As alterações climáticas provocadas pelo homem estão a provocar uma seca extrema que já dura há anos no Irão, no Iraque e na Síria, uma área que abrange uma região conhecida como Crescente Fértil e um berço da civilização, disseram cientistas na quarta-feira.
Os cientistas sublinharam que anos de conflito e instabilidade política combinados com os desafios da rápida urbanização na região limitaram a capacidade das comunidades locais de responder à seca, transformando-a numa crise humanitária.
Nos últimos três anos, a seca, a segunda pior de que há registo, colheitas de trigo murchas e levou a tensões entre países e comunidades vizinhos sobre o acesso ao abastecimento de água cada vez menor. Também deslocou dezenas de milhares de pessoas e ajudou a levar milhões de pessoas à fome.
A crise é uma prova de como o aquecimento global causado pela queima de combustíveis fósseis pode funcionar “como um multiplicador de ameaças”, disse Rana El Hajj, consultora técnica do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho no Líbano, e uma das 10 autoras do o estudo. Foi publicado pela iniciativa World Weather Attribution, uma colaboração científica internacional especializada em análise rápida de eventos climáticos extremos.
A seca, acrescentou ela, “é apenas uma indicação de uma realidade que poderá afectar grupos vulneráveis em todo o mundo, uma vez que os desafios induzidos pelo homem, incluindo a degradação ambiental e os conflitos, podem agravar o risco crescente das alterações climáticas e produzir impactos sem precedentes”.
Os pesquisadores estudaram os efeitos das mudanças climáticas nas baixas chuvas e nas altas temperaturas experimentadas pelo Crescente Fértil, a região ao redor dos rios Eufrates e Tigre, e pelo Irã, entre julho de 2020 e junho de 2023. Embora o estudo não tenha sido revisado por pares, o descobertas são baseadas em métodos padronizados isso tem sido.
Os investigadores descobriram que o aquecimento causado pela queima de combustíveis fósseis não afetou significativamente as chuvas, mas tornou as altas temperaturas que continuam a assar a região 16 vezes mais prováveis no Irão e 25 vezes mais prováveis no Iraque e na Síria.
Esse calor teria sido “virtualmente impossível sem as alterações climáticas”, disse Ben Clarke, um dos autores do estudo e investigador do Instituto Grantham de Investigação sobre Alterações Climáticas e Ambiente do Imperial College London.
As altas temperaturas causam condições de seca porque aumentam a evapotranspiração, ou a quantidade de água que evapora do solo, corpos d’água e plantas. Combinado com a falta de chuvas, é o que os especialistas chamam de “seca agrícola”.
Num mundo hipotético onde os humanos não tivessem libertado enormes quantidades de gases que retêm calor na atmosfera, as condições meteorológicas na região analisada pelo estudo seriam tão menos severas que nem seriam consideradas uma seca, o disseram os pesquisadores.
“Uma coisa é muito, muito clara, porém, que isso já está tocando os limites daquilo a que algumas pessoas são capazes de se adaptar”, disse Friederike Otto, uma das autoras do estudo e professora sênior de ciências climáticas no Grantham. Instituto de Pesquisa. “Enquanto continuarmos a queimar combustíveis fósseis ou mesmo a conceder novas licenças para explorar novos campos de petróleo e gás, este tipo de acontecimentos só irá piorar.”
O Médio Oriente está entre as regiões mais vulneráveis aos efeitos das alterações climáticas. Sofreu com uma seca quase contínua Desde 1998, embora as chuvas em 2020 tenham trazido alguma trégua. Ainda assim, uma grande parte da sua população depende da chuva para nutrir as culturas de trigo e fornecer água potável ao gado.
Os efeitos das alterações climáticas foram agravados não só pela instabilidade política, mas também pela fraca governação das fontes de água e pela dependência de técnicas de irrigação inúteis em toda a região. Uma população crescente com necessidades crescentes de água, bem como a rápida urbanização, estão a adicionar mais pressão à insuficiência de infra-estruturas hídricas da região.
No Iraque, 61 por cento das famílias enfrentaram escassez de água, de acordo com uma pesquisa publicada no ano passado que foi liderado pelo Conselho Norueguês para os Refugiados, um grupo de ajuda. Um quinto dos entrevistados disse que ficou totalmente sem água.
O Irão, o maior produtor de trigo da região, foi forçado a aumentar as importações depois que a seca levou a grandes perdas de colheitas no ano passado. Os preços dos alimentos dispararam no país, apesar de a guerra na Ucrânia já ter alimentado a inflação alimentar em todo o mundo.
Na Síria, uma guerra de 11 anos e um colapso económico combinados com a seca levaram 12 milhões de pessoas à fome, segundo o Comité Internacional de Resgate, um grupo humanitário sem fins lucrativos. A aglomeração de comunidades em torno de quaisquer fontes de água remanescentes também levou àsurtos de holera.
É pouco provável que o clima traga qualquer trégua. A seca extrema já não é um acontecimento raro num mundo que é 1,2 graus Celsius mais quente do que na época pré-industrial. Espera-se agora que isso aconteça pelo menos a cada década na bacia do rio Eufrates e pelo menos duas vezes por década no Irão.
Espera-se que as actuais condições de seca continuem, disse Mohammad Rahimi, professor de climatologia na Universidade Semnan do Irão e outro dos autores do estudo. As projeções para o futuro, acrescentou, indicam que “a Síria, o Iraque e o Irão tornar-se-ão lugares ainda mais difíceis para se viver”.
