Enquanto aviões de guerra israelitas atacam Gaza, matando mais de 1.500 pessoas e destruindo edifícios em resposta ao ataque sem precedentes do passado fim-de-semana por parte do Hamas, a liderança de Israel instou repetidamente os civis a fugirem do território enquanto podem.
“Saia agora”, primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse em Sábado, prometendo libertar toda a força militar de Israel.
Mas a única saída viável é a passagem da fronteira para o Egipto, e esse país, como sempre em tempos de guerra, mantém-na firmemente fechada.
Os Egípcios opõem-se veementemente a permitir que os habitantes de Gaza atravessem a fronteira por medo de que o país possa ser arrastado ainda mais para a crise – mesmo enquanto Israel avança com um cerco punitivo que está a evoluir rapidamente para uma grave crise humanitária.
Os habitantes de Gaza devem “permanecer firmes e permanecer nas suas terras”, disse o presidente Abdel Fattah el-Sisi na quinta-feira, em resposta aos apelos crescentes, incluindo de autoridades americanas, para que o Cairo permita a passagem segura aos civis que fogem de Gaza.
Os egípcios há muito que temem que Israel possa usar a crise para transformar o conflito de Gaza num problema também do Egipto. “O Egito não permitirá que a causa palestina seja resolvida às custas de outras partes”, disse el-Sisi anteriormente, na terça-feira. Mas está a aumentar a pressão para fornecer uma válvula de escape a pelo menos alguns dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza, que, temendo pelas suas vidas, não têm para onde ir.
Os egípcios dizem que facilitarão um corredor humanitário para levar a ajuda urgentemente necessária a Gaza, onde Israel cortou o fornecimento de alimentos, combustível e água como parte do que o seu ministro da defesa chama de “cerco completo” – uma tática que a ajuda e os direitos humanos grupos denunciaram como punição coletiva e um provável crime de guerra.
As autoridades americanas, no entanto, querem que os egípcios permitam que os civis deixem Gaza através do ponto de passagem de Rafah, entre o Egipto e Gaza. Numa conferência de imprensa em Israel na quinta-feira, o secretário de Estado Antony J. Blinken disse que discutiu o assunto com autoridades israelitas.
Um funcionário do Departamento de Estado disse que os Estados Unidos também estavam consultando o Egito.
Gaza é uma faixa de terra densamente povoada com cerca de 140 milhas quadradas. Os palestinianos que vivem no enclave costeiro suportaram um bloqueio de 16 anos imposto pelo Egipto e por Israel.
Quase 340 mil pessoas em Gaza fugiram das suas casas desde o início do novo conflito, segundo as Nações Unidas, incluindo 180 mil amontoadas em abrigos geridos pela ONU, amontoando-se enquanto ataques aéreos intensos devastam secções inteiras do território. Vários abrigos foram atingidos e a ONU afirma que pelo menos 11 dos seus trabalhadores foram mortos.
O Egipto diz que quer aliviar a sua situação e, na quinta-feira, o seu Ministério dos Negócios Estrangeiros instou os países e grupos de ajuda a enviarem carregamentos para o aeroporto internacional de El Arish, na região do Sinai do Norte do Egipto, a 56 quilómetros da fronteira.
Embora o Egipto diga que a fronteira está aberta, vários ataques aéreos israelitas no lado de Gaza, na segunda e terça-feira, fecharam-na efectivamente. E Israel disse que nenhuma ajuda humanitária seria autorizada até que o Hamas libertasse as 150 pessoas, incluindo crianças e idosos, que capturou durante os ataques brutais do fim de semana.
“Ajuda humanitária a Gaza? Nenhum interruptor elétrico será ligado, nenhuma torneira de água será aberta e nenhum caminhão de combustível entrará até que os sequestrados israelenses retornem para casa”, disse o ministro de Energia de Israel, Israel Katz. disse nas redes sociais na quinta feira.
A posição do Egipto lembra-nos o seu papel singularmente delicado em Gaza – parte guarda de fronteira, parte mediador – e corre agora o risco de ser derrubado por uma conflagração imprevisível que deixou toda a região nervosa.
