Como diretora de vendas on-line da construtora CC Homes, Lorraine Sanchez incentiva os possíveis compradores a conhecerem as casas da empresa em Ave Maria, uma cidade no sudoeste da Flórida.
Desde o ano passado, ela conta com uma nova ferramenta de marketing: a Ave Maria é “certificada” como zona azulum lugar voltado para ajudar as pessoas a terem vidas saudáveis e ativas.
“É um ótimo argumento de venda”, disse Sanchez.
O termo “zona azul” foi cunhado há duas décadas, quando Dan Buettner, explorador da National Geographic, investigava locais em todo o mundo onde as pessoas viviam regularmente até aos 100 anos ou mais. Ele deduziu que os residentes destas localidades, na sua maioria pequenas e remotas, tinham vidas muito longas e saudáveis porque permaneciam activos, faziam refeições à base de plantas e formavam laços sociais duradouros, entre outras práticas.
O conceito tem tornou-se a última palavra da moda no bem-estar: Blue Zones, a empresa que surgiu da pesquisa do Sr. Buettner, colocou sua marca registrada em livros, feijões enlatados, chá engarrafado, tigelas de burrito congelado e até mesmo um série na Netflix.
Agora o setor imobiliário entrou no jogo. A Blue Zones executa iniciativas que certificam vilas e cidades que atendem aos critérios de estilo de vida saudável e ajudam outras pessoas a se refazerem para promover a longevidade. As iniciativas – muitas vezes financiadas por sistemas de saúde e companhias de seguros com interesse numa população saudável e saudável – promovem soluções como a proibição de fumar, ciclovias e atividades de grupo que promovem um sentimento de pertença.
Oitenta lugares nos Estados Unidos – de Bakersfield, Califórnia, a Corry, Pai. — adotaram essas iniciativas, denominadas Projetos Zona Azul. Alguns desenvolvedores se inspiram nas Blue Zones, mesmo que não busquem a certificação oficial.
Mas, em alguns casos, parece ser mais uma estratégia de marketing do que qualquer outra coisa, juntando-se a uma enxurrada de programas de certificação imobiliária e tendo pouco a ver com o modo de vida modesto que as Zonas Azuis pretendem reflectir.
Um projeto de hotel e condomínio de luxo em Miami está usando o apelido de Blue Zones para um centro médico local que oferecerá cirurgia plástica. E tem havido resistência em alguns bairros, incluindo numa parte de Phoenix com uma grande minoria populacional. Alguns grupos sem fins lucrativos lá escreveu uma carta criticando um esforço para organizar uma iniciativa de Zonas Azuis, dizendo que iria competir com planos já em curso, drenando recursos e financiamento.
“Isso é como a Medicina do Estilo de Vida 101”, disse Janelle Applequist, professora associada da Escola Zimmerman de Publicidade e Comunicações de Massa da Universidade do Sul da Flórida. “Isso é algo que conhecemos desde sempre. Eles estão apenas reembalando tudo.”
Buettner defendeu a abordagem de sua empresa, dizendo que ela se baseava em pesquisas exaustivas e que, em vez de tentar convencer os indivíduos a mudarem seu comportamento, como fazem outros programas de bem-estar, ela se concentra em mudar o ambiente para facilitar escolhas saudáveis.
“Superficialmente, pode parecer o que já foi feito antes”, disse ele. “Mas cada componente do que fazemos é sustentado por evidências.”
O fenómeno das Zonas Azuis começou quando Buettner descobriu que a ilha japonesa de Okinawa produzia as pessoas mais velhas do mundo e, em 1999, decidiu descobrir porquê.
No espaço de uma década, ele e outros investigadores identificaram mais quatro zonas azuis: pequenas comunidades em Itália, Costa Rica e Grécia, bem como Loma Linda, na Califórnia, que tinha uma elevada proporção de adventistas do sétimo dia, muitos deles vegetarianos. (O “azul” nas zonas azuis veio das marcas de tinta feitas em mapas que identificavam os locais onde os centenários estavam concentrados.)
Buettner destilou o que os moradores das zonas azuis tinham em comum e começou a espalhar o evangelho em livros, artigos e fala. Ele fundou a Blue Zones para gerenciar todas essas atividades e agora é presidente.
“Nunca pretendi ser um guru da longevidade”, diz Buettner no início de sua série na Netflix.
Alguns questionaram seu reivindicações e dados. E desde as suas investigações iniciais, algumas das zonas azuis originais perderam a sua vantagem de longevidade à medida que os alimentos processados substituíram as refeições feitas com ingredientes locais e os modos sedentários da vida moderna se consolidaram.
Mas Buettner ungiu recentemente uma sexta zona azul: Singapura. A ilha do Sudeste Asiático era diferente das cinco anteriores, que tinham crescido organicamente, porque as suas políticas governamentais incentivavam as pessoas a fazerem escolhas mais saudáveis.
