A milícia Houthi do Iêmen reivindicou uma tentativa de ataque ao sul de Israel na terça-feira, dizendo que havia lançado um “grande lote” de mísseis balísticos e de cruzeiro, bem como drones contra alvos israelenses.
A milícia apoiada pelo Irã realizou a tentativa de ataque em resposta ao que chamou de “agressão brutal israelense-americana” em Gaza, disse o porta-voz militar Houthi, Yahya Sarea, na plataforma de mídia social X. Sarea disse que o ataque foi o terceira operação conduzida pelos Houthis “em apoio aos nossos irmãos perseguidos na Palestina”, e ameaçou novos ataques com mísseis e drones.
O Times não pôde verificar de forma independente as afirmações dos Houthi.
Na terça-feira, os militares israelitas disseram que o seu sistema de defesa aérea tinha interceptado um míssil superfície-superfície disparado contra Israel “da área do Mar Vermelho”. Afirmou que também interceptou outras “ameaças aéreas” na área, nenhuma das quais entrou em território israelense.
Os militares israelenses não disseram quem estava por trás dos ataques. Mas um alto funcionário do Departamento de Defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato, disse que os militares israelenses interceptaram mísseis lançados do Iêmen com um alcance de cerca de 2.000 quilômetros.
Analistas iemenitas afirmaram que o ataque, apesar de frustrado, demonstrou a expansão das capacidades dos Houthis, uma milícia apoiada pelo Irão que assumiu o controlo da capital iemenita, Sana, em 2014. Após uma tentativa frustrada de uma coligação militar liderada pela Arábia Saudita para derrotá-la, o grupo agora governa grande parte do norte do Iêmen. Tornou-se também um braço importante do chamado “Eixo da Resistência” do Irão, que inclui a milícia libanesa Hezbollah e grupos armados no Iraque.
“A entrada dos Houthis no campo de batalha, mesmo que de forma simbólica, envia uma mensagem clara a Israel – uma indicação inequívoca de que uma nova força emergiu contra eles na região”, disse Ahmed Nagi, analista sênior do Iêmen no International Crisis Group. . Diversificar a fonte de ataques a Israel é uma estratégia fundamental para o Eixo da Resistência que é “projetada para confundir Israel e dissuadir a ampliação das suas operações militares terrestres em Gaza”, disse ele.
O apoio à causa palestiniana e a hostilidade para com Israel têm sido há muito tempo um pilar da narrativa Houthi. Desde que os militares israelitas começaram o bombardeamento de Gaza – em resposta aos ataques de 7 de Outubro do Hamas, o grupo armado apoiado pelo Irão que controla Gaza – os líderes Houthi têm emitido repetidas ameaças de entrar na briga. Na semana passada, Abdulaziz bin Habtour, primeiro-ministro do governo Houthi, disse que os Houthis poderiam atacar navios israelitas no Mar Vermelho.
Em 2015, quando começou a intervenção militar liderada pelos sauditas no Iémen, os Houthis nem sequer tinham capacidade para realizar ataques com drones, disse Farea al-Muslimi, investigador do programa do Médio Oriente e Norte de África da Chatham House. Mas nos anos que se seguiram, reforçaram a sua capacidade, com o apoio iraniano.
No ano passado, ataques reivindicados pelos Houthis na capital dos Emirados Árabes Unidos, Abu Dhabi – a mais de 1.100 quilómetros do norte do Iémen – mataram três pessoas.
Israel começou a ver os Houthis como uma ameaça nos últimos anos, disse Daniel Sobelman, pesquisador da Iniciativa para o Oriente Médio da Harvard Kennedy School, que se concentra no Eixo de Resistência do Irã. Em 2020, Israel instalou baterias Iron Dome perto da cidade de Eilat, no sul, depois de ter assassinado um importante cientista nuclear iraniano, “temendo que a retaliação viesse do Iémen”, disse ele.
Mesmo o potencial de ataques Houthi ao sul de Israel significa que “Israel deve agora atribuir capacidades que de outra forma teriam sido utilizadas noutros lugares”, disse Sobelman.
Mas não está claro até que ponto os Houthis apresentam sérios riscos para Israel, disse Nagi.
Apesar do crescimento das suas capacidades militares, os Houthis controlam um território profundamente empobrecido e dilacerado pela guerra. Os militares israelitas, pelo contrário, mantêm sistemas de defesa aérea de alta tecnologia e são apoiados pelo firme apoio do governo dos EUA.
Essa assimetria também caracterizou o conflito dos Houthis com a Arábia Saudita. Entre 2015 e 2021, mais de 1.000 mísseis e drones lançado pelos Houthis na Arábia Saudita foram em grande parte frustrados, matando cerca de 120 pessoas no total, segundo autoridades sauditas. Em comparação, os ataques aéreos levados a cabo pela coligação liderada pela Arábia Saudita no Iémen, muitos deles por esquadrões que contavam com o apoio dos EUA, mataram mais de 20.000 pessoasestimam os especialistas.
