Um terceiro grupo de reféns da Faixa de Gaza, incluindo uma menina americana de 4 anos cujos pais foram mortos nos ataques do Hamas a Israel, foi libertado no domingo, aumentando a perspectiva de que mais cativos poderiam ser libertados e uma trégua frágil seria estendida.
Os 17 reféns libertados pelo Hamas, que foram detidos quando os militantes atacaram Israel em 7 de outubro, incluíam três cidadãos tailandeses, um russo e a menina Avigail Idan, uma cidadã com dupla nacionalidade americana e israelense que foi sequestrada de um kibutz. Ela comemorou seu quarto aniversário em cativeiro em Gaza na sexta-feira.
“Graças a Deus ela está em casa”, disse o presidente Biden aos repórteres em Nantucket, Massachusetts, onde passou o feriado de Ação de Graças. “Eu gostaria de estar lá para abraçá-la.”
Muito dependeu da última libertação de reféns, que foram trocados por 39 prisioneiros palestinianos detidos por Israel no terceiro dia de uma trégua de quatro dias.
Com Israel e o Hamas preparados para retomar os combates a qualquer momento, um colapso do acordo poderia ter levado rapidamente ao recomeço das hostilidades que já mataram milhares de pessoas. Poderia também ter sufocado os suprimentos desesperadamente necessários que apenas agora começaram a chegar aos civis em Gaza.
Em vez disso, no final do domingo, respondendo a uma oferta de Israel para acrescentar um dia ao cessar-fogo por cada 10 reféns libertados, o Hamas disse que também estava interessado em prolongar o acordo. No entanto, ao visitar as tropas israelitas em Gaza no domingo, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prometeu que “continuaremos até ao fim – até à vitória”.
Mais tarde, numa declaração em vídeo divulgada logo após o Hamas sugerir a extensão da trégua, Netanyahu disse que acolheria isso com satisfação.
Apenas um dia antes, quando uma segunda rodada de libertações de reféns se aproximava, complicações de última hora geraram especulações de que o acordo poderia estar morto.
O Hamas e os seus aliados fizeram cerca de 240 reféns quando atacaram o sul de Israel no mês passado, matando cerca de 1.200 pessoas, a maioria delas civis. Na resposta de Israel aos ataques aéreos e terrestres a Gaza, que é controlada pelo Hamas, mais de 13 mil pessoas foram mortas.
Na sexta-feira, após prolongadas negociações envolvendo o Catar e os Estados Unidos, Israel e o Hamas interromperam os combates durante quatro dias para permitir a libertação dos reféns e a entrada de alimentos e outros suprimentos nos bairros devastados de Gaza.
Nos termos iniciais do acordo, Israel e o Hamas concordaram com uma trégua para permitir a troca de 50 reféns detidos pelo Hamas e 150 mulheres e jovens palestinianos nas prisões de Israel.
Para os residentes de Gaza, que lutam para encontrar alimentos, água, combustível e cuidados médicos, o acordo ofereceu esperança de que os fornecimentos básicos seriam novamente permitidos através das fronteiras bloqueadas por Israel e pelo Egipto.
No domingo, o governo egípcio disse que 200 camiões de ajuda tinham entrado em Gaza no dia anterior, incluindo sete camiões que transportavam 129 mil litros de gasóleo. Mais tarde, disse que até à tarde de domingo entraram mais 120 camiões, incluindo dois de combustível e dois de gás de cozinha, prevendo-se que o número aumente nas próximas horas.
A informação que chegou do norte de Gaza aponta para uma dura luta pela sobrevivência.
O Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários para Gaza e Cisjordânia relata que as pessoas no norte de Gaza têm comido fruta verde e os poucos vegetais crus que restam, e que não conseguem encontrar pão. O gado tem morrido por falta de forragem e as colheitas estão a ser cada vez mais abandonadas por falta de combustível para bombear a água de irrigação, afirmou o gabinete.
Em entrevistas dispersas antes da entrada em vigor da trégua, as pessoas em Gaza disseram que queimavam cartão para cozinhar a pouca comida que lhes restava e filtravam água não potável através das roupas, numa tentativa de as limpar.
