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Para aqueles que vivem dentro da bolha da política presidencial, os últimos três meses podem dar uma sensação de vertigem. Além da enxurrada de momentos históricos — Joe Biden vivenciando o momento mais embaraçoso de veterano na TV ao vivo; Donald Trump sobrevivendo não a uma, mas a duas tentativas de assassinato; Kamala Harris dominando completamente seu debate contra Trump — as coisas pareciam sentir diferente.
Mas como as pesquisas continuam mostrando uma disputa incrivelmente acirrada, era perfeitamente razoável dizer que mesmo trocar de candidatos não significaria muito em uma nação tão profundamente dividida em linhas partidárias.
Bem, a NBC News é fora com um enquete tirada de 13 a 17 de setembro e uma questão em particular se destaca como codificadora da mudança nas vibrações da corrida, se não nos fundamentos. Desde julho, a favorabilidade de Harris entre os eleitores aumentou em 16 pontos, o maior salto que a unidade de pesquisa da NBC viu na favorabilidade de qualquer político desde o pico do presidente George W. Bush logo após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Antes da saída de Biden, a pesquisa de Harris estava submersa — com 50% do país tendo uma visão desfavorável e apenas 32% favorável. Agora, a mesma pesquisa descobre que 48% a veem positivamente e 45% negativamente — uma reviravolta dramática em uma janela relativamente curta.
Aqui, o contexto realmente importa. A NBC News começou a pesquisar Harris como uma figura nacional em agosto de 2020, quando Biden a escolheu como sua companheira de chapa. Em todo esse tempo, ela nunca viu números como esses. A maior classificação de favorabilidade nos livros data de outubro de 2020, quando ela teve um veredito positivo de 42% e 38% desfavorável. Como vice-presidente, seu melhor número veio em seu primeiro mês no cargo, quando uma divisão uniforme de 41% em janeiro de 2021.
Favorabilidade é um proxy imperfeito para a capacidade de um candidato de atrair eleitores, mas pode, em última análise, fazer uma grande diferença, especialmente em uma corrida tão acirrada. Para outra pitada de contexto, neste ponto em 2016, a NBC News tinha a então indicada Hillary Clinton carregando vibrações positivas de apenas 37% e Trump balançando um ainda pior 28%. Em setembro, quatro anos depois, Trump carregava uma visão positiva de 41% enquanto Biden o superou com 43% favoráveis na pesquisa da NBC News.
Neste ciclo, qualquer número de explicações pode ser simultaneamente verdadeiro aqui. Os democratas passaram meses em uma discussão não tão silenciosa sobre as perspectivas de Biden de vencer e cumprir outro mandato. As comportas estouraram depois que uma performance de debate calamitosa mostrou Biden hesitante e desigual no palco com Trump. A troca de Harris e a reintrodução excepcional lavaram de lado quaisquer comparações com Vice-presidenteSelina Meyer, como Charlotte Alter, da TIME, explicou em uma matéria de capa de revista aqui. Com as cédulas redesenhadas, de repente Trump é o velho cara que parece um passo atrás, enquanto continua a propagar teorias da conspiração que estão azedando até mesmo alguns republicanos obstinados sobre a perspectiva de uma sequência.
Sobre esse último ponto, os dados da NBC News mostram uma mudança bem clara. Quando os pesquisadores em julho colocaram na pesquisa uma hipótese sobre como Harris se sairia se ela estivesse concorrendo como indicada, as coisas pareciam sombrias para os democratas. Trump ainda tinha uma vantagem sobre Harris, 47% a 45%. Agora que não é mais uma possibilidade, mas sim uma realidade, Harris reivindicou a vantagem sobre Trump, 49% a 44%. Em um intervalo relativamente curto desde que Biden se despediu, houve uma oscilação de sete pontos a favor dos democratas. (Outras pesquisas sugerem que ela não está tão à frente.)
Um dos maiores fatores na ascensão de Harris tem sido a questão de se ela pode fazer o trabalho. Quando Biden ainda estava na disputa, apenas 21% dos eleitores achavam que ele era mais apto física e mentalmente para preencher a função do que Trump. Agora, 54% dos eleitores acham que Harris pode fazer isso. Talvez os amadores se fantasiando de especialistas médicos tenham sido injustos em seus vereditos sobre as habilidades de Biden, mas uma vez que a imagem foi definida, ela se mostrou quase impossível de abalar.
Por sua vez, a campanha de Harris procurou lembrar aos apoiadores no fim de semana que eles continuarão fazendo campanha como azarões, particularmente porque Trump parece estar em melhor forma nos estados do campo de batalha do que nacionalmente. Tanto os principais representantes na sede quanto a própria candidata enfatizam que esta ainda é uma campanha que corre dentro da margem de erro, e eles precisam correr pelo menos dois ou três pontos à frente nacionalmente para ter uma chance de vencer em um Colégio Eleitoral onde os republicanos têm uma vantagem natural.
Então, enquanto a campanha atinge seu passo final de seis semanas até o Dia da Eleição — e os eleitores em alguns estados já estão votando — vale a pena apreciar o quanto essa corrida mudou em maneiras grandes e pequenas. Embora ainda seja o mais próximo corrida nos últimos 60 anos, não é a mesma corrida apertada de três meses atrás. O solo realmente mudou drasticamente. Mas aqui está a questão sobre o solo: uma vez que ele fica instável, fica mais fácil de se mover.
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