A US Steel é um exemplo icónico da perda de força industrial que o Presidente Biden diz que as suas políticas económicas trarão de volta aos Estados Unidos.
Mas no mês passado, a empresa célebre, mas diminuída, anunciou planos de ser adquirida por um concorrente japonês. Esse desenvolvimento colocou Biden numa situação difícil enquanto tenta equilibrar as tentativas de revitalizar o sector industrial do país com os seus esforços para reconstruir alianças internacionais.
A administração de Biden expressou algum desconforto com o acordo e está revendo a proposta de oferta pública de aquisição de US$ 14,1 bilhões da japonesa Nippon Steel. A empresa está oferecendo um prêmio robusto para a US Steel, que tem lutado para competir contra uma enxurrada de metal estrangeiro barato e tem sido pesando ofertas de aquisição por vários meses.
A proposta tornou-se rapidamente um exemplo de destaque das difíceis escolhas políticas que Biden enfrenta no seu zelo por reanimar a indústria americana, uma escolha que poderia testar até que ponto ele está disposto a flexibilizar o poder presidencial na prossecução daquele que é indiscutivelmente o seu principal objectivo. objectivo económico: a criação e manutenção de empregos sindicalizados com altos salários na indústria transformadora nos Estados Unidos.
Biden está sob pressão do sindicato United Steelworkers e de senadores populistas de ambos os partidos, incluindo os democratas que defendem assentos decisivos cruciais em Ohio e na Pensilvânia neste outono, para rejeitar a venda por motivos de segurança nacional. Os senadores afirmam que a produção de aço de propriedade nacional é crítica para a produção e as cadeias de abastecimento dos EUA. Eles alertaram que um proprietário estrangeiro poderia ter maior probabilidade de transferir empregos e produção da US Steel para o exterior.
“Isso realmente deveria ser óbvio”, disse o senador Josh Hawley, republicano do Missouri, em uma entrevista na semana passada. “Não sei por que seria difícil dizer, meu Deus, temos que manter a produção de aço neste país, e particularmente numa empresa como esta, onde há milhares de trabalhadores em bons empregos sindicalizados.”
Os executivos da US Steel dizem que o acordo beneficiaria os trabalhadores e daria às empresas resultantes da fusão “capacidades de liderança mundial” na produção de aço. Eles anunciaram no mês passado que a Nippon Steel havia concordado em manter a sede da empresa em Pittsburgh e honrar o contrato de quatro anos acordo coletivo de trabalho que o sindicato dos metalúrgicos ratificou em dezembro de 2022.
Outros defensores da oferta pública de aquisição dizem que bloquear a venda corre o risco de irritar um importante aliado americano. Biden cortejou a colaboração japonesa numa vasta gama de questões, incluindo esforços para combater a produção chinesa de energia limpa e outras tecnologias emergentes, e saudou o investimento japonês em novas instalações de produção americanas, incluindo baterias avançadas.
Wilbur Ross, ex-executivo de uma empresa siderúrgica que atuou como secretário de comércio no governo do presidente Donald J. Trump, escreveu na semana passada no The Wall Street Journal que não há “nada no acordo do qual os EUA precisem de se defender. Os ataques dos políticos de Washington apenas criam tensões geopolíticas desnecessárias, e estas, e não a aquisição em si, podem pôr em perigo a segurança nacional americana.”
Somando-se às pressões cruzadas sobre Biden: não está claro o que aconteceria com a US Steel, de 123 anos, se o governo anulasse o acordo e se isso garantiria realmente maior segurança no emprego para os quase 15.000 funcionários norte-americanos da empresa. .
A US Steel enfrenta desafios há décadas devido à intensificação da concorrência estrangeira, especialmente da China, que inundou o mercado global com aço barato e subsidiado pelo Estado. Presidentes americanos passei anos tentando reforçar e proteger os produtores de aço nacionais através de uma combinação de subsídios, restrições às importações e os chamados requisitos Buy America para compras governamentais.
“Nenhuma indústria dos EUA se beneficiou mais da proteção do que a indústria siderúrgica”, escreveu Scott Lincicome, especialista em política comercial do think tank libertário Cato Institute, em um comunicado. Artigo de pesquisa de 2017.
