A empresa de mídia social do ex-presidente Donald J. Trump está esgotada e pode correr o risco de falir se não encontrar novos fundos com pressa.
Em um arquivamento regulatório esta semana, os auditores do Trump Media & Technology Group expressaram dúvidas sobre a capacidade da empresa de continuar em funcionamento sem novos financiamentos. O documento também deixou claro que a Trump Media precisa desesperadamente concluir a sua fusão há muito adiada com uma empresa de fachada rica em dinheiro, para que possa obter 300 milhões de dólares em dinheiro, especialmente se a sua principal plataforma online, a Truth Social, tiver alguma hipótese de sobreviver.
O documento, que oferece a primeira visão detalhada das finanças da Trump Media, foi apresentado aos reguladores como parte do acordo pendente da empresa com a Digital World Acquisition Corporation, a empresa de fachada de capital aberto com a qual concordou em se fundir em 2021.
Se a transação for concretizada, poderá avaliar a Trump Media em mil milhões de dólares com base no preço das ações da Digital World de 16,60 dólares. No entanto, a elevada avaliação não é garantia de que a empresa, que depende em grande parte das receitas publicitárias da Truth Social – e da própria Truth Social – será um negócio viável. A Trump Media tinha pouco dinheiro em mãos no final de junho e esgotou a maior parte dos US$ 37 milhões em financiamento privado que levantou desde 2021, de acordo com o documento.
“Ao contrário da campanha implacável da grande mídia que vende informações falsas sobre o Truth Social, devolvemos a voz a milhões de americanos usando tecnologia operada por uma fração do custo das plataformas Big Tech”, Shannon Devine, porta-voz do Truth Social, disse em um comunicado. Devine acrescentou que “a Truth Social continua avançando para concluir sua fusão, o que acreditamos que permitirá novos empreendimentos importantes para a empresa”.
Desde a sua fundação, a Truth Social tem sido um megafone pessoal para Trump, que usa a plataforma frequentemente para criticar os seus críticos enquanto faz outra candidatura à presidência e enfrenta uma série de processos criminais e civis. A plataforma é popular entre alguns de seus apoiadores mais fervorosos. Mas, em qualquer dia, grande parte da publicidade na plataforma vem de produtos para perda de peso, moedas de ouro e “curas naturais” para uma variedade de doenças médicas.
Durante os primeiros seis meses deste ano, a Trump Media arrecadou apenas US$ 2,3 milhões em receitas publicitárias, de acordo com o documento.
“Obviamente, a Truth Social não está sobrevivendo com dinheiro publicitário”, disse Shannon McGregor, professora de jornalismo e mídia na Universidade da Carolina do Norte que estudou plataformas de mídia social. “E os anúncios que estão sendo vendidos não são robustos ou sustentáveis.”
A plataforma preferida do ex-presidente continua relativamente pequena no universo da mídia social. Este ano, o aplicativo Truth Social foi baixado três milhões de vezes, segundo a Sensor Tower, um provedor de dados. Em comparação, o X de Elon Musk, anteriormente conhecido como Twitter, foi baixado 144 milhões de vezes e o Threads da Meta foi baixado 171 milhões de vezes nos quase cinco meses desde que estreou.
Ao todo, o Truth Social foi baixado sete milhões de vezes desde seu lançamento no início de 2022, segundo a Sensor Tower.
Trump tem 6,5 milhões de seguidores no Truth Social, em comparação com os 87 milhões que tinha no Twitter quando foi proibido de postar na plataforma após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio. Musk, depois de comprar o Twitter, deixou Trump retornar à plataforma, mas o ex-presidente postou apenas uma mensagem no X.
McGregor disse que outras plataformas de mídia social tentaram aumentar seu alcance de público fechando acordos com personalidades e influenciadores da mídia que trazem consigo um grupo pronto de seguidores.
Se a fusão for concluída, a Trump Media terá dinheiro disponível para contratar os serviços de influenciadores conservadores da mídia. Mas McGregor disse que algumas pessoas podem estar relutantes em aderir a uma plataforma tão identificada com Trump, cujo futuro político permanece incerto.
“Qual é a visão futura para uma plataforma que se baseia em ser um microfone para uma pessoa”, disse ela, é a pergunta óbvia para qualquer influenciador de mídia social que possa estar pensando em ingressar no Truth Social.
A boa notícia para Trump é que a apresentação desta semana do documento atualizado da fusão é uma indicação de que o acordo com a Digital World está avançando, depois de ter sido adiado por quase dois anos devido a uma investigação regulatória.
A apresentação de um prospecto revisado foi um dos requisitos que a Digital World concordou como parte de um acordo regulatório de US$ 18 milhões alcançado neste verão com a Securities and Exchange Commission. O acordo resolveu uma investigação sobre uma alegação de que a Digital World desrespeitou as regras de valores mobiliários que regem empresas de aquisição de propósito específico ao se envolver em negociações iniciais de fusão com a Trump Media antes de seu IPO.
A Trump Media, numa publicação no Truth Social, classificou a apresentação do documento revisto da fusão como “um marco importante para a conclusão da nossa fusão”.
O esforço para concluir a fusão ocorre no momento em que o negócio imobiliário de Trump em Nova York está sendo ameaçado pelo processo de fraude civil da procuradora-geral Letitia James contra o ex-presidente, seus filhos adultos e os negócios de sua família. Em setembro, um juiz de Nova York, considerando a contestação, decidiu que Trump havia cometido fraude ao inflar o valor de alguns de seus ativos imobiliários e despojá-lo do controle sobre algumas de suas propriedades exclusivas.
Nas últimas semanas, o mesmo juiz ouviu depoimentos de testemunhas – incluindo o Sr. Trump – para determinar que tipo de punição final deveria ser aplicada.
Com o futuro de alguns dos seus negócios imobiliários em terreno instável, a Trump Media subitamente tornou-se uma peça mais importante do império empresarial do ex-presidente e do cálculo do seu património líquido pessoal. Se a fusão for concluída, o Sr. Trump, como presidente, poderá tornar-se o maior acionista individual da Trump Media.
A possível avaliação de US$ 1 bilhão da empresa após a fusão está muito longe do preço de cerca de US$ 10 bilhões que os investidores deram ao negócio logo após seu anúncio em outubro de 2021. Ainda assim, é significativamente superior à avaliação de US$ 5 milhões a US$ 25 milhões que o Sr. Trump colocou na Trump Media um formulário de divulgação financeira este ano.
