Gangues invadiram o bairro do chefe de polícia do Haiti, Frantz Elbé, em março, invadiram sua casa, incendiaram-na e mataram seu cachorro.
Elbé e sua família não estavam em casa no momento e ele não quis discutir o ocorrido em detalhes. Mas o ataque, que foi capturado em vídeoenviou uma mensagem assustadora através das fileiras policiais e aos residentes da capital do país, Porto Príncipe.
“Isso simbolizou que ninguém estava seguro”, disse Reginald Delva, consultor de segurança haitiano e ex-ministro do governo haitiano.
O incêndio da casa do chefe da polícia aprofundou os receios entre os haitianos de que o seu país estivesse à beira do colapso face a um ataque violento de uma coligação de gangues armadas que tomaram o controlo de muitas partes de Porto Príncipe e ameaçavam instituições importantes. , como o Palácio Nacional.
Mas hoje, a polícia do Haiti, em menor número de armas e de armas, conseguiu – pelo menos por agora – resistir aos gangues em algumas lutas e defender os poucos edifícios governamentais que ainda restam sob controlo estatal.
Como resultado, a polícia passou de uma força muito difamada, considerada por muitos analistas como inepta e corrupta, para adquirir um novo respeito entre alguns haitianos.
“A polícia fez esforços importantes”, disse Gédéon Jean, diretor do Centro de Análise e Pesquisa de Direitos Humanos, com sede no Haiti. “Ainda é insuficiente, mas agora eles têm a população do seu lado.”
A polícia está concentrada em proteger os principais edifícios e infra-estruturas governamentais, dizem os especialistas, deixando zonas residenciais da capital expostas a ataques de atropelamento e fuga por parte dos gangues, no que um responsável dos EUA comparou a um jogo de Whac-a-Mole.
As gangues dominam muitas partes de Porto Príncipe, controlando bairros inteiros. Envolveram-se em extorsões e raptos para financiar as suas operações e também exigiram uma palavra a dizer sobre o futuro político do Haiti.
A polícia ajudou a aliviar o domínio das gangues no aeroporto da capital, permitindo o pouso de aeronaves militares. Os voos comerciais estão programados para reiniciar este mês pela primeira vez desde o início de março.
E na quarta-feira, a polícia também retomou o controle das estradas de acesso ao porto de Porto Príncipe das gangues, proporcionando uma oportunidade para os navios atracarem e descarregarem.
A ofensiva dos bandos, que começou no final de Fevereiro, atingiu um dos seus objectivos: a destituição do líder do Haiti.
O primeiro-ministro Ariel Henry foi impedido de regressar ao país após uma viagem ao estrangeiro depois de gangues atacarem o aeroporto internacional da capital, e acabou por ser forçado a demitir-se.
A polícia do Haiti deverá receber ajuda do exterior na sua campanha para acabar com a ilegalidade: uma força multinacional de 2.500 membros liderada pelo Quénia que foi aprovada pelas Nações Unidas e financiada em grande parte pelos Estados Unidos.
Mas o contingente foi colocado em espera porque os líderes do Quénia disseram que estavam à espera da instalação de um novo governo haitiano.
Um conselho de transição encarregado de trazer estabilidade política ao Haiti assumiu o comando, parte de um processo para formar um novo governo e preparar o caminho para eleições gerais.
O Haiti não teve um líder eleito desde que o seu último presidente, Jovenel Möise, foi assassinado há três anos.
Mas o Quénia ainda não disse quando a força multinacional partirá para o Haiti, pelo que, por enquanto, a polícia do país terá de continuar a enfrentar os gangues por conta própria.
“Eles imploram por ajuda há meses”, disse Bill O’Neill, especialista das Nações Unidas em direitos humanos no Haiti. “Estou surpreso que eles ainda estejam aguentando. É um pequeno milagre.”
A força policial do Haiti tem cerca de 9.000 agentes em serviço num determinado dia para uma população de 11 milhões, segundo dados do governo, cerca de um terço do efetivo recomendado pelas Nações Unidas para um país deste tamanho.
Em Porto Príncipe, algumas centenas de oficiais estão normalmente em serviço, dizem os especialistas, embora oficialmente cerca de 2.400 estejam destacados para a capital.
Muitos policiais foram mortos, pediram demissão ou simplesmente abandonaram o cargo, disse Elbé, o chefe de polícia. Mas, acrescentou, um número significativo deixou o Haiti ao abrigo de um programa de liberdade condicional humanitária dos EUA para migrantes haitianos, introduzido no ano passado pela administração Biden.
Do outro lado estão cerca de 200 gangues em todo o país, com cerca de duas dúzias operando em Porto Príncipe, dizem os especialistas. Vão desde pequenos grupos de algumas dezenas de jovens que partilham pistolas até equipas de cerca de 1.500 homens armados com armas automáticas.
