Crescendo no final da Guerra Fria nos Estados Unidos, lembro-me de um constante zumbido de medo sobre uma potencial guerra com a Rússia e, muito possivelmente, uma guerra nuclear.
Os russos eram os vilões dos nossos filmes. Nuvens de cogumelo assombravam nossos sonhos.
Agora, para muitos de nós e talvez para você, está surgindo uma nova versão dessas ansiedades.
Analistas e autoridades de segurança disseram-me que acreditam que o risco de uma arma nuclear ser usada em algum lugar – embora ainda pequeno – aumentou para um nível não visto há décadas. A Coreia do Norte afirma agora ter desenvolvido ogivas nucleares que pode montar nos seus vários mísseis. A ameaçadora guerra da Rússia na Ucrânia continua. Ao mesmo tempo, a China está a expandir o seu arsenal nuclear, o que leva os especialistas a sugerir que podemos estar a caminhar para outra era de ousadia, como aquela que marcou a rivalidade inicial entre os Estados Unidos e a União Soviética, à medida que potências gigantescas com armas cataclísmicas atacam e cutucar a fraqueza.
Como escreveu Chris Buckley, o nosso principal correspondente na China, num artigo recente, os estrategistas militares da China estão agora “olhando para as armas nucleares não apenas como um escudo defensivo, mas como uma espada potencial – para intimidar e subjugar os adversários”.
A China pretende ter 1.500 ogivas nucleares até 2035, contra algumas centenas agora, enquanto os Estados Unidos estão a modernizar e a reforçar as suas próprias capacidades nucleares.
Muitos países da região Ásia-Pacífico estão a tentar descobrir o que fazer em relação a tudo isto. Algumas autoridades em Seul lançaram a ideia de a Coreia do Sul desenvolver as suas próprias armas nucleares, uma ideia à qual os Estados Unidos se opõem. Os aliados de Washington também têm pressionado o país para obter informações sobre protocolos nucleares no caso de um impasse, o tipo de coisa que os aliados europeus já têm através da NATO.
A Austrália, até agora, dobrou principalmente o seu vínculo com os Estados Unidos. O acordo de segurança AUKUS entre a Austrália, os Estados Unidos e o Reino Unido levará submarinos americanos de propulsão nuclear aos portos da Austrália Ocidental, enquanto novas versões serão construídas nas próximas décadas.
Mas há também um impulso renovado por parte de alguns antigos responsáveis na Austrália para tentar unir Pequim e Washington, procurando desenvolver interesses comuns e diminuir as tensões.
Gareth Evans, que serviu como ministro das Relações Exteriores da Austrália de 1988 a 1996, e Bob Carr, ex-primeiro-ministro do estado de Nova Gales do Sul, reuniram recentemente dezenas de assinaturas para uma carta aberta que apela à Austrália para apoiar o objectivo da détente, que descreveu como “um genuíno equilíbrio de poder entre os Estados Unidos e a China, concebido para evitar o horror do conflito de grandes potências e garantir uma paz duradoura para o nosso povo, a nossa região, e o mundo.”
Nem a China nem os Estados Unidos responderam. Muitos dos signatários da carta, incluindo Evans e Carr, são luminares do Partido Trabalhista que procuram influenciar o actual governo trabalhista da Austrália, e talvez inclinar a opinião pública para um período em que havia maior aceitação da ascendência da China, o que ajudou a tornar a Austrália muito rica através do comércio.
O campo pode estar descompassado com o momento. Em pesquisas recentesmais de 80% dos australianos entrevistados disseram não confiar na China.
Numa entrevista, Evans disse que sabia que a construção de apoio levaria tempo. Ele disse que seu objetivo era “energizar um diálogo mais substantivo em torno desta situação que está fora de controle”.
Como muitos outros, ele viu o perigo à frente. Ele disse temer que as duas grandes potências, com as suas forças armadas movidas a energia nuclear, possam acidentalmente tropeçar na guerra, através de uma mistura de nacionalismo excessivo e de uma abordagem tacanha da concorrência em todo o mundo.
“O que precisamos é de desarmamento e de equilíbrio”, disse Evans. “Há muitos dedos em muitos gatilhos em uma atmosfera de muito medo.”
Agora vamos às histórias desta semana.
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