Quando o Comité Americano-Israelense de Assuntos Públicos, o grupo pró-Israel mais influente nos Estados Unidos, quiser usar a sua força, poderá recorrer aos seus recursos consideráveis para publicar anúncios negativos contra legisladores que se opõem à sua agenda e injetar dinheiro no financiamento de um desafiante. .
Quando o Comité de Amigos sobre Legislação Nacional, um grupo Quaker que pressiona por um cessar-fogo entre Israel e o Hamas, quer transmitir a sua mensagem, o seu lobista no Médio Oriente recorre a tácticas como tocar guitarra com crianças em idade escolar na Cisjordânia ocupada e partilhar vídeos mensagens sobre seus medos com membros do Congresso no Capitólio.
Enfrentar as muitas forças que apoiam Israel é um desafio para qualquer grupo. Mas o conflito é especialmente impressionante quando se trata do Comité de Amigos, cujas posições anti-guerra estão em sincronia com grande parte da esquerda do Partido Democrata, mas vão contra a política da administração Biden na sequência do ataque terrorista do Hamas e enfrentam intensa oposição no certo.
A AIPAC, fundada há cerca de 70 anos para promover os interesses de Israel nos EUA, é um rolo compressor. No ano passado, seu braço sem fins lucrativos relatou mais de US$ 73 milhões em receita. No mês passado, o seu comité de acção política, que apoia candidatos que abraçam as suas prioridades políticas, relatou uma angariação de fundos recorde – reforçando um fundo de guerra de 40 milhões de dólares que poderia ser gasto na tentativa de derrotar adversários políticos em Washington. Tem a atenção dos líderes do Congresso de ambos os partidos.
O Comité de Amigos, que foi fundado durante a Segunda Guerra Mundial, faz parte do que equivale ao lobby pela paz de Washington. Não dirige um comitê de ação política. Ele relata sobre US$ 3 milhões na receita anual. Sua abordagem de lobby envolve procurar “o divino nas pessoas com quem nos reunimos”, diz Sarah Freeman-Woolpert, vice-diretora de defesa estratégica do grupo Quaker, em um comunicado. vídeo.
O grupo pendurou uma faixa dizendo “Cessar-fogo agora!” em inglês, árabe e hebraico na fachada de seu escritório na Second Street, que fica de frente para o Hart Senate Office Building, no Capitólio.
“Estamos claramente gastando demais, mas acho que a graça salvadora é que nossas ideias são apenas mais populares”, disse Hassan El-Tayyab, diretor legislativo do Comitê de Amigos para o Oriente Médio.
“Portanto, nossa moeda é o poder popular e fazer com que os constituintes façam lobby com seus membros do Congresso”, disse ele. “E isso tem um grande impacto. E você não pode necessariamente comprar esse apoio público.”
Mas embora as sondagens sugiram que o apoio americano às tácticas de Israel em Gaza está a enfraquecer à medida que aumenta o número de civis mortos, grupos como o Comité de Amigos e os seus aliança de mais de 80 grupos com ideias semelhantes, incluindo os Muçulmanos Americanos pela Palestina, a Voz Judaica pela Paz e a Igreja Episcopal, estão a lutar para obter força para a sua mensagem em Washington.
Enquanto o Congresso se debate para fornecer mais ajuda a Israel, o Comité de Amigos e os seus aliados políticos pressionam por um cessar-fogo imediato, mais ajuda humanitária para os habitantes de Gaza, financiamento contínuo para o grupo de ajuda da ONU UNRWA e uma avaliação clara do historial de direitos humanos de Israel.
A AIPAC, que apoia dezenas de Democratas e Republicanos para a reeleição neste ciclo, é bem conhecida – e temida – em Washington. “Membros de ambos os partidos preocupados em cruzar o Comitê de Assuntos Públicos de Israel-Americano”, escreveu o ex-presidente Barack Obama em suas memórias de 2020, ecoando um refrão ouvido hoje pelos legisladores.
A AIPAC publicou recentemente anúncios duros destacando a recusa de alguns legisladores em condenar os ataques terroristas de 7 de Outubro perpetrados pelo Hamas. Planeia desafiar titulares como os deputados Ilhan Omar, democrata do Minnesota, e Jamaal Bowman, democrata de Nova Iorque, cujas posições sobre Israel e os palestinianos discorda.
Os grupos de paz estão em grande parte concentrados em ampliar a sua influência junto dos Democratas de tendência esquerdista – mas esperando conquistar mais moderados ao longo do caminho.
