Dezenas de palestinos deslocados fugiram de um hospital no sul de Gaza enquanto os combates aconteciam na quarta-feira na cidade de Khan Younis e nos arredores, onde os militares israelenses dizem estar tentando destruir um reduto do Hamas.
Vídeos verificados pelo The New York Times mostram famílias fugindo do hospital Nasser Medical Center em Khan Younis, carregando mochilas, mochilas e cobertores enquanto o som das explosões reverberava. Os militares israelenses disseram esta semana que detectaram disparos de morteiros direcionados às suas forças a partir do complexo hospitalar, o maior no sul da Faixa de Gaza.
Os combates em torno do hospital sublinham os perigos para os civis no sul de Gaza, à medida que os militares israelitas convergem para Khan Younis. Acredita-se que cerca de 7.000 pessoas estejam abrigadas nas dependências do hospital, disse o escritório humanitário das Nações Unidas na quarta-feira, acrescentando que uma “intensificação das hostilidades” na área também dificultou o acesso de pacientes e profissionais de saúde ao hospital. .
Muitos palestinianos deslocados no sul de Gaza deslocaram-se várias vezes desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, em 7 de Outubro, uma experiência que reforçou o sentimento de que nenhum lugar é seguro no enclave. As autoridades sanitárias de Gaza afirmam que mais de 24 mil pessoas, incluindo mulheres e crianças, foram mortas no enclave desde então.
A brigada Khan Younis do Hamas está entre as últimas grandes forças do grupo armado, já que os seus combatentes no norte de Gaza foram em grande parte subjugados, segundo oficiais militares israelitas. As tropas israelitas, lideradas pela 98ª divisão militar, têm avançado para a cidade palestiniana desde Dezembro, após o colapso de um breve cessar-fogo com o Hamas.
Civis, muitos dos quais fugiram do norte de Gaza na sequência de ordens de evacuação israelitas, refugiaram-se em cidades de tendas improvisadas, escolas lotadas e em terrenos de hospitais.
As batalhas pelo sul de Gaza, dizem os responsáveis militares israelitas, são extremamente desafiantes devido à presença desses civis e à táctica do Hamas de incorporar armas e combatentes entre a população e em torno da infra-estrutura civil.
Os combates são ainda mais complicados por uma rede de túneis de guerra que o Hamas construiu sob o enclave, por vezes passando por baixo de áreas residenciais e, pelo menos num caso conhecido, acessíveis a partir das instalações de um hospital.
Os principais líderes do Hamas, como Yahya Sinwar – filho nativo de Khan Younis – podem estar escondidos em túneis fortificados sob a sua cidade natal, dizem autoridades israelitas. Se assim for, acrescentam, ele provavelmente cercou-se de alguns dos mais de 100 reféns israelitas que permanecem em Gaza – outro obstáculo.
A porção sul da Faixa de Gaza tem cerca de 11 quilômetros de largura. Mas, tendo em conta a dificuldade que Israel está a ter em obter o controlo daquela parte de Gaza, os militares disseram na quarta-feira que lançaram 16 toneladas de munições, combustível, água e alimentos para as suas tropas.
No meio dos ataques aéreos israelitas e dos combates intensos, os hospitais em Gaza têm lutado para lidar com um fluxo aparentemente constante de pessoas feridas, fornecimentos médicos manifestamente inadequados, condições insalubres e desafios significativos em termos de pessoal.
As Nações Unidas disseram na quarta-feira que Nasser e dois outros grandes hospitais em Gaza correm o risco de serem fechados devido a ordens de evacuação para áreas próximas às instalações médicas, bem como aos combates nas proximidades.
A Organização Mundial da Saúde informou que só o hospital Nasser tratou 700 pacientes na segunda-feira, o dobro do número habitual de casos diários, exigindo que alguns pacientes fossem atendidos no chão. Apenas 15 dos 36 hospitais de Gaza estão parcialmente funcionais, disse a OMS.
Israel acusou o Hamas de utilizar hospitais para fins militares e o seu ataque ao Hospital Al-Shifa, no norte de Gaza, revelou um túnel de pedra e betão por baixo do hospital. As forças israelenses invadiram o Hospital Al-Shifa em novembro, uma ação que, segundo autoridades do Ministério da Saúde de Gaza, colocou o hospital fora de serviço na época.
O contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz dos militares israelenses, disse na terça-feira que o exército detectou o lançamento de uma munição do complexo Nasser contra soldados israelenses. Os militares israelenses esclareceram posteriormente que ele se referia ao fogo de morteiro.
“A organização terrorista Hamas opera sistematicamente nos hospitais de Gaza e áreas próximas, usando civis como escudos humanos”, escreveu ele nas redes sociais.
O Hamas nega que os seus combatentes tenham usado hospitais como bases para as suas operações.
O Times não conseguiu entrar em contato com os profissionais médicos do hospital na quarta-feira, pois um blecaute quase total de comunicações em toda a Faixa de Gaza continuou pelo sexto dia consecutivo, deixando os civis sitiados incapazes de pedir ajuda e os trabalhadores humanitários lutando para alcançá-los enquanto os ataques aéreos israelenses choveu no sul.
A Paltel, a maior empresa de telecomunicações da Faixa, disse que o apagão foi o mais longo de vários que Gaza enfrentou desde o início da guerra.
Os ataques aéreos e os combates entre soldados israelenses e militantes palestinos em Khan Younis foram tão intensos que as equipes de reparos tiveram dificuldade para chegar aos locais danificados, disse Paltel. Na semana passada, dois dos seus trabalhadores, no processo de reparação, morreram quando um carro da empresa foi alvejado, disse Paltel, acrescentando que coordenou previamente as reparações com as autoridades israelitas. Os militares israelenses disseram que o episódio foi encaminhado para investigação.
Mesmo com a continuação dos combates, alguns responsáveis estavam a pensar na reconstrução assim que as hostilidades terminassem. A reconstrução de habitações custará pelo menos 15 mil milhões de dólares, disse Mohammad Mustafa, presidente do Fundo de Investimento da Palestina, cujo conselho é nomeado pelo presidente da Autoridade Palestiniana, na quarta-feira. Falando na reunião anual do Fórum Económico Mundial, na estância de esqui suíça de Davos, Mustafa disse que a estimativa não inclui hospitais e infra-estruturas danificadas ou destruídas.
O secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, que também esteve em Davos, disse na quarta-feira que o sofrimento civil em Gaza era “doloroso” e que as autoridades americanas tinham falado com autoridades israelitas sobre a sua responsabilidade em minimizar as vítimas civis e facilitar a ajuda humanitária. ajuda.
Os comentários de Blinken, embora expressos numa linguagem invulgarmente contundente, foram também uma defesa da abordagem da administração Biden ao conflito, na qual apoiou fortemente a guerra de Israel contra o Hamas, ao mesmo tempo que pressionou as autoridades israelitas para limitar os danos aos civis palestinianos.
“O sofrimento que estamos vendo entre homens, mulheres e crianças inocentes parte meu coração”, disse ele em resposta a perguntas do colunista do The Times, Thomas Friedman. “A questão é: o que deve ser feito?”
“Fizemos julgamentos sobre como pensávamos que poderíamos ser mais eficazes na tentativa de moldar isto de forma a levar mais assistência humanitária às pessoas, a fim de obterem melhores protecções e minimizarem as vítimas civis”, prosseguiu. “A cada passo ao longo do caminho, não só imprimimos a Israel as suas responsabilidades em fazer isso, como também vimos algum progresso em áreas onde, sem o nosso envolvimento, não acredito que isso teria acontecido.”
Os comentários de Blinken foram consistentes com o amplo apoio político e militar do governo dos EUA à ofensiva militar de Israel em Gaza, que começou depois que o ataque liderado pelo Hamas matou cerca de 1.200 pessoas e mais de 200 foram feitas reféns em 7 de outubro, disseram autoridades israelenses. .
Também na quarta-feira, os militares israelitas afirmaram ter matado um comandante militante palestiniano, Abdullah Abu Shalal, juntamente com vários colegas combatentes na Cisjordânia ocupada, num ataque aéreo contra o seu veículo.
O exército descreveu Abu Shalal como comandante de uma célula militante baseada na cidade de Nablus que planeava um ataque “iminente” contra israelitas. Autoridades palestinas disseram que os homens eram membros das Brigadas dos Mártires de Al-Aqsa, um grupo armado vagamente afiliado ao Fatah, a facção política palestina dominante na Cisjordânia.
O relatório foi contribuído por Matthew Mpoke Bigg, Nader Ibrahim, Malachy Browne, Anushka Patil, Roni Caryn Rabin e Gabby Sobelman.