Autoridades dos EUA dizem que algumas gangues também possuem rifles de grande calibre que podem disparar munições capazes de penetrar fortificações. Eles também usam drones para vigiar a polícia. As armas policiais consistem principalmente em rifles e revólveres.
A administração Biden, que deu à polícia do Haiti cerca de 200 milhões de dólares em assistência nos últimos anos, está a gastar mais 10 milhões de dólares em formação e equipamento, incluindo armas, munições, coletes à prova de balas e capacetes.
“Fornecemos a eles material suficiente, eu diria, por enquanto, mas cada dia é importante, e esta é uma ação de contenção”, disse Brian A. Nichols, secretário de Estado adjunto para assuntos do Hemisfério Ocidental, em um comunicado. entrevista. As autoridades dos EUA sublinharam repetidamente a urgência de ter a força multinacional no terreno no Haiti.
Ao mesmo tempo, grupos de direitos humanos no Haiti afirmam que a polícia também cometeu abusos, incluindo a detenção de pessoas sob acusações não especificadas ou falsas e o espancamento de detidos, de acordo com um relatório do Departamento de Estado dos EUA. relatório lançado em abril.
O ataque à casa do chefe da polícia ocorreu num momento em que os gangues aumentavam o seu nível de violência – nos primeiros três meses deste ano, mais de 2.500 pessoas foram mortas ou feridas no Haiti. Além de forçar o fechamento do principal aeroporto do país, as gangues também fecharam o principal porto do Haiti para o transporte marítimo.
Contra este cenário sombrio, o Sr. Elbé, que não é propenso a fazer aparições públicas, divulgou dois vídeos tranquilizando os haitianos de que seus oficiais estavam fazendo o possível para protegê-los.
“Eles permaneceram fortes na defesa da população e evitaram que o país desmoronasse completamente”, disse ele em um vídeovestindo um colete protetor e cercado por oficiais de elite antigang.
Ele também apelou diretamente para colegas policiais. “Peço-lhe que se junte a esta luta para evitar que o país morra”, disse ele.
Ainda assim, alguns agentes que vivem em bairros invadidos por gangues juntaram-se às centenas de milhares de haitianos que fugiram das suas casas.
As gangues atacaram deliberadamente a polícia como uma demonstração de poder e para semear o terror, segundo especialistas.
“Eles assassinam ou mutilam brutalmente os corpos de policiais”, disse Diego Da Rin, que monitora o Haiti para o Grupo Internacional de Crise.
O chefe do sindicato da polícia, Lionel Lazarre, disse: “A polícia é vítima, tal como o resto da população. O moral não está alto.”
Desde janeiro, pelo menos 24 policiais foram mortos e outros cinco desapareceram após serem emboscados por gangues, segundo Elbé. Cerca de 220 oficiais renunciaram e 170 abandonaram as fileiras sem explicação, acrescentou.
Dados os enormes desafios e riscos que os oficiais enfrentam, alguns responsáveis dos EUA afirmaram que a força demonstrou um compromisso e uma resiliência notáveis.
Equipas especializadas da SWAT e unidades antigang conseguiram repelir vários ataques a importantes edifícios governamentais no centro da cidade, incluindo os ministérios do interior e da justiça e o Supremo Tribunal, no que Elbé descreveu como “guerra de guerrilha urbana levada a cabo por gangues fortemente armadas”. Pelo menos 22 delegacias de polícia em Porto Príncipe e seus subúrbios foram destruídas nas últimas semanas.
Uma equipa de 14 conselheiros e formadores do Departamento de Estado dos EUA está integrada na polícia haitiana para prestar apoio, incluindo aconselhamento tático. Altos oficiais da polícia haitiana também receberam treinamento através do Colégio Interamericano de Defesa, em Washington, que faz parte da Organização dos Estados Americanos.
Ainda assim, na sua batalha contra os gangues, a polícia do Haiti está em desvantagem, dizem os especialistas, porque não dispõe de boa capacidade de inteligência e de equipamento, como veículos blindados de patrulha, helicópteros ou drones, para atacar bases de gangues fortemente fortificadas.
A fragilidade da polícia preocupa especialistas que alertam que as gangues não serão facilmente derrotadas mesmo com a chegada da missão multinacional apoiada pela ONU.
“O destacamento internacional terá de ser especificamente treinado para conduzir operações em ambientes urbanos densos, onde os gangues provavelmente também empregarão tácticas de guerrilha que aumentam o risco para os civis”, disse Lewis Galvin, analista sénior para as Américas da Janes, a empresa de inteligência de defesa.
