“Até agora, o dia de hoje tem sido incrivelmente bem-sucedido, mesmo com o RUD do booster Super Heavy”, disse Kate Tice, engenheira de sistemas de qualidade da SpaceX, no webcast da empresa.
Mas antes que a Starship pudesse alcançar a órbita, o controle da missão da SpaceX perdeu contato com ela e parou de receber dados. Cerca de 12 minutos de voo, o sistema automatizado de encerramento do voo foi acionado – abortando o voo e fazendo com que o segundo estágio também passasse pelo RUD.
Se a Starship tivesse voado com sucesso, ela teria atingido uma altitude de cerca de 146 milhas e estava planejada para cair por volta das 8h30, horário central, na costa de Kauai, no Havaí.
Esta é a segunda vez que um voo de teste da Starship teve um início promissor, mas falhou vários minutos após o início do voo. De acordo com um comunicado no site da empresa, a SpaceX determinou posteriormente que nos primeiros minutos do vôo de abril, o propelente vazou do booster Super Heavy e causou incêndios que cortaram a conexão com o computador de vôo primário. É por isso que o estágio superior e o booster não conseguiram se separar, concluiu a SpaceX. Os engenheiros perderam o controle do veículo e tiveram que abortar, explodindo o foguete com o sistema de terminação de voo.
O primeiro e breve voo de teste em 20 de abril “forneceu inúmeras lições aprendidas”, funcionários da SpaceX disse em um comunicado postado no site da empresa em 10 de novembro. A explosão de abril destruiu a plataforma de lançamento, causando o que o CEO da SpaceX, Elon Musk descrito como um “tornado de rocha” e choveu destroços na área circundante. Como resultado, a SpaceX e a Administração Federal de Aviação dos EUA conduziram uma “investigação de acidente” conjunta. Funcionários da NASA e do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA serviram como observadores. A FAA concluiu esse processo em 8 de setembro, afirmando que a SpaceX teve que lidar com 63 problemas para mitigar detritos, redesenhar o hardware do veículo para evitar incêndios e vazamentos e redesenhar a plataforma de lançamento antes que a Starship pudesse voar novamente.
As atualizações subsequentes da SpaceX para o foguete incluíram “um sistema de separação de estágio quente e um sistema eletrônico de controle de vetor de empuxo para os motores do Super Heavy”, e suas melhorias na infraestrutura de lançamento incluíram “reforços na fundação da plataforma e um defletor de chama de aço resfriado a água ”, de acordo com o comunicado de 10 de novembro.
Entretanto, como parte do processo, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA foi obrigado a analisar os efeitos ambientais locais do local de lançamento modernizado de Boca Chica, que fica próximo de um refúgio de vida selvagem e de uma praia pública. A agência iniciou essa revisão em outubro. Várias espécies ameaçadas e em perigo de extinção vivem na área, incluindo o jaguarundi da Costa do Golfo, a jaguatirica, cinco espécies de tartarugas marinhas e pássaros como a tarambola, o nó vermelho e o falcão aplomado do norte.
