Quando obras de arte alcançam preços espetaculares em leilões, como o recorde de 450,3 milhões de dólares para “Salvator Mundi” de Leonardo da Vinci em 2017, o foco do mundo se volta por um momento para os misteriosos acontecimentos do comércio internacional de arte. Mas com o mercado em recessão nos últimos dois anos, houve poucas vendas que chamassem a atenção nas duas maiores e mais antigas casas de leilões do mundo, a Sotheby’s e a Christie’s.
Uma excepção ocorreu nos leilões de arte moderna e contemporânea de Novembro, em Nova Iorque, quando os meios de comunicação social mundiais – e as redes sociais em particular – ficaram momentaneamente fascinados pelo aparente absurdo de um investidor em moeda criptográfica gastar 6,2 milhões de dólares na Sotheby’s por uma banana colada com fita adesiva. Mas há uma grande diferença entre US$ 6,2 milhões e US$ 450,3 milhões.
As vendas na Sotheby’s e na Christie’s caíram pelo segundo ano consecutivo em 2024, de acordo com números preliminares divulgados pelas empresas em dezembro. Com a oferta e a procura de arte de alto valor em crise, as casas de leilões estão a fazer grandes apostas na venda de bens de luxo e experiências de nicho para compensar a escassez.
A Sotheby’s estimou que teria movimentado cerca de 6 mil milhões de dólares em leilões e vendas privadas até ao final do ano, um declínio de 24% em relação a 2023. A Christie’s anunciou vendas agregadas projetadas de 5,7 mil milhões de dólares, uma queda de 6% em termos anuais. Em 2022, a Sotheby’s e a Christie’s registraram um faturamento anual de US$ 8 bilhões e US$ 8,4 bilhões.
“As casas de leilões têm grandes problemas”, disse Christine Bourron, presidente-executiva da empresa com sede em Londres. Pi-eXque analisa os resultados das vendas de arte. “Eles realmente precisam pensar um pouco sobre como podem dar vida ao seu negócio de leilões. As pessoas que têm interesse em arte querem ter uma experiência”, acrescentou Bourron, que, como muitos seguidores do mercado de leilões, considera as vendas ao vivo e online da Sotheby’s e da Christie’s cada vez mais previsíveis.
A Sotheby’s é propriedade do magnata franco-israelense das telecomunicações Patrick Drahi, cujo grupo Altice, sitiado, está sobrecarregado com US$ 60 bilhões em dívidas. A deterioração do desempenho da Sotheby’s levou a casa de leilões a contactar o fundo soberano de Abu Dhabi, ADQ, para um resgate de mil milhões de dólares em dinheiro por ações e a despedir mais de 100 funcionários em dezembro. Isto seguiu-se a algumas decisões de infra-estruturas dispendiosas: a compra do Edifício Breuer, na Madison Avenue, em Nova Iorque, por 100 milhões de dólares pela Sotheby’s, a abertura de uma nova sede em Paris e o desenvolvimento de um exposição futurista e espaço de varejo em Hong Kong.
O site da Sotheby’s agora está repleto de oportunidades para comprar itens de luxo usados em leilões ou por “compra instantânea”, como se estivesse em uma loja, variando de imobiliária, carros clássicos e fósseis de dinossauros, até itens colecionáveis de menor prestígio, como bolsas de grife, joias, vinhos finos e camisetas da NBA usadas em jogos.
Josh Pullan, chefe global de luxo da Sotheby’s, disse que as vendas desses produtos atraem clientes ricos que podem, com o tempo, começar a comprar arte de alta qualidade. “As categorias de luxo são para nós uma porta de entrada vital para novos colecionadores, muitas vezes mais jovens”, acrescentou.
No ano passado, o luxo gerou cerca de 33% das vendas na Sotheby’s, em comparação com 16% na Christie’s, segundo as equipas de comunicação das empresas. Mas a categoria atraiu mais compradores do que a arte.
Guillaume Cerutti, presidente-executivo da Christie’s, falou aos repórteres no mês passado durante uma teleconferência de fim de ano com a mídia. “O luxo tem uma vantagem, por causa do modelo e dos preços”, disse ele. “Luxo e arte se fundirão”, acrescentou, sugerindo futuras sinergias de apresentação e categorização.
