Canções de louvor aos militares egípcios eram tocadas e faixas estampadas com o rosto do presidente Abdel Fattah el-Sisi agitavam-se quando um poeta subiu ao palco num comício patrocinado pelo governo esta semana em Marsa Matrouh, uma cidade na costa mediterrânica do Egipto.
Normalmente o poeta se apresenta em casamentos. Desta vez, ele estava prestando homenagem ao presidente, que havia, poucas horas antes, anunciado com grande alarde que concorreria a um terceiro mandato nas eleições presidenciais de dezembro – uma votação que ele tem quase certeza de ganhar, apesar de sua queda livre popularidade.
Depois de uma década prendendo críticos, amordaçando a mídia e sufocando protestos, El-Sisi tem mais do que algumas maneiras de compensar o fraco apoio. Na preparação para o prazo final de 14 de Outubro para se qualificarem para o escrutínio, as autoridades usaram tácticas fortes que incluem prender e espancar apoiantes do seu adversário mais popular antes que estes pudessem apresentar os endossos necessários para entrar formalmente na corrida. O governo também organizou manifestações em todo o Egipto para reforçar a campanha de el-Sisi.
Em Marsa Matrouh, no entanto, a celebração planeada – povoada por autoridades locais e que grupos de direitos humanos dizem serem egípcios transportados de autocarro para a ocasião – rapidamente desviou-se do rumo, de acordo com vídeos publicados nas redes sociais e com o dono de uma loja local que assistiu ao comício.
Jovens começaram a atirar garrafas plásticas de água contra o poeta no palco, gritando: “Saia, Sisi”, disse o lojista, que pediu para não ser identificado porque temia ser preso. Alguns subiram ao palco apenas para serem expulsos por agentes de segurança. Vídeos mostraram manifestantes derrubando faixas e incendiando-as.
Dispersando-se pelas ruas laterais, alguns jovens gritavam o nome do adversário mais conhecido de el-Sisi, Ahmed el-Tantawy. Outros, na multidão de manifestantes, que o lojista estimou em centenas, gritaram o famoso slogan da revolução da Primavera Árabe no Egipto de 2011: “O povo quer a queda do regime”.
Quando essas palavras ecoaram pelas cidades egípcias em 2011, o presidente do país foi forçado a renunciar. Os egípcios votaram numa eleição democrática, elegendo a posse de um presidente islâmico, antes de El-Sisi, um antigo general apoiado pelos militares e impulsionado por protestos em massa, tomar o poder em 2013.
Desde então, tem sido tudo Sr. el-Sisi. Em 2014, ele surfou uma onda de adulação até a vitória com 97% dos votos oficiais. Em 2018, quando todos os adversários sérios foram presos ou intimidados a desistir, ele foi reeleito com apoio reduzido, mas com 97% de todos os votos. Em 2019, um referendo constitucional permitiu-lhe permanecer no poder até 2030, conferindo-lhe o direito de concorrer a um terceiro mandato alargado, numa eleição originalmente prevista para o próximo ano.
Mas o governo anunciou na semana passada que a votação começaria em dezembro, uma medida que, segundo analistas políticos e diplomatas, sinalizava as tensões na tentativa de reeleição de el-Sisi, que se desenrola há quase dois anos numa crise que empurrou o poder do Egipto. economia em queda livre.
Apesar de muitas promessas, o Egipto mostra poucos sinais de empreender as mudanças sérias que os especialistas dizem serem necessárias para endireitar a sua economia. É provável que el-Sisi vença em Dezembro apenas para presidir a um país sem dinheiro para pagar as suas dívidas ou para as importações básicas, uma situação que os analistas dizem que poderá em breve ameaçar a sua permanência no poder.
“Estas próximas eleições não são o fim”, disse Maged Mandour, um analista político egípcio que escreveu um próximo livro sobre o mandato de el-Sisi, “mas pode ser o começo do fim”.
Até vozes pró-governo alertaram que o Egipto arrisca consequências terríveis e agitação social se as condições não melhorarem.
Duas desvalorizações cambiais anteriores reduziram o valor da libra para metade desde Março de 2022, depois de investidores estrangeiros terem fugido do Egipto em pânico na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia, deixando o Egipto com poucos dólares para cobrir trigo e combustível importados cada vez mais caros. A inflação atingiu repetidamente máximos recordes de bem mais de 30 por cento, forçando os ricos a poupar como quase nunca antes, a classe média a transferir os seus filhos para escolas mais baratas e a renunciar à carne, e os pobres, em muitos casos, a saltar refeições.
