O colapso republicano no Capitólio, que derrubou o presidente da Câmara esta semana e deixou a Câmara no caos, também destacou um declínio acentuado no apoio do Partido Republicano à continuação do envio de ajuda à Ucrânia e como a oposição à ajuda a Kiev se tornou um teste decisivo para a extrema direita. .
A intensificação da mudança é marcante para um partido que há muito se define pela sua crença num militar americano musculado que defende a democracia em todo o mundo. E poderá tornar muito mais difícil para a administração Biden cumprir a sua promessa de apoiar os combatentes ucranianos a longo prazo.
Os críticos republicanos linha-dura há muito que defendem opiniões isolacionistas sobre o esforço de guerra da Ucrânia, argumentando que o envio de dezenas de milhares de milhões de dólares para Kiev corre o risco de arrastar os Estados Unidos para um conflito frontal com a Rússia e desviar dinheiro dos desafios internos. O ex-presidente Donald J. Trump popularizou o argumento com a sua abordagem “América em primeiro lugar” à política externa, mas até recentemente, a maioria dos legisladores abstinha-se de adotá-la.
Mas o drama que se desenrolou na Câmara durante a última semana, quando os republicanos levaram o governo à beira da paralisação e depois depuseram o seu próprio presidente, deixou claro que a mensagem da direita está a ganhar força entre os republicanos.
Nos últimos dias, os republicanos conseguiram retirar milhares de milhões de dólares em assistência militar e humanitária solicitada por Biden de um projeto de lei provisório para evitar o encerramento do governo. Eles reuniram a maioria dos seus colegas na Câmara para votar contra o financiamento de um programa para treinar e equipar as tropas ucranianas. E uma pequena facção de linhas duras juntou-se aos democratas para expulsar o deputado Kevin McCarthy, republicano da Califórnia, como presidente da Câmara, depois de o acusar de fazer um “acordo paralelo secreto” com Biden para financiar a guerra de Kiev contra a Rússia.
A divisão entre os republicanos nesta questão está agora em evidência na luta para substituir McCarthy, que coloca o deputado Steve Scalise, da Louisiana, o segundo republicano que apoiou a ajuda à Ucrânia, contra o deputado Jim Jordan, de Ohio, o Comitê Judiciário presidente que se opõe abertamente.
Embora os opositores ainda representem uma minoria no Congresso, a mudança dramática no sentimento republicano deixou os apoiantes da Ucrânia no partido irritados, alarmados e a trabalhar para descobrir como inverter a tendência antes que um lapso no financiamento atrapalhe a Ucrânia no campo de batalha.
Eles ficaram particularmente preocupados na semana passada, quando 117 republicanos – a maioria dos seus membros – votaram contra um projecto de lei que financiaria um programa de 300 milhões de dólares para treinar e equipar combatentes ucranianos. O projecto de lei foi aprovado, mas esse nível de oposição do Partido Republicano quase certamente significa problemas futuros na Câmara, onde os republicanos normalmente se recusam a tomar medidas em qualquer coisa que não tenha o apoio da maioria dos seus próprios membros.
O deputado Mike D. Rogers, republicano do Alabama e presidente do Comité das Forças Armadas, lamentou o que chamou de “pequeno contingente” de agitadores “que transformaram isto numa moeda de troca para os seus esquemas”.
Eles “incitaram a nossa base para fazê-los pensar que se você é a favor do financiamento ucraniano, não pode ser a favor de uma fronteira segura, ou você é um liberal ou algo assim”, acrescentou Rogers. “Mas quando você conversa com as pessoas, elas não têm problemas, elas simplesmente não querem ter problemas em casa.”
Houve sinais no início deste ano de que a ajuda à Ucrânia poderia estar em apuros. Em junho, McCarthy disse que era contra colocar um pacote de gastos de emergência para a Ucrânia em votação no plenário da Câmara, citando um acordo que acabara de fechar com Biden para estabelecer limites de gastos federais em troca da suspensão do teto da dívida.
Depois, em Julho, a Câmara votou várias alterações para impedir o Congresso de autorizar fundos de assistência militar para a Ucrânia como parte da sua análise do projecto de lei de autorização de defesa. Todos falharam – mas revelaram que o cepticismo da Ucrânia no Partido Republicano aumentou algumas dezenas de votos desde o ano anterior.