Nos últimos anos, os presidentes aumentaram ainda mais essas proteções. Trump impôs tarifas sobre aço importado, inclusive do Japão. Biden reverteu parcialmente essas taxas na tentativa de reconstruir alianças. Biden também incluiu disposições estritas da Buy America nas novas leis abrangentes para investir em infraestrutura, energia limpa e outras manufaturas avançadas.
Esses esforços não chegaram nem perto de recuperar os níveis de produção interna de aço que os Estados Unidos desfrutavam na década de 1970 – ou mesmo nas últimas décadas. Produção de aço bruto alcançou níveis mais altos sob os presidentes Bill Clinton, George W. Bush e Barack Obama do que sob Biden ou Trump.
O emprego na indústria caiu de forma constante na década de 1990 e meados da década de 2000. Em 2022, havia pouco mais de 83 mil trabalhadores em usinas de ferro e aço nos Estados Unidosque era menos da metade do número de 1992.
Senadores como Sherrod Brown, de Ohio, e Bob Casey, da Pensilvânia, ambos democratas, e Hawley e JD Vance, de Ohio, ambos republicanos, instaram Biden a revisar a proposta de venda da US Steel para se proteger contra a perda de produção de aço e de empregos. Brown citou a falha da Nippon Steel em notificar ou consultar os líderes sindicais antes de fazer sua oferta pela empresa.
“Dezenas de milhares de americanos, incluindo muitos habitantes de Ohio, dependem desta indústria para empregos de classe média bem remunerados”, escreveu ele em uma carta a Biden no mês passado. “Estes trabalhadores merecem trabalhar para uma empresa que investe nos seus colaboradores e não só honra o seu direito de filiação sindical, mas também respeita e colabora com a sua força de trabalho.”
Os apelos para uma revisão administrativa do acordo centraram-se em grande parte no Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, conhecido como CFIUS e chefiado por Janet L. Yellen, secretária do Tesouro. O comité examina possíveis vendas de empresas americanas a empresas estrangeiras em busca de possíveis ameaças à segurança nacional e depois emite recomendações ao presidente, que pode suspender ou bloquear um acordo.
Pouco antes do Natal, Biden pareceu atender ao pedido de revisão, mas não chegou a dizer que o bloquearia.
Lael Brainard, que preside o Conselho Econômico Nacional da Casa Branca, disse em um comunicado à imprensa que Biden acolheu bem o investimento estrangeiro na manufatura americana, mas “acredita que a compra desta icônica empresa de propriedade americana por uma entidade estrangeira – mesmo que seja de um aliado próximo – parece merecer um exame sério em termos do seu impacto potencial na segurança nacional e na fiabilidade da cadeia de abastecimento.”
A administração, disse Brainard, “estará pronta para analisar cuidadosamente as conclusões de qualquer investigação e agir se apropriado”.
Os metalúrgicos aplaudiram a mudança. David McCall, presidente da United Steelworkers International, disse num comunicado que Biden estava “demonstrando mais uma vez o compromisso inabalável do presidente com os trabalhadores domésticos e as indústrias”.
Especialistas independentes dizem que estaria dentro das normas históricas que o comitê avaliasse a venda. Isso provavelmente incluirá uma análise económica detalhada sobre se o acordo poderá levar à diminuição da capacidade de produção de aço nos Estados Unidos, disse Emily Kilcrease, especialista do CFIUS e membro sénior do Centro para uma Nova Segurança Americana.
Mas Kilcrease disse que, com base nas decisões anteriores do comitê, ela esperava que a revisão terminasse bem antes de uma recomendação para encerrar a venda. Em vez disso, disse ela, o CFIUS poderá exigir um acordo da Nippon Steel para manter certos níveis de emprego ou produção nos EUA como condição para a concretização da venda.
“Eu ficaria chocada se este acordo fosse bloqueado”, disse ela.
Hawley disse que a escolha foi, em última análise, de Biden – e um teste de seu compromisso com a indústria.
“Se o governo quiser bloquear a venda, eles têm absolutamente motivos para fazê-lo e autoridade legal”, disse ele. “Então é só uma questão de: eles querem? E eles terão coragem de fazer isso?