Embora os economistas digam que as fraquezas económicas subjacentes do Egipto e a enorme carga de dívida são as verdadeiras causas da crise e que os factores externos são apenas o gatilho, El-Sisi culpa firmemente a guerra na Ucrânia, entre outras coisas. Ele também passou a considerar a dor trivial em comparação com as realizações de seu mandato.
“Juro por Deus Todo-Poderoso, se o preço da prosperidade e do progresso para uma nação é não comer nem beber, então não comemos nem bebemos”, disse ele ao anunciar a sua candidatura na segunda-feira.
Os egípcios que procuram dinheiro extra, sugeriu ele no mesmo discurso, podem sempre começar a doar sangue uma ou duas vezes por semana.
Tais observações apenas obscureceram o clima nacional que já se tinha virado contra o presidente, que outrora desfrutou de tal adoração que os egípcios organizavam festas de casamento com temática militar e enfeitavam tudo, desde pedaços de chocolate até pôsteres de fast-food, com seu rosto.
Mesmo quando a sua estrela diminuiu após uma anterior crise económica em 2016, a máquina repressiva que o presidente construiu, na qual os egípcios são frequentemente presos por crimes tão pequenos como partilhar novamente uma publicação no Facebook crítica a El-Sisi, ajudou a silenciar qualquer dissidência. Hoje em dia, porém, muitos egípcios queixam-se abertamente dele, dizendo que se arrependem de ter votado nele antes.
Alguns migraram para um dos seus possíveis adversários, o Sr. el-Tantawy, um antigo membro do Parlamento. Ele respondeu às declarações de el-Sisi sobre passar fome e sede na segunda-feira com um postar no Xanteriormente Twitter: “Os egípcios realmente passaram fome durante seu governo por causa de sua administração.”
Numa entrevista no início deste ano, El-Tantawy apelou às autoridades para que respeitassem o direito dos egípcios de escolherem o seu próprio líder. “Se o actual regime tivesse a popularidade que afirma ter, qual seria o mal de se sujeitarem ao voto do povo egípcio e de esse voto ser protegido?” ele disse.
Questionado sobre se tinha alguma esperança de sucesso, dado o historial de utilização de tácticas repressivas pelo governo durante o processo eleitoral, o Sr. el-Tantawy disse que os serviços de segurança tinham “muito poucos truques” uma vez que as pessoas superaram o medo de participar.
Mas há sinais de que ele poderá não chegar às urnas. A Iniciativa Egípcia para os Direitos Pessoais disse na semana passada que pelo menos 73 apoiantes de Tantawy de várias províncias egípcias foram presoalguns depois de preencherem formulários de inscrição como voluntários em sua campanha, outros simplesmente depois de curtirem a página da campanha no Facebook.
Os candidatos têm até 14 de outubro para reunir declarações de apoio suficientes de todo o país ou nomeações de membros do Parlamento para se qualificarem para a votação, e dois políticos já o fizeram. Mas a campanha de Tantawy e os políticos da oposição disseram que quando os seus apoiantes se dirigiram aos cartórios para o apoiar, enfrentaram inúmeros obstáculos.
Alguns foram espancados ou pulverizados com água, disse Hania Moheeb, porta-voz da campanha. Outros foram informados de que houve falta de energia ou de sistemas de computador desligados ou de outra forma adiados.
“Os egípcios estão a ser privados do direito mais básico de escolher os seus representantes”, disse Hamdeen Sabahi, um político de esquerda que concorreu contra El-Sisi em 2014, alertando: “Se a porta para uma mudança segura estiver fechada para os egípcios, então eles será levado a uma explosão.”
A Autoridade Eleitoral Nacional do Egipto classificou estas alegações como “infundadas e falsas”.
O Laboratório Cidadão da Universidade de Toronto encontrado que o telefone de el-Tantawy foi alvo de spyware depois de anunciar sua candidatura presidencial este ano. O grupo disse que o governo egípcio provavelmente foi o responsável.
Em Marsa Matrouh, onde o protesto eclodiu na noite de segunda-feira, cerca de 400 pessoas foram presas, informou o meio de comunicação privado egípcio Al-Manassa. relatadocitando o chefe da Ordem dos Advogados local.
Mas o governo minimizou a agitação. Num comunicado, o Ministério do Interior disse que agentes de segurança prenderam manifestantes depois de “ter eclodido uma briga entre alguns jovens” que estavam “competindo para tirar fotos” com o poeta no palco.