Biden disse que o objetivo agora é desenvolver o cessar-fogo.
“É necessário mais, mas este acordo está produzindo resultados que salvam vidas”, disse ele. “A ajuda crítica está chegando e os reféns estão saindo. Este acordo está estruturado de forma que possa ser ampliado para continuar a construir esses resultados. Esse é o meu objetivo, esse é o nosso objetivo, manter esta pausa além de amanhã.”
Na sua visita às tropas israelitas no domingo, Netanyahu disse: “Estamos a fazer todos os esforços para trazer de volta os nossos reféns e, eventualmente, iremos devolvê-los a todos”.
Imagens de televisão mostraram pessoas alinhadas na estrada em frente a uma base aérea no sul de Israel, agitando bandeiras e aplaudindo enquanto o comboio de micro-ônibus que transportava 12 dos reféns libertados entrava.
A liberdade deles veio quando começaram a surgir relatos de reféns libertados na semana passada.
Os reféns libertados não falaram diretamente com a mídia. A maioria ainda está a ser tratada em áreas privadas de hospitais israelitas, e grande parte da informação sobre onde e como foram detidos permanece confidencial.
Mas os parentes que conversaram com eles disseram que todos pareciam ter passado as semanas em cativeiro, totalmente isolados do mundo exterior, e voltaram mais magros do que antes.
“Eles comiam, mas não regularmente e nem o tempo todo”, disse Merav Mor Raviv, prima de Keren Munder, 54 anos, que foi libertada na sexta-feira junto com seu filho, Ohad Munder-Zichri, 9, e sua mãe. Ruth Munder, 78.
“Eles comeram muito arroz e pão”, disse Raviv.
Ruth Munder só soube depois de ser libertada que seu filho Roi havia sido morto em 7 de outubro, disse Raviv. Mas ela também soube que o seu marido, Avraham Munder, que ela acreditava estar morto, ainda estava vivo, embora cativo em Gaza.
O contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz dos militares israelenses, disse que outra refém, Elma Avraham, foi transportada de helicóptero do exército diretamente de Gaza para um hospital israelense em estado grave. Os militares israelenses disseram que outros quatro – um israelense e três cidadãos estrangeiros – cruzaram para o Egito.
Poucas horas depois da libertação dos reféns, no domingo, o serviço penitenciário de Israel disse ter libertado 39 palestinos sob sua custódia.
Na Cisjordânia ocupada por Israel, Ziad Dawoud, 53 anos, aguardava notícias sobre se o seu filho de 17 anos, Tariq, estaria entre os libertados. O jovem foi acusado há quase um ano de atirar pedras contra soldados israelenses.
Quando soube que seu filho estava sendo libertado, disse ele, Dawoud correu de sua cidade natal, Qalqiliya, para Ramallah, onde centenas de pessoas se reuniram em frente à prisão de Ofer. Depois que seu filho desceu do ônibus de prisioneiros libertados, disse ele, os dois se abraçaram e o jovem Dawoud foi beijar os pés de seu pai em sinal de respeito.
Seu pai se recusou a deixá-lo.
“Eu disse a ele: ‘Oh, meu filho, meu amor’”, disse Dawoud.
O prisioneiro troca exultantes familiares longe de Israel e dos territórios palestinos.
Três dos reféns libertados no domingo são tailandeses que trabalhavam em Israel quando os combatentes do Hamas cruzaram a fronteira. Entre eles estava Anucha Angkaew, que apareceu numa fotografia que circulou nas redes sociais mostrando-o com outros três homens sob a mira de uma arma, com as mãos nas costas.
Sua mãe, Watsana Yojampa, disse no domingo que as autoridades tailandesas confirmaram que ele agora estava livre.
“Estou tão feliz, tão encantada, que nenhuma palavra pode explicar”, disse Watsana.
Anna Betts, Pedro Baker, Nadav Gavrielov e Lisa Friedman relatórios contribuídos.
