ECorine Woodson, de 83 anos, está prestes a sofrer um golpe devastador: o perda da casa ela compartilhou com seu falecido marido – que morreu em 2022 –há mais de 60 anos.
Suas terras, 40 acres situadas entre pinheiros nos arredores de Auburn, Alabama, foram compradas em 1911 e transmitidas de geração em geração, um raro exemplo de propriedade de terras negras no Extremo Sul. Mas nos últimos anos, esta propriedade outrora rural, agora dividida entre vários membros da família numa forma de propriedade conhecida como “inquilinos em comum”, tem chamado a atenção de investidores que esperam comprar e desenvolver propriedades que consideram imóveis de primeira qualidade. A Cleveland Brothers Incorporated comprou os parentes de Woodson, acumulando 49% da propriedade da propriedade anteriormente pertencente a negros. Agora, o caso está a virar notícia à medida que se dirige ao Supremo Tribunal do Alabama, com a empresa a declarar que sofrerá “danos financeiros” se Woodson atrasar a venda da sua participação. (Um representante da Cleveland Brothers disse à WTVM que Woodson poderia permanecer na propriedade por um ano, mesmo que a venda fosse concretizada.)
Em breve, a Cleveland Brothers provavelmente comprará a propriedade restante, substituindo Woodson. “Está acontecendo bem diante de nossos olhos”, Melissa Woodson, filha de Corine e corretora de imóveis licenciada disse“e o triste é que há muito pouco que podemos fazer a respeito”.
Histórias como a de Woodson são comuns entre os residentes negros do sul rural há mais de um século. A continuação dos padrões de expropriação de terras negras expõe como – apesar de todos os ganhos de direitos civis obtidos ao longo dos últimos 60 anos – ainda há muito a ser feito para garantir a igualdade racial nos EUA
Na virada do século 20, os proprietários negros possuíam e administravam 890.000 fazendas. Por volta de meados do século, no entanto, esse número começou a diminuir acentuadamente. A partir de 1950, perderam mais de meio milhão de explorações agrícolas; em 1970, restavam apenas 45.000. Somente durante a década de 1960, a contagem de fazendas negras em 10 estados do sul caiu 88%.
Consulte Mais informação: A história esquecida da integração escolar que desafia o que pensamos que sabemos
Esta queda reflectiu como, durante décadas, os brancos ricos utilizaram o poder que detinham nas suas comunidades como funcionários do governo e proprietários de empresas para expulsar os negros locais das terras onde as suas famílias viveram durante gerações. Os brancos locais também exploraram novas leis e subsídios para remover proprietários de terras ou arrendatários, implementando o que um relatório do Fundo de Terras de Emergência em 1974 descreveu como “uma grande dose de trapaça”. As novas práticas agrícolas de capital intensivo também favoreceram os ricos, enquanto o desenvolvimento industrial levou ao interesse das empresas nas áreas rurais, elevando os preços.
As mulheres negras rurais eram particularmente vulneráveis a estas ameaças de desapropriação. Veja Susie Young, por exemplo. Duas semanas após a morte de seu marido em 1955, Young recebeu um aviso da Allison Lumber Company de que ela teria que desocupar o terreno que sua família alugou deles e cuidou por mais de 20 anos no condado de Choctaw, Alabama. de manter a propriedade.
Uma mulher do condado de Black Perry, Alabama, teve uma experiência semelhante. Após a morte de sua mãe na década de 1950, um proprietário de terras branco próximo voltou para reivindicar os 60 acres que seus pais haviam comprado décadas antes, alegando que ele “não vendeu (a ela) aquela terra”. Embora a família tenha contratado um advogado e fornecido prova de compra, eles foram expulsos de suas terras. Os proprietários de terras negros muitas vezes não tinham escrituras formais e os juízes brancos frequentemente decidiam contra as suas reivindicações.
Embora a Lei dos Direitos Civis de 1964 e a Lei dos Direitos de Voto de 1965 tenham proporcionado aos negros americanos novas oportunidades e maior igualdade em muitas áreas da vida, estas leis não abordaram a perda de terras. Na verdade, a década de 1960 introduziu uma enorme contradição: ao mesmo tempo que os negros americanos obtinham ganhos políticos, também viviam uma catástrofe económica silenciosa, o resultado daquilo que o historiador Pete Daniel chama de “consequências intencionais”.
É claro que as organizações de direitos civis reconheceram o impacto da perda de terras pelos negros, não apenas para os proprietários de terras, mas também para os meeiros e arrendatários. O Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC)o Congresso de Igualdade Racial (CORE), a Federação das Cooperativas do Sul (FSC) e grupos regionais, como a Associação Cooperativa de Agricultores do Sudoeste do Alabama (SWAFCA), reagiram contra o controlo estrutural branco e ajudaram os negros que enfrentavam o deslocamento.
