Mais da metade dos estados americanos aboliram a pena de morte ou interromperam as execuções. Menos da metade—47%—dos americanos acreditam que a pena de morte é administrada de forma justa, um valor recorde. Uma linha de tendência clara emergiu. Todos os anos, vemos menos novas sentenças de morte e menos execuções.
Então, o que aconteceu na semana passada? Por que assistimos a cinco execuções de cinco seres humanos, por cinco estados diferentes, no espaço de apenas sete dias?
Como podemos entender as execuções de Freddie Eugene Owens (que atende por Khalil Divine Black Sun Allah) pela Carolina do Sul, Marcellus Williams (que atende por Khalifah Ibn Rayford Daniels) pelo Missouri, Travis Mullis pelo Texas, Emmanuel Littlejohn por Oklahoma, e Alan Eugene Miller do Alabama?
Embora esta série de execuções tenha chocado a consciência da América, a triste realidade é que elas incorporam problemas bem documentados com a pena de morte. Eles se tornaram não a exceção, mas a regra.
E a regra é que as execuções reflectem racismo, erro e arrogância do governo, doenças e traumas mentais não tratados e desrespeito pela nossa democracia. Os mesmos factores que levaram à abolição da pena de morte num número crescente de estados permanecem em evidência esta semana. Eles servem como um alerta de cinco alarmes e um lembrete do trabalho a ser feito.
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Espelhando a representação excessiva de homens negros nos corredores da morte na América, três dos cinco homens executados esta semana eram negros: Owens, Williams e Littlejohn. E espelhando um tendência de décadasquatro das cinco execuções foram punições por matar vítimas brancas. Entre as suas muitas outras falhas, e em linha com a sua história como consequência da escravatura e dos linchamentos, a pena de morte falha na América ao dar grande preferência às vítimas brancas.
As execuções também confirmam que o governo comete erros e toma atalhos que levam a condenações injustas. A defesa da sentença é muitas vezes priorizada em detrimento da justiça. Missouri executou Williams mesmo depois de tantos, incluindo a autoridade de acusação, insistirem em sua inocência. Juntamente com o Projeto Inocência, o promotor público Wesley Bell argumentou que nenhuma evidência forense apontava para Williams. As autoridades responsáveis pela aplicação da lei estragaram as provas e impediram os testes de ADN, e apenas duas testemunhas pouco fiáveis e incentivadas apoiaram a condenação.
Como Bell afirmou após a execução, “se houver a menor sombra de dúvida sobre a inocência, a pena de morte nunca deveria ser uma opção”. O governador Parsons defendeu o indefensável apontando para as conclusões do júri e dos tribunais, ignorando ao mesmo tempo que o promotor (como muitos promotores da capital fazem) selecionou o júri de Jurados negros.
Nem o Missouri – nem qualquer outro estado – pode alegar com credibilidade que não tem dúvidas. Convicções erradas são muito comuns. Uma estimativa 200 pessoas inocentes foram falsamente condenados e posteriormente exonerados dos corredores da morte na América. Missouri é responsável por quatro.
Executamos o homem certo não é a questão que deveria estar em nossas mentes agora. Mas os casos de Littlejohn, de Owens, também levantam essa questão. Em Owens’, o co-réu jurou uma declaração juramentada que Owens não estava presente no assassinato por roubo em 1997. Em Littlejohn’s, o Conselho de Indultos e Liberdade Condicional de Oklahoma votou pela concessão de clemência, uma recomendação que o governador rejeitou, depois de ouvir que os promotores apresentaram propostas conflitantes evidênciaem diferentes julgamentos, sobre quem disparou o tiro fatal em 1994.
Notavelmente, todos os três casos de dúvida envolvem réus negros, e dois envolvem um crime numa loja de conveniência, décadas atrás. Esses crimes raramente resultariam em sentença de morte se julgados hoje.
Como tantos outros nos corredores da morte em todo o país, Moleirono Alabama, e Mullisno Texas, ambos sofreram doenças mentais significativas e traumas documentados por registros judiciais e de saúde mental. Nossas instituições de serviço social falharam com ambos. Como vi em primeira mão quando viajei para o Texas para representar Mullis em 2012 – depois de uma das muitas vezes em que ele tentou restabelecer recursos que havia desistido em meio a ideação suicida e doença mental – estes não são os “piores dos piores” para quem a morte a pena é miticamente reservada.
O erro – e a crueldade – estendem-se ao próprio processo de execução. Alabama executou Alan Miller usando um protocolo experimental de gás letal que resultou em uma experiência insuportável. Execução de 22 minutos em seu único uso anterior. A primeira tentativa contra Miller em 2022 foi uma injeção letal fracassada em que o pessoal da execução, incluindo aqueles relatado ter cometido violência contra prisioneiros e outras condutas impróprias, lutou para encontrar uma veia adequada e depois o deixou, um homem de 350 libras, amarrado e pendurado verticalmente em uma maca por uma hora após a falha. Ele é uma das seis pessoas conhecidas que sobreviveram a uma execução, com metade dessas falhas críticas ocorrendo no Alabama nos últimos seis anos.
Esta semana recorda-nos que o caminho para a abolição não segue em linha recta. Por mais chocados e entristecidos que nos sintamos, também precisamos trabalhar para o progresso. Devemos sentir-nos comovidos continue trabalhando pela justiça e rumo ao dia em que a pena de morte termine – de uma vez por todas.