A Christie’s é propriedade do bilionário dos bens de luxo François-Henri Pinault, cujo conglomerado Kering também foi atingido pela queda nas vendas. Depois de introduzir leilões de bolsas em 2014, a Christie’s agora precisa acompanhar a oferta de itens de luxo e troféus colecionáveis da Sotheby’s, como esqueletos de dinossauros. Em setembro, a Christie’s anunciou que havia chegado a um acordo para adquirir os leiloeiros de carros clássicos com sede na Califórnia. Gooding & Co.estabelecendo uma rivalidade com o negócio automóvel da Sotheby’s, a RM Sotheby’s, que no ano passado vendeu US$ 887 milhões nas vendas de automóveis clássicos.
“O mercado de revenda de luxo apresenta uma oportunidade atraente para as casas de leilão”, disse Daniel Langer, professor de estratégia de luxo na Pepperdine University em Malibu, Califórnia. “Contar histórias é um fator crítico de sucesso na indústria do luxo. As casas de leilões são excelentes nesta área – tomemos como exemplo o recente leilão de bananas”, acrescentou. O marketing da Sotheby’s, tal como o de uma marca de luxo, teceu habilmente uma narrativa em torno da sensação que a escultura de banana, do artista italiano Maurizio Cattelan, criou quando foi exposta pela primeira vez na feira Art Basel Miami Beach em 2019.
No entanto, esta oportunidade traz “desafios significativos”, segundo Langer. Ele ressaltou que, diferentemente das marcas de luxo, as casas de leilão não produzem e fixam o preço de todo o seu próprio estoque; as margens de lucro sobre novos itens de luxo são muitas vezes muito mais elevadas do que os seus equivalentes revendidos; e, ao contrário de conglomerados como a LVMH e a Kering, as casas de leilões não podem escalar as suas transacções através de uma rede de pontos de venda retalhistas. Estas disparidades entre o retalho e a revenda “podem limitar o impacto financeiro global do luxo para as casas de leilões”, disse ele.
A alteração dos padrões de despesa entre os ricos também poderá afectar a procura.
As vendas globais de luxo estagnaram em 2024 pela primeira vez desde 2008 (excluindo 2020, durante a pandemia do coronavírus), de acordo com um estudo recente. relatório pelos consultores de gestão Bain & Co. Os autores do relatório afirmaram que os consumidores estão a dar prioridade às “experiências em detrimento dos produtos” nestes tempos de incerteza e que o mercado de bens de luxo, tal como o mercado da arte, está a sofrer de fadiga do comprador.
“Os super-ricos na faixa dos 30, 40 e 50 anos estão gastando seu dinheiro em experiências de luxo”, disse Douglas Woodhamum ex-executivo da Christie’s que agora presta consultoria sobre finanças relacionadas à arte. “É dinheiro que não está sendo gasto num desenho de Matisse”, acrescentou.
“Com experiências de superluxo, o cache social é muito maior”, disse Woodham, que foi pioneiro na venda de bolsas na Christie’s em 2014. “Por meio milhão de dólares posso ter meus 10 melhores amigos em um iate luxuoso. Eles vão se lembrar disso mais do que sentar em minha casa com um Rothko na parede.”
O mercado global de fretamento de iates de luxo cresceu para um máximo histórico de US$ 16,3 bilhões em 2024, um aumento de 6% em relação ao ano anterior, de acordo com o Empresa de pesquisa empresarial. Afirmou que o crescimento foi impulsionado pela popularidade de “destinos de viagem exclusivos e exóticos” e pela “tendência contínua para o luxo experiencial”.
Em setembro, Sotheby’s colaborou com a rede de hotéis Marriott International e a grife Alexander McQueen para oferecer um leilão de lance seladoem que os licitantes não conseguem ver as ofertas rivais. O vencedor ganhou uma estadia de duas noites em um dos hotéis 5 estrelas do grupo em Londres, como parte de um programa experiência que o site da Sotheby’s disse que “transportaria os visitantes para onde um adolescente McQueen aprendeu pela primeira vez a arte da alfaiataria”. Também estavam incluídos uma refeição requintada de cinco pratos para dois, um passeio personalizado por Londres com uma visita privada ao Victoria & Albert Museum e uma sessão de fotos personalizada com Ann Ray, uma colaboradora de longa data de McQueen. Classificando o leilão como uma venda privada, a Sotheby’s recusou-se a revelar quanto o licitante vencedor pagou por esta experiência de luxo única, mas a estimativa de pré-venda era de 12.000 a 18.000 dólares.
Poderia a venda de memórias, em vez de arte, ser o futuro do negócio de leilões?
