Em 2024, as redes sociais ficarão pequenas.
Não é pequena em influência, é claro. À medida que os EUA enfrentam uma eleição que poderá ser simultaneamente divisiva e muitas vezes divorciada da realidade, as redes sociais voltarão a ser um campo de batalha para a opinião e percepção públicas. Mas as plataformas nas quais estas conversas terão lugar serão de menor escala, mais diversificadas e menos interligadas.
No período que antecedeu as eleições de 2016, Donald Trump descobriu que poderia falar diretamente para uma audiência de dezenas de milhões de pessoas no Twitter. Expulso da plataforma após a insurreição de 6 de Janeiro, Trump mudou-se para a muito mais pequena Truth Social, uma rede cujo principal ponto de venda parecia ser a sua presença. Trump perdeu algo precioso quando foi deplataformado: a capacidade de falar para a “grande sala” – uma plataforma que atingiu uma ampla faixa de pessoas interessadas em assuntos públicos.
Espaços grandes, como o Twitter e o Instagram, são campos de batalha contínuos por atenção. Eles são inestimáveis para ativistas, que desejam que mensagens como #MeToo e #BlackLivesMatter alcancem novos convertidos ao movimento, e para influenciadores que constroem poder e receitas através da construção de audiências. Mas também são espaços inerentemente conflituosos, uma vez que pessoas com pontos de vista diferentes discutem sobre que tipos de discurso são apropriados para o espaço.
Trump está agora falando para uma sala menor, mas onde praticamente todos que o ouvem concordam com ele. Ele nunca será expulso do Truth Social, porque suas declarações, por mais inflamadas que sejam, são a razão de ser da rede.
Conscientemente ou não, outras plataformas estão se movendo na mesma direção. A destruição compulsiva do Twitter por Elon Musk está a transformá-lo numa sala mais pequena, num espaço seguro para extremistas que o torna inseguro para aqueles que não partilham as suas opiniões. O Reddit, há muito um dos espaços mais interessantes para conversas informadas e atuais, está dispensando usuários à medida que implementa políticas impopulares de Musk, na esperança de gerar a receita tão necessária. Alguns subreddits estão migrando para o Discord, onde suas conversas não se sobrepõem a milhares de outros tópicos no Reddit, mas onde eles têm controle total sobre as regras de trânsito escolhidas.
As redes de pequenas salas podem ser espaços profundamente importantes para as comunidades encontrarem apoio e solidariedade. Quando você busca apoio para viver com diabetes ou sem álcool (duas lutas nas quais estou pessoalmente envolvido), você não está procurando confronto, mas camaradagem, conforto e conselhos construtivos. Milhões de nós encontramos esses espaços em subreddits, grupos do Facebook ou até mesmo em redes sociais com fins especiais, como o Archive of One’s Own, que une 5 milhões de autores e fãs de fan-fiction todos os meses.
Mas os quartos pequenos têm uma grande desvantagem: são tão úteis para os nazistas quanto para os tricoteiros. Estas conversas, isoladas do escrutínio externo, podem normalizar pontos de vista extremos e levar as pessoas a aprofundarem-se em tópicos obscuros pelos quais manifestaram um interesse passageiro.
Precisamos de redes de pequenas salas – elas apresentam estranhos uns aos outros, construindo capital social e conexão entre pessoas que talvez nunca interagissem no mundo físico. Mas fragmentam ainda mais a esfera pública, o que significa que as eleições de 2024 podem ser ainda mais turbulentas do que as que vimos até agora na nossa era das redes sociais.
