FHá anos, os pesquisadores têm trabalhado em vacinas que visam prevenir infecções virais, fortalecendo as defesas imunológicas na porta de entrada dos vírus no corpo: o nariz.
A pequeno estudo publicado recentemente em PNAS apresenta uma ideia semelhante, embora de baixa tecnologia. Revestir o interior do nariz com a pomada antibiótica de venda livre Neosporin parece desencadear uma resposta imunológica que pode ajudar o corpo a repelir vírus respiratórios como os que causam o COVID-19 e a gripe, sugere o estudo.
A pesquisa levanta a ideia de que a Neosporin poderia servir como uma “camada extra” de proteção contra doenças respiratórias, além de ferramentas existentes como vacinas e máscaras, diz a coautora do estudo Akiko Iwasaki, imunobiologista da Escola de Medicina de Yale e uma das os principais pesquisadores de vacinas nasais dos EUA.
O estudo baseia-se em alguns dos ensinamentos de Iwasaki Pesquisa anterior– que demonstrou que antibióticos semelhantes podem desencadear alterações imunológicas potencialmente protetoras no corpo – mas ainda é preliminar, adverte ela. Para o novo estudo, sua equipe fez com que 12 pessoas aplicassem Neosporin nas narinas duas vezes por dia durante uma semana, enquanto outras sete pessoas usaram vaselina para comparação. Em vários momentos do estudo, os pesquisadores esfregaram o nariz dos participantes e realizaram testes de PCR para ver o que estava acontecendo lá dentro.
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Eles descobriram que a Neosporin – e especificamente um de seus ingredientes ativos, o antibiótico sulfato de neomicina – parece estimular receptores no nariz que “são levados a pensar que há uma infecção viral” e, por sua vez, criam “uma barreira que é colocada contra qualquer vírus, ”Iwasaki explica. Em teoria, diz ela, isso significa que poderia proteger contra uma série de infecções diferentes.
No momento, porém, isso é apenas uma teoria. Para este estudo, a equipe de Iwasaki não deu o próximo passo para testar se essa resposta imunológica realmente evita que as pessoas sejam infectadas quando expostas a vírus – em parte porque é eticamente questionável expor intencionalmente as pessoas a patógenos para pesquisa. (No entanto, demonstraram que os roedores cujos narizes foram revestidos com neomicina estavam protegidos do vírus que causa a COVID-19.)
Em seu site, o fabricante do Neosporin diz que o produto não “foi testado ou formulado para prevenir contra COVID-19 ou qualquer outro vírus”, e também observe que não é aconselhável colocar o produto dentro dos olhos, nariz ou boca.
O Dr. James Crowe, que dirige o Centro de Vacinas Vanderbilt e não esteve envolvido na pesquisa, diz que o estudo é “intrigante”, mas ele precisaria ver mais dados humanos antes de ficar entusiasmado. “Não duvido que seja fortemente eficaz nas pessoas”, diz Crowe. “Se você tem um efeito modesto sobre o vírus, isso é suficiente para realmente beneficiá-lo clinicamente?”
É um tanto contra-intuitivo pensar que um antibiótico, que mata bactérias, possa fazer qualquer coisa para proteger as pessoas dos vírus. Não é que o antibiótico tenha efeito direto contra os vírus, explica Iwasaki. Em vez disso, parece que a neomicina, quando aplicada topicamente, provoca alterações no corpo que o ajudam a combater os vírus – essencialmente, desencadeando um efeito antiviral natural.
Então, você deve passar Neosporin no nariz na próxima vez que uma onda de COVID-19 atingir? Não tão rápido, diz o Dr. Benjamin Bleier, especialista em distúrbios nasais no Massachusetts Eye and Ear e que estudou imunidade nasal.
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Bleier, que não esteve envolvido no novo estudo, chama a investigação de “muito bem feita”, mas diz que há questões que precisam de ser respondidas antes que chegue ao “horário nobre clínico”. Primeiro, o corpo poderia desenvolver tolerância ou resistência à neomicina se o antibiótico fosse usado regularmente desta forma? (A resistência aos antibióticos é uma preocupação crescente, e o uso excessivo ou a prescrição inadequada de antibióticos contribui para o problema.) Em segundo lugar, a pessoa média poderia aplicar a neomicina de forma profunda e completa o suficiente para obter uma proteção significativa? E, finalmente, essa abordagem poderia danificar a delicada parte interna do nariz ou ter outros efeitos colaterais ao longo do tempo? (Mesmo no pequeno estudo, uma das pessoas que usou Neosporin intranasal desistiu devido a efeitos colaterais menores, aparentemente relacionados a uma alergia a medicamentos.)
“É uma excelente ciência, mas ainda há um longo caminho a percorrer antes de a colocarmos no nariz”, concorda o Dr. Sean Liu, médico infectologista do sistema de saúde Mount Sinai de Nova Iorque, que também não esteve envolvido no estudo.
Iwasaki concorda que são necessárias mais pesquisas. Ela diz que o próximo passo é testar doses mais elevadas de neomicina, uma vez que Neosporin contém uma quantidade relativamente pequena que pode não ser suficiente para fornecer proteção robusta aos seres humanos. Para coletar mais dados, diz ela, os pesquisadores poderiam acompanhar as pessoas levando suas vidas normais – exceto que algumas aplicam neomicina no nariz e outras aplicam vaselina – e ver se um grupo fica doente com menos frequência do que o outro, embora isso exigiria muito. de tempo e de pessoas.
Apesar das dificuldades, Liu diz que há boas razões para estudos mais aprofundados. Encontrar novos usos para medicamentos baratos e amplamente acessíveis é bom para a saúde pública, e qualquer progresso na neutralização dos vírus é bem-vindo. Se for comprovado que a abordagem funciona, também poderá ser útil ter uma ferramenta que seja eficaz contra uma ampla gama de vírus e que possa ser combinada com outros medicamentos para reforçar a sua eficácia, acrescenta Crowe.
Além disso, diz Iwasaki, ferramentas adicionais de prevenção de doenças poderiam ajudar pessoas que são especialmente vulneráveis a doenças respiratórias – como aquelas que estão imunocomprometidas – e que precisam de proteção adicional para se sentirem seguras. Se mais pesquisas se mostrarem promissoras, diz Iwasaki, ela poderia imaginar a neomicina servindo como uma ferramenta adicional de combate a doenças quando as pessoas estão em locais particularmente cheios de germes, como uma festa lotada ou um aeroporto.
