Enquanto um incêndio florestal avançava em direção a uma capital territorial no Canadá, as autoridades ordenaram uma evacuação extraordinária de milhares de pessoas em toda a cidade na noite de quarta-feira.
Os bombeiros estavam lutando para conter o incêndio, que tinha cerca de 17 quilômetros, ou pouco mais de 10 milhas, fora de Yellowknife, capital dos Territórios do Noroeste, disseram autoridades. A previsão era chegar à cidade no final de semana.
“O incêndio agora representa uma ameaça real para a cidade”, disse Shane Thompson, ministro do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do território, em entrevista coletiva na noite de quarta-feira. A limpeza será gradual, com os últimos evacuados saindo ao meio-dia, horário local, na sexta-feira.
Várias comunidades próximas, incluindo um dos indígenas Dene, Dettah, também receberam ordem de evacuação. As autoridades temem que a rodovia que liga esses lugares a Yellowknife – onde vivem cerca de 20.000 pessoas – possa ser tomada pelo fogo já na sexta-feira. Eles também alertaram os moradores a não buscarem refúgio nas ilhas do Grande Lago dos Escravos, porque a qualidade do ar na região deve piorar significativamente com a aproximação do incêndio.
A ordem notável foi mais um lembrete da interrupção causada pela pior temporada de incêndios florestais registrada no Canadá. Cerca de 1.000 incêndios estão ativos no país. Até agora este ano, os incêndios queimaram uma área 91 vezes maior do que toda a temporada de incêndios do ano passado. Às vezes, a fumaça viajou até o sul da Geórgia e até o leste da Europa.
Na quarta-feira, as autoridades pediram às pessoas que dirigissem para o sul, para Alberta, se possível. Veículos de escolta foram designados para guiar os motoristas em algumas áreas porque a fumaça dos incêndios às vezes obscurece a visão ao longo da única rodovia que sai de Yellowknife no sentido sul. Autoridades disseram que postos extras de reabastecimento e caminhões de reboque serão colocados ao longo da rota.
Os voos de evacuação em companhias aéreas comerciais e aviões da Royal Canadian Air Force estão programados para começar na quinta-feira. As pessoas que escaparem dessa maneira estarão limitadas a uma única peça de bagagem de mão; eles foram encorajados a trazer comida e bebida, e limitar-se a cinco dias de roupas.
Exatamente o que os evacuados farão quando chegarem à segurança não está claro. Um aviso oficial postado pelo governo territorial na quarta-feira, disse que nenhum centro de recepção foi criado para evacuados.