No final de outubro, El-Tayyab apresentou à deputada Alexandria Ocasio-Cortez, democrata de Nova Iorque, a assinatura de uma carta defendendo um cessar-fogo. Semanas depois, ela estava entre duas dúzias de membros do Congresso que enviaram um carta à Casa Branca e ao Departamento de Estado, pressionando por uma rápida desaceleração da ofensiva de Israel em Gaza e por um cessar-fogo. Desde então, o número de membros que pedem um cessar-fogo cresceu para 68, de acordo com um relatório rastreador administrado pelo Partido das Famílias Trabalhadoras e pelo Congresso anúncios – Incluindo um da deputada Chrissy Houlahan, democrata da Pensilvânia, divulgada na quinta-feira.
Mais recentemente, o Comité de Amigos e outros grupos de paz e de fé apelaram ao apoio a uma resolução apresentada pelo senador Bernie Sanders, o independente de Vermont, para examinar o historial de direitos humanos de Israel antes de fornecer o financiamento adicional para a defesa agora em discussão. A medida foi rejeitada pelo Senado no mês passado, quando atraiu apenas 11 apoiadores, quase todos democratas. (O único republicano a bordo foi o senador Rand Paul, do Kentucky.)
“Acho que são todas vozes muito mobilizadas e tiveram um impacto”, disse o deputado Ro Khanna, democrata da Califórnia, que chamado para um cessar-fogo em Novembro, depois de hesitar inicialmente. “Eles fizeram com que os eleitores entrassem em contato com diferentes membros do Congresso, organizaram muitas manifestações nos distritos, fizeram muito nas redes sociais, aumentaram a conscientização”.
Khanna disse que ele e sua equipe se reúnem com grupos como o Comitê de Amigos “o tempo todo”.
A Sociedade Religiosa de Amigos, ou Quakers, tem feito lobby desde a sua fundação em 1600 na Inglaterra, disse Jordan Landes, historiador Quaker do Swarthmore College. O lobby Quaker centra-se num punhado de temas, referidos como “testemunhos”, incluindo paz, igualdade e administração, disse Landes.
O Comitê de Amigos foi fundado em 1943, no meio da Segunda Guerra Mundial. Centra-se em objectivos políticos como a redução da pobreza infantil e a garantia de financiamento para ajudar a combater o impacto das alterações climáticas. Também promove a paz em todo o mundo, não apenas em Gaza.
El-Tayyab se autodenomina agnóstico que cresceu em Plymouth, Massachusetts, e foi músico de uma banda de rock de raiz chamada American Nomad antes de se tornar lobista (ele ainda faz shows frequentes). O seu trabalho na política para o Médio Oriente levou-o recentemente a Jerusalém e à cidade de Ramallah, na Cisjordânia, onde ele e outros defensores da paz se reuniram com líderes religiosos e políticos.
Em Ramallah, ele tocou seu violão e cantou “Quero um cessar-fogo agora” para os alunos em uma assembleia escolar Quaker local. Ele confortou alguns que estavam preocupados com a guerra e seu impacto sobre eles e seus familiares, prometendo “retransmitir essas conversas ao Congresso quando eu voltar”.
Ele também se encontrou com Mahmoud Abbas, presidente da Autoridade Palestina, enquanto estava na Cisjordânia. Enquanto tomamos cigarros e chá, Abbas agradeceu El-Tayyab e seus outros visitantes por seu trabalho de lobby por um cessar-fogo, de acordo com duas pessoas que estavam lá.
Uma sondagem do New York Times/Siena realizada em Dezembro mostrou que 44 por cento dos entrevistados acreditavam que Israel deveria parar a sua campanha militar em Gaza, com 39 por cento a acreditar que Israel deveria continuar (18 por cento dos entrevistados não sabiam ou recusaram responder). A Enquete de janeiro do Centro AP-NORC para Pesquisa de Assuntos Públicos mostrou que 50 por cento dos adultos entrevistados acreditavam que a guerra tinha “ido longe demais”, com 46 por cento dizendo que tinha sido “quase certa” ou “não foi longe o suficiente”. Enquanto o Ministério da Saúde de Gaza informa que mais de 28 mil palestinianos foram mortos, El-Tayyab e os seus colegas lobistas da paz pressionam por um cessar-fogo não apenas por razões morais, mas também por razões práticas.
“Isto não é sustentável”, disse a Rev. Dra. Mae Elise Cannon, diretora executiva do Churches for Middle East Peace, o grupo que convocou a recente reunião com Abbas. “Não é sustentável para a Palestina, para os israelitas. Mesmo que Gaza seja reconstruída, isto não pode continuar, e por isso penso que isso é uma grande preocupação.”
