A meio de uma pausa de quatro dias nos combates, que até agora resultou em duas trocas de reféns e prisioneiros, os líderes israelitas enfrentaram o dilema sobre reiniciar a guerra contra o Hamas na Faixa de Gaza assim que a trégua terminar na manhã de terça-feira.
Na manhã de domingo, Israel disse ter recebido 13 reféns israelitas – oito crianças e cinco mulheres – e quatro cidadãos tailandeses que estavam detidos em Gaza, e que, por sua vez, libertou 39 palestinianos das prisões israelitas. A troca ocorreu após um atraso de horas que levantou temores de que o frágil acordo pudesse entrar em colapso.
A troca foi o último passo de um acordo que permite estender a pausa nos combates. Israel disse que está preparado para conceder mais um dia de pausa para cada 10 reféns que o Hamas libertar, além dos 50 previstos no acordo. O Hamas não respondeu à oferta.
“A questão é o dia 5”, disse Alon Pinkas, comentarista político israelense e ex-diplomata sênior. “Israel retoma a guerra?”
Uma prorrogação que permita a libertação de mais reféns poderia proporcionar ainda mais alívio aos israelitas, que vêem a liberdade dos reféns como a maior prioridade imediata do país. Esse sentimento poderá espalhar-se mais amplamente entre os israelitas à medida que cada dia do cessar-fogo passar e mais reféns forem libertados.
“E o Hamas sabe disso muito bem”, disse Shira Efron, investigadora sénior do Israel Policy Forum, um grupo de investigação política com sede em Nova Iorque. “Eles vão brincar com Israel e dizer: ‘Oh, encontramos mais cinco crianças. Se você nos der mais um dia, há alguns no norte que podemos encontrar.’”
Mas uma pausa mais longa poderia comprometer o objectivo principal da campanha militar de Israel em Gaza: a destruição do Hamas, o grupo armado que liderou o ataque de 7 de Outubro que matou cerca de 1.200 pessoas no sul de Israel e levou ao rapto de cerca de 240 reféns. segundo as autoridades israelenses.
Se o cessar-fogo durar mais de quatro dias, o Hamas – que controlava toda Gaza até que Israel a invadiu no mês passado – teria mais tempo para se reagrupar, permitindo-lhe montar uma defesa mais feroz quando e se Israel renovar a sua campanha militar.
Um cessar-fogo alargado também poderia criar mais oportunidades para outros países – especialmente os Estados Unidos – pressionarem Israel a reduzir os seus objectivos militares. A resposta israelita ao ataque de 7 de Outubro matou mais de 12.000 habitantes de Gaza, de acordo com autoridades de saúde locais, levando a um alarme crescente entre os aliados de Israel sobre a condução da sua campanha.
O presidente Biden, falando na sexta-feira em Nantucket, em Massachusetts, disse que “as chances são reais” de que a pausa possa abrir a porta para um cessar-fogo mais longo.
Mas mesmo que os Estados Unidos pressionem Israel a pôr fim ou a moderar a sua campanha militar, os líderes israelitas poderiam simplesmente ignorar as críticas e avançar com a invasão.
