específicos.”
Este tipo de escalabilidade também traz à mesa o conceito de “gêmeo digital” nos esportes. Ao capturar fluxos de vídeo e posicionar dados conforme um jogador se move no campo, esse jogador pode ser recriado virtualmente — seus movimentos, semelhança e gestos de mão, todos renderizados digitalmente em tempo real. Isso é algo que normalmente só é possível com os tipos de câmeras e sistemas de computador caros usados em Hollywood e na criação de videogames.
Se gêmeos digitais podem ser criados em esportes, seus usos vão além da arbitragem. Os locutores podem usá-los em sobreposições digitais que mostram estatísticas em tempo real, ou em realidade virtual, para que você possa assistir a um jogo dentro do seu headset de VR.
O futebol é apenas o primeiro playground para essa tecnologia. Praticamente qualquer esporte pode extrair valor da criação de gêmeos digitais, e a Genius espera fazer incursões no basquete e no futebol americano em breve.
Mas por mais intrigante que pareça um gêmeo digital de futebol, será que o Dragon pode realmente remediar os problemas de detecção de impedimento do jogo? Afinal, problemas constantes com sistemas VAR anteriores não inspiraram confiança na tecnologia de captura de movimento entre os principais interessados no futebol nem com os fãs.
A Genius diz que vem testando o Dragon há vários anos, tanto na EPL quanto em vários outros locais, em vários formatos. A empresa emprega vários analistas internos que projetam dados de rastreamento em um formato de vídeo e, em seguida, vão quadro a quadro ao lado do vídeo transmitido para detectar quaisquer discrepâncias. Isso permite que a equipe treine continuamente seus modelos até que tais erros sejam, em teoria, eliminados. Os analistas da Genius consideram esse o nível de teste fundamental, uma linha de base sobre a qual outros são colocados em camadas.
As entradas do Dragon foram comparadas lado a lado com VAR e sistemas de detecção para validar sua precisão básica. Elas também foram validadas manualmente: engenheiros passaram longas horas com vários stakeholders esportivos (treinadores, jogadores, gerência), analisando jogadas complexas e confirmando que as saídas do sistema fazem sentido. Cada cliente que considera o uso do Dragon também tem equipes internas que examinam o sistema e validam suas saídas.
“Fizemos isso com grupos como a FIFA, onde passamos por testes extensivos”, diz D’Auria. “O sistema Dragon é validado pela FIFA. Eles farão testes em que os jogadores usam um sistema Vicon (captura de movimento), e nós os rastreamos, e eles comparam conjuntos de dados e procuram por erros. Passamos por cinco ou seis maquinações disso.”
Deve-se notar que tanto a Genius quanto os representantes da EPL se recusaram a fornecer qualquer informação ou resultado de teste específico para a WIRED, afirmando que, apesar de avaliar o sistema do iPhone lado a lado com o VAR, as comparações com sistemas de captura de movimento anteriores são complicadas devido às diferenças de ordem de grandeza na quantidade e qualidade dos dados que estão sendo criados. Curiosamente, novamente tanto a EPL quanto a Genius se recusaram a dar qualquer indicação sobre o quanto mais precisa é sua tecnologia de smartphone em comparação com o VAR.
Claro, a avaliação real será feita por fãs e jogadores, que precisarão ver o Dragon em ação para acreditar que ele realmente faz a diferença. Os últimos anos de absurdo do VAR deixaram um gosto compreensivelmente ruim em muitas bocas no que diz respeito ao rastreamento óptico.
Mas quando a primeira chamada de impedimento semiautomática chegar nesta temporada no Reino Unido, lembre-se de que esta não é apenas a mesma configuração antiga em uma embalagem diferente. É a próxima geração de captura de movimento, uma que as partes interessadas em todos os esportes e na comunidade de IA estarão observando de perto. Os fãs não terão muita, se alguma, tolerância para mais problemas com sistemas baseados em captura de movimento. Genius e a EPL estão confiantes de que estão à altura do desafio. Veremos. Que os jogos comecem.
