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No meio de uma onda crescente de drones adversários armados de baixo custo que ameaçam as tropas americanas no estrangeiro, os militares dos EUA estão a fazer todos os esforços para proteger as suas forças da sempre presente ameaça de morte vinda de cima. Mas entre munições caras, armas futurísticas mas complicadas de energia dirigida, e o seu próprio arsenal crescente de drones, o Pentágono está cada vez mais de olho numa solução elegantemente simples para o seu crescente problema de drones: reinventar a arma.
No evento Technology Readiness Experimentation (T-REX) em agosto, o Departamento de Defesa dos EUA testou um sistema de armas robóticas autônomas habilitado para inteligência artificial desenvolvido por novato empreiteiro de defesa Allen Control Systems apelidado de “Bullfrog”.
Consistindo em uma metralhadora M240 de 7,62 mm montada em uma torre rotativa especialmente projetada, equipada com um sensor eletro-óptico, IA proprietária e software de visão computacional, o Bullfrog foi projetado para disparar armas pequenas contra alvos de drones com muito mais precisão do que o o membro médio do serviço dos EUA pode conseguir com uma arma padrão como a carabina M4 ou rifle XM7 de próxima geração. De fato, imagens de vídeo do Bullfrog em ação publicado pela ACS mostra o sistema montado em caminhão travando em pequenos drones e derrubando-os do céu com apenas alguns tiros.
O Bullfrog parece eficaz o suficiente contra alvos de drones para impressionar os funcionários do DOD: De acordo com ao Defense Daily, Alex Lovett, vice-secretário adjunto de defesa para prototipagem e experimentação no escritório de Pesquisa e Engenharia do Pentágono, disse a repórteres em um evento de demonstração em agosto que o teste da solução “de baixo custo” Bullfrog “correu muito bem .” Se o Pentágono adoptar o sistema, este representaria a primeira arma letal autónoma publicamente conhecida no arsenal militar dos EUA, de acordo com ao Serviço de Pesquisa do Congresso. (O Gabinete do Secretário de Defesa ainda não respondeu ao pedido de comentários da WIRED.)
Abater drones pequenos e rápidos com armas de fogo convencionais é um desafio significativo até mesmo para o atirador mais talentoso, e os militares dos EUA têm procurado várias formas de tornar as suas armas ligeiras mais eficazes contra ameaças aéreas não tripuladas. Esses esforços incluem a aquisição de munições de pequeno e médio calibre e Munição “semelhante a chumbo grosso” que possa replicar os efeitos do espingardas que tem medidas comprovadamente eficazes contra drones em meio à invasão da Ucrânia pela Rússia; frequência de rádio montada em rifle e bloqueadores de GPS para desorientar os drones que chegam, para que as tropas não tenham que carregar armas volumosas e separadas contra drones, como o Dronebuster ou Lutador Noturno; e óptica “inteligente” de empresas como SmartShooter e ZeroMark que supostamente só permite que uma arma dispare quando ela trava no alvo. O Exército até começou integrando exercícios contra drones em seu regime de treinamento básicoparte de um esforço mais amplo tornar tal escolaridade tão “rotineira” quanto o treinamento convencional de pontaria.
Para Steve Simoni, cofundador e CEO da ACS, ex-engenheiro nuclear da Marinha, a melhor maneira de otimizar uma arma de fogo para ameaças de drones não é através de novos acessórios ou treinamento aprimorado, mas uma combinação de robótica avançada e uma IA sofisticada que pode eliminar as suposições. de aquisição e rastreamento de alvos.