Buettner testou a ideia de melhorar o ambiente das pessoas para encorajar uma vida saudável com um projeto em uma pequena cidade de Minnesota, Albert Lea, em 2009. Mudanças estimulado pelo projeto – que incluiu a adição de calçadas para que as pessoas pudessem caminhar até as lojas – resultou em ganhos na expectativa de vida e em um centro da cidade mais vibrante, dizem os proponentes das Zonas Azuis. Os valores das propriedades também aumentaram.
Hoje Saúde Adventista, um sistema de saúde baseado na fé, possui Zonas Azuis. E Compartilhar, uma empresa de saúde digital, tem executado muitos dos Projetos da Zona Azul, pagando taxas de licenciamento e royalties para usar o nome e os princípios. As localidades, por sua vez, pagam de US$ 3 milhões a mais de US$ 40 milhões pelas iniciativas.
O Sistema de saúde NCH iniciou um Projeto de Zona Azul no sudoeste da Flórida em 2015, começando em Nápoles, uma cidade no Golfo do México. O projeto cobre agora 2.000 milhas quadradas, abrangendo cidades menores do interior, como Ave Maria.
Ave Maria foi fundada em 2005 por Tom Monaghan, fundador da Domino’s Pizza e apoiador das causas católicas romanas. Ele se associou à Barron Collier Companies, uma incorporadora que há muito era proprietária do terreno onde fica Ave Maria.
Ser católico não é um requisito para residência, mas o nome da cidade e sua grande igreja certamente atraem os compradores católicos de casas.
A certificação de Zonas Azuis para a comunidade é “como obter o selo de aprovação Good Housekeeping”, disse Victor Acquista, médico aposentado de cuidados primários e residente de Ave Maria. Ele é voluntário em um comitê de Zonas Azuis que organizou atividades como um desafio de caminhada de 30 dias e um desafio de gratidão de 30 dias.
Talvez seja menos óbvio o que os princípios das Zonas Azuis – alguns extraídos da vida diária de pastores e pessoas que cultivavam seus próprios alimentos – têm a ver com uma torre de luxo de 50 andares e US$ 600 milhões que está sendo desenvolvida em Miami pela Royal Palm Companies, que terá elevadores de vidro e deck na cobertura com piscina infinita.
O empreendimento, denominado Legacy Hotel & Residences e com inauguração prevista para 2026, terá também um Centro Zonas Azuisdisse Dan Kodsi, presidente-executivo da Royal Palm, descrevendo-o como “como um shopping dos melhores grupos de longevidade e bem-estar do mundo”. Uma joint venture com a Adventist Health foi formada para operar o centro.
Kodsi disse que seu projeto atenderia ao boom do turismo médico. “Pretendemos que você venha e aprenda sobre o estilo de vida da Zona Azul” antes de procurar um médico para tratamento ou cirurgia, disse ele.
Está muito longe do conceito original de zona azul, mas o Sr. Kodsi pode ter encontrado uma fórmula vencedora para o seu projeto: ele disse que todos os 310 condomínios do edifício foram vendidos e que muitos profissionais manifestaram interesse em fazer parte do centro médico que o Royal Palm comprei um imóvel próximo para dar espaço a todos.
Apesar da crescente popularidade das zonas azuis, alguns organizadores encontram resistência.
A Equality Health Foundation, uma filial sem fins lucrativos da plataforma de cuidados primários Equality Health, tem trabalhado para organizar um Projeto de Zonas Azuis em South Phoenix, uma área com uma população maioritariamente negra e hispânica que tem rendimentos mais baixos e menor esperança de vida do que áreas predominantemente brancas próximas. .
Tomás León, presidente da fundação, disse que pretende arrecadar 10,5 milhões de dólares para a iniciativa.
Mas alguns grupos locais manifestaram preocupação com o facto de as Zonas Azuis duplicarem os esforços que já têm em curso e com o facto de a campanha de angariação de fundos desviar dinheiro que, de outra forma, poderia ir para os seus projectos.
Por exemplo, o Coletivo Cihuapactli, um grupo de defesa das famílias indígenas, tem planos para um Centro de Bem-Estar isso exigiria arrecadar cerca de US$ 25 milhões, disse Enjolie Lafaurie, codiretora executiva de operações e desenvolvimento. “É como roubar Peter para pagar Paul”, acrescentou ela.
Os grupos também salientaram numa carta que projectos semelhantes não tinham raízes na comunidade e que os esforços para organizar uma iniciativa de Zonas Azuis tinham “um complexo de salvador branco”.
León disse que era sensível às preocupações dos grupos que assinaram a carta de protesto e que estava a aumentar a sua angariação de fundos para que os fundos pudessem ser direcionados para eles.
Buettner disse que os Projetos da Zona Azul podem ser difíceis de executar, exigindo um esforço coordenado de pessoas em todos os cantos de uma comunidade.
“Há muita disciplina, dores de cabeça e correção de rumo para fazer as coisas funcionarem”, acrescentou.
