Um grupo de 41 estados e o Distrito de Columbia entraram com uma ação na terça-feira contra a Meta, controladora do Facebook, Instagram, WhatsApp e Messenger, alegando que a empresa usou conscientemente recursos em suas plataformas para fazer com que as crianças os usassem compulsivamente, mesmo quando o A empresa disse que seus sites de mídia social eram seguros para os jovens.
“A Meta aproveitou tecnologias poderosas e sem precedentes para atrair, envolver e, em última análise, seduzir jovens e adolescentes”, afirmaram os estados na ação movida no tribunal federal. “Seu motivo é o lucro.”
As acusações no processo levantam uma questão mais profunda sobre o comportamento: os jovens estão se tornando viciados nas redes sociais e na internet? Aqui está o que a pesquisa descobriu.
O que torna a mídia social tão atraente?
Especialistas que estudam o uso da Internet dizem que o fascínio magnético das mídias sociais surge da forma como o conteúdo influencia nossos impulsos e conexões neurológicas, de modo que os consumidores têm dificuldade em se afastar do fluxo de informações que chega.
David Greenfield, psicólogo e fundador do Center for Internet and Technology Addiction em West Hartford, Connecticut, disse que os dispositivos atraem os usuários com algumas táticas poderosas. Um deles é o “reforço intermitente”, que cria a ideia de que um usuário pode receber uma recompensa a qualquer momento. Mas quando a recompensa chega é imprevisível. “Exatamente como uma máquina caça-níqueis”, disse ele. Tal como acontece com uma máquina caça-níqueis, os usuários são acionados com luzes e sons, mas, ainda mais poderoso, com informações e recompensas adaptadas aos interesses e gostos do usuário.
Os adultos são susceptíveis, observou ele, mas os jovens estão particularmente em risco, porque as regiões do cérebro envolvidas na resistência à tentação e à recompensa não estão tão desenvolvidas nas crianças e adolescentes como nos adultos. “Eles têm tudo a ver com impulso e não muito com o controle desse impulso”, disse Greenfield sobre os consumidores jovens.
Além disso, disse ele, o cérebro do adolescente está especialmente sintonizado com as conexões sociais, e “as redes sociais são uma oportunidade perfeita para se conectar com outras pessoas”.
A Meta respondeu ao processo dizendo que havia tomado muitas medidas para apoiar famílias e adolescentes. “Estamos desapontados porque, em vez de trabalhar de forma produtiva com empresas de todo o setor para criar padrões claros e adequados à idade para os muitos aplicativos que os adolescentes usam, os procuradores-gerais tenham escolhido esse caminho”, afirmou a empresa em comunicado.
Compulsão é igual a vício?
Durante muitos anos, a comunidade científica normalmente definiu o vício em relação a substâncias, como drogas, e não a comportamentos, como jogos de azar ou uso da Internet. Isso mudou gradualmente. Em 2013, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, a referência oficial para condições de saúde mental, introduziu a ideia de dependência de jogos pela Internet, mas disse que eram necessários mais estudos antes que a condição pudesse ser formalmente declarada.
Um garanhão subsequentey explorou a ampliação da definição para “vício em internet”. O autor sugeriu explorar ainda mais os critérios diagnósticos e a linguagem, observando, por exemplo, que termos como “uso problemático” e até mesmo a palavra “internet” estavam abertos a interpretações amplas, dadas as muitas formas que a informação e sua entrega podem assumir.
Michael Rich, diretor do Digital Wellness Lab do Boston Children’s Hospital, disse que desencoraja o uso da palavra “vício” porque a Internet, se usada de forma eficaz e com limites, não é apenas útil, mas também essencial para a vida cotidiana. “Prefiro o termo ‘Uso problemático da mídia na Internet’”, disse ele, um termo que ganhou popularidade nos últimos anos.
O Dr. Greenfield concordou que há claramente usos valiosos para a Internet e que a definição de quanto é demais pode variar. Mas ele disse que também há casos claros em que o uso excessivo interfere na escola, no sono e em outros aspectos vitais de uma vida saudável. Muitos consumidores jovens “não conseguem largar”, disse ele. “A internet é uma hipodérmica gigante, e o conteúdo, incluindo mídias sociais como Meta, são as drogas psicoativas.”