Eles compreenderam que a resistência à exploração económica estava inextricavelmente entrelaçada com as iniciativas de justiça racial do movimento pelos direitos civis. Em 1968, por exemplo, a Comissão dos Direitos Civis dos Estados Unidos (USCCR) conduziu uma investigação sobre a expropriação de terras na Faixa Preta do Alabama. A Comissão descobriu que homens e mulheres negros rurais foram expulsos das terras a taxas mais elevadas do que os brancos, tiveram negadas protecções e subsídios por parte dos funcionários locais da Administração Doméstica dos Agricultores (FHmA) e do Serviço de Estabilização e Conservação Agrícola (ASCS), e intimidados por vizinhos hostis.
As organizações de direitos civis e a USCCR aconselharam uma aplicação mais rigorosa das proteções federais contra a discriminação e um acesso justo a programas e subsídios federais. Mas eram os gabinetes estaduais e locais, muitas vezes dirigidos por brancos racistas, que controlavam a implementação destes programas. Esta estrutura significava que a igualdade racial e os programas para ajudar os pobres nada mais eram do que “promessas vazias e uma farsa cruel.”
Décadas depois, o governo federal concordou. Em 1997, um grupo de agricultores negros apresentou uma enorme acção colectiva contra o Departamento de Agricultura dos EUA, argumentando que, entre 1981 e 1996, o departamento os tinha discriminado com base na raça. O USDA negou empréstimos aos agricultores negros e atrasou a assistência, o que resultou na perda de terras. Os demandantes venceram. A decisão em Pigford x Glickman e um acordo subsequente inspirou uma segunda rodada de registros em 2010, conhecida como Pigford II. Na sua opinião histórica, o Juiz Distrital Paul Friedman reconhecido que, apesar do acordo, “a discriminação histórica não pode ser desfeita pela promessa quebrada aos afro-americanos e aos seus descendentes”.
Consulte Mais informação: Como os direitos civis foram criados – e refeitos – pelas comunidades negras no sul de Jim Crow
Mas estas lutas passaram despercebidas pela maioria dos americanos. As narrativas tradicionais dos direitos civis centram-se tipicamente em espaços urbanos como Atlanta, Birmingham ou Memphis. No entanto, mesmo que a revolução dos direitos civis trouxesse ganhos significativos para os residentes negros dessas cidades, a história era muito diferente em áreas rurais como Lee County, Geórgia, ou Condado de Lowndes, Alabama. Como ativista Wendel Paris disse, “o movimento pelos direitos civis passou completamente pelo condado de Sumter, Alabama”. Nos espaços rurais, as mesmas velhas estruturas locais de poder branco continuaram a dominar os conselhos e tribunais distritais, ao mesmo tempo que utilizavam novas ferramentas para excluir e limitar os negros americanos. A perda de terras foi uma delas.
Histórias rurais de desapropriação como a de Woodson – e a dura realidade de que continuam a acontecer – desafiam as narrativas populares dos direitos civis. Estes arcos esperançosos e orientados para o progresso revelam uma propensão americana para felicitações nacionais e, como Jeanne Theoharis afirmou, “colocar firmemente a luta contra a desigualdade racial no passado”.
E, no entanto, o poder da supremacia branca não desapareceu. Embora algumas das suas iterações permaneçam evidentes, outras mudaram de forma desde a década de 1960, adoptando nova retórica e tácticas ao mesmo tempo que causam a devastação familiar nas vidas e comunidades negras. Linha vermelha, Gerrymandering, sentença severae empréstimos predatórios proliferaram assim como a conversa sobre daltonismo se tornou popular. Na verdade, à medida que as profissões de paridade racial aumentaram, também aumentaram as discrepâncias nos resultados, escondidas e agravadas pelas mãos invisíveis do capitalismo racial.
Em 1968, CH Erskine Smith, então presidente do Comitê Consultivo do Estado do Alabama da USCCR, implorou: “a população rural do Alabama e do sul rural não deve ser esquecida”. Compreender a longa luta pela liberdade dos negros e procurar a justiça racial hoje significa que devemos atender ao seu apelo.
Ansley Quiros é professor associado de história na Universidade do Norte do Alabama e autor de Deus conosco: teologia vivida e a luta pela liberdade em Americus, 1942-1976. Ela e o Dr. Matthew Schoenbachler estão atualmente trabalhando em um livro de memórias com o Dr. Allie R. Lopez é doutoranda em história na Baylor University, escrevendo uma dissertação sobre a luta pela liberdade na zona rural do Alabama. Made by History leva os leitores além das manchetes com artigos escritos e editados por historiadores profissionais. Saiba mais sobre Made by History at TIME aqui.