A tendência acelerou visivelmente depois que os legisladores foram para casa para um prolongado recesso de verão para passar algum tempo com os eleitores. Quando regressaram a Washington, dezenas de outros juntaram-se aos críticos para votar contra o financiamento da Ucrânia. A política e a pressão pública, aparentemente, fizeram inclinar a balança.
“Esta é uma questão muito impopular – não apenas entre os eleitores republicanos, mas também entre os americanos”, disse a deputada Marjorie Taylor Greene, republicana da Geórgia e uma das legisladoras que lideram a acusação contra o financiamento da Ucrânia. Citando um pesquisa recente da CNN que concluiu que a maioria dos americanos se opunha à continuação do apoio financeiro ao esforço de guerra da Ucrânia, ela disse que a assistência se tornou uma questão tóxica, mesmo para aqueles que anteriormente estavam inclinados a apoiá-la.
Um desses republicanos, o deputado John Curtis, de Utah, votou a favor da ajuda à Ucrânia em diversas ocasiões no passado. Mas na semana passada juntou-se aos críticos e votou contra o financiamento do programa de formação. Ele disse que o fez para extrair respostas da administração Biden sobre o caminho para a vitória, a responsabilização e a quantidade relativa de pele que outros países da NATO estavam a colocar no jogo.
“Eu apoio a Ucrânia na sua guerra. Apoio o financiamento contínuo para os seus esforços, mas estas são perguntas básicas que qualquer organização faria numa transação”, disse Curtis num comunicado. “Para continuar gastando o dinheiro dos contribuintes de Utah, o Congresso deve receber garantias para essas questões.”
Mesmo alguns fortes apoiantes republicanos da ajuda à Ucrânia dizem agora que é difícil imaginar reunir votos para outra infusão sem grandes concessões políticas e de gastos por parte dos Democratas. O senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul e um defensor declarado, disse que o Senado poderia produzir um pacote para Kiev de até US$ 60 bilhões ou US$ 70 bilhões – superando em muito o pedido de Biden de US$ 24 bilhões. Mas ele disse que isso teria que ser acompanhado de severas restrições à imigração.
Espera-se que Biden faça um discurso importante sobre a ajuda à Ucrânia nos próximos dias, mas esse fórum não é propício para discutir assuntos delicados, como o rastreamento de armas. O Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia aproveitou a sua recente visita a Washington para apelar à continuação da ajuda, mas o Sr. McCarthy recusou-se a organizar um briefing onde poderia ter apresentado o seu caso aos membros da Câmara e abordado directamente as suas preocupações.
Os esforços liderados pelos republicanos para contrariar o cepticismo em torno da ajuda à Ucrânia também pouco fizeram para conter a maré. O senador Mitch McConnell, o líder da minoria, passou quase todos os dias da sessão do Senado em Setembro a fazer apelos públicos ao Congresso para financiar o pedido do presidente de ajuda à Ucrânia, argumentando que os milhares de milhões adicionais também eram vitais para a segurança nacional dos EUA e para a economia interna.
Mas mesmo no Senado, onde três quartos dos republicanos continuam a apoiar a assistência à Ucrânia, o seu desejo de dar prioridade a essa luta foi minado por outros senadores republicanos ansiosos por cruzar a Câmara liderada pelos republicanos. Numa reunião a portas fechadas no sábado, faltando apenas algumas horas para uma possível paralisação, eles decidiram se voltar contra seu próprio projeto provisório de gastos que incluía financiamento para Kiev e, em vez disso, aceitar um elaborado por McCarthy que não o fazia.
Isso colocou em causa a questão da ajuda futura à Ucrânia e fez com que alguns republicanos lamentassem a forma como a questão se tornou uma moeda de troca politizada.
“Sem a liderança do Presidente Trump – uso o termo de forma muito vaga – no Partido Republicano, não veríamos este tipo de oposição”, disse o Senador Todd Young, Republicano do Indiana. “É muito difícil competir com os latidos carnavalescos que ocorrem entre uma minoria muito vocal e enérgica dentro do nosso partido.”
Catie Edmondson e Lucas Broadwater relatórios contribuídos.
