Coletivamente, separadamente, Os nerds do cinema da Netflix choram. No X/Twitter, e em artigos de reflexão, e em momentos privados, eles soltaram um suspiro coletivo sabendo que nunca mais verão um DVD embrulhado em vermelho em suas caixas de correio novamente. Por cerca de 25 anos, o período depois que a Netflix praticamente destruiu a Blockbuster e a maioria das locadoras de vídeo familiares, era o melhor lugar para conseguir filmes verdadeiramente obscuros. Agora, desapareceu. A Netflix diz que enviará seu último DVD hoje.
Com certeza, isso sempre esteve destinado a acontecer. No início, o cofundador e CEO da empresa, Reed Hastings, muitas vezes digo às pessoas, “Há uma razão pela qual não chamamos a empresa de ‘DVD-by-Mail.com’”. A Netflix sempre se tornaria uma gigante do streaming; só precisava de largura de banda para se atualizar. Antes de se tornar um lugar para as pessoas assistirem novamente a clássicos como O escritório e, eventualmente, conteúdo original, foi também o local para obter a edição especial do DVD de Os meninos perdidos ou o documentário de acampamento de teatro de nicho Porta do palco ou dezenas de filmes estrangeiros obscuros.
Semana passada, em ardósia, Sam Adams escreveu sobre o fim do programa de DVD por correio da Netflix e os amantes do cinema que o mantiveram até o fim. Lá ele observou que há cerca de 4.000 títulos sendo transmitidos na Netflix a qualquer momento, uma fração do número de títulos que ela era capaz de fornecer em disco.
A tese de Adams sustentava que o fim desta era específica para a Netflix sinalizou a morte da Cauda Longa, a teoria, gerada pelo meu antigo chefe, de que a distribuição digital e a produção de pequena dimensão poderiam perturbar os grandes negócios ao permitir pequenas coisas – pequenos filmes, tendências de moda de nicho – para encontrar um público grande o suficiente para se manter à tona. Os algoritmos, diz a ideia, conectariam as pessoas com coisas que elas nem sabiam que queriam e permitiriam que as pessoas que os criaram ganhassem a vida. No final das contas, os algoritmos fizeram isso, mas quanto mais analisavam os números, mais os espectadores ficavam sobrecarregados com as escolhas e a demanda por todos os filmes caiu– e os serviços de streaming perceberam que era melhor se limitar aos sucessos.
Simplificando, os algoritmos venceram – e não da maneira que a maioria das pessoas pensava que venceriam.
O escritório na verdade oferece um bom exemplo aqui. A versão americana do programa, que foi ao ar originalmente na NBC, foi ao mesmo tempo o programa mais popular da Netflixlogo acima Amigos. Então, a NBCUniversal, vendo o sucesso do algoritmo, superou a oferta da Netflix para obter os direitos do programa, gastando US$ 500 milhões para colocá-lo em seu próprio serviço de streaming, que agora conhecemos como Peacock. Amigos seguiu trajetória semelhante, tornando-se a joia da coroa da HBO Max, hoje conhecida como Max. O algoritmo da Netflix teve tanto sucesso em encontrar longos tentáculos de fãs de sitcom desconhecidos que praticamente forçou as redes a retomar os direitos dos programas que estavam licenciando para a Netflix e iniciar seus próprios serviços. Agora, os telespectadores têm muitos serviços de streaming para escolher e a demanda por eles também pode cair, gerando ainda mais fusões e consolidações.