O Egipto há muito que insiste que Israel deve resolver a questão palestiniana dentro das suas fronteiras, para manter vivas as aspirações de um futuro Estado palestiniano. Permitir a passagem de um grande número de habitantes de Gaza, mesmo como refugiados, “reavivaria a ideia de que o Sinai é o país alternativo para os palestinianos”, disse Mustapha Kamel al-Sayyid, cientista político da Universidade do Cairo.
Um cenário relacionado que preocupa o Egipto é que este poderá acabar como administrador de facto de Gaza.
“O Egito nunca poderia aceitar isso”, acrescentou al-Sayyid.
Gaza sempre foi uma dor de cabeça para El-Sisi, e os seus laços estreitos com Israel e os Estados Unidos colidem desconfortavelmente com as opiniões pró-Palestina do seu próprio povo.
Ele também desconfia do Hamas, o braço da Irmandade Muçulmana fundado em 1987, no início da primeira intifada ou revolta palestina. Em 2008, dezenas de milhares de palestinos invadiram o Egito depois que o Hamas abriu um buraco na cerca da fronteira de Rafah. Depois, durante uma ronda de conflito em Gaza em 2014, um ano depois de El-Sisi ter derrubado um líder democraticamente eleito, o Egipto instou Israel a destruir o Hamas, disse Steven Cook, analista do Conselho de Relações Exteriores.
“Eles estavam dizendo aos israelenses para derrubarem todas as portas em Gaza – para acabar com eles”, disse ele.
Israel não foi tão longe, embora tenha cooperado com o Egipto para destruir túneis ao longo da fronteira usados pelos palestinianos para contrabandear alimentos e outros fornecimentos do Egipto e pelo Hamas para obter armas.
As forças de segurança egípcias e israelitas coordenaram-se estreitamente para monitorizar Gaza, e os egípcios utilizaram controlos fronteiriços rigorosos para permitir que alguns residentes de Gaza entrassem no Egipto – principalmente para estudar, obter tratamento médico ou viajar para um terceiro país.
Os egípcios mantiveram um controlo especialmente apertado sobre a fronteira durante os quatro períodos de conflito mais intensos desde que o Hamas tomou o controlo de Gaza em 2007.
Mas El-Sisi também deve ser sensível a um público que acredita que ele deveria estar do lado dos palestinianos.
No domingo, um dia depois dos ataques do Hamas em Israel, que mataram pelo menos 1.200 pessoas em Israel, um policial egípcio matou a tiros dois turistas israelenses e seu guia egípcio em um antigo sítio romano em Alexandria, no norte do Egito.
Uma sondagem de opinião realizada pelo Centro Egípcio de Investigação de Opinião Pública, divulgada esta semana, concluiu que 82 por cento dos inquiridos acreditam que os palestinianos têm o direito de responder com violência aos ataques israelitas.
Para colmatar essas tensões, El-Sisi tentou posicionar-se como um mediador da paz. Juntamente com o Qatar e a Turquia, o seu governo negociou vários cessar-fogo que ajudaram a pôr fim aos ciclos anteriores de violência em Gaza, ganhando-lhe elogios de aliados ocidentais como os Estados Unidos.
Mas a cooperação de segurança do Egipto com Israel ficou tensa esta semana, depois de Netanyahu ter negado sugestões de que as autoridades egípcias tivessem dado a Israel um aviso específico sobre um ataque iminente antes do fim de semana passado.
No entanto, o maior teste à abordagem de el-Sisi poderá ser a invasão israelita de Gaza, amplamente vista como iminente.
Autoridades humanitárias dizem que um grande número de moradores de Gaza poderia fugir em direção à passagem fronteiriça de Rafah em busca de refúgio, pressionando o Egito a deixá-los atravessar. E a situação piora a cada hora.
A única central eléctrica em Gaza foi encerrada na quarta-feira porque o bloqueio imposto pelo Egipto e por Israel impediu o envio de combustível. Os hospitais podem não conseguir manter os seus geradores de reserva a funcionar, disse Adnan Abu Hasna, conselheiro de comunicação social da agência da ONU que ajuda os refugiados palestinianos, falando a partir da Cidade de Gaza.
Enquanto isso, os pacientes continuam a chegar para tratamento em meio aos ataques aéreos israelenses.
“Estamos enfrentando um enorme desastre”, disse Abu Hasna.
Eduardo Wong, Raja Abdulrahim e Monika Pronczuk relatórios contribuídos.
