Quando a Microsoft anunciou que estava gastando US$ 69 bilhões para comprar a fabricante de videogames Activision Blizzard, em janeiro do ano passado, Justin Katz ficou surpreso.
Para Katz, um ex-jogador profissional de videogame de 34 anos de Lansing, Illinois, foi um evento sísmico que permitiu à Microsoft reivindicar a vitória sobre a Sony no negócio de consoles ao obter a lista de jogos populares da Activision, como Call of Obrigação.
“Achei que não havia jeito – isso não pode ser”, disse ele. “As guerras de console acabaram? O Xbox vence?” Katz, que agora transmite videogames recreativamente no Twitch sob o nome FearItSelf for Evil Geniuses, uma organização profissional de jogos, temia que a Microsoft, que fabrica o Xbox, tirasse Call of Duty das pessoas que jogavam nos consoles PlayStation da Sony.
Mas durante o ano passado, Katz ficou animado com os planos da Microsoft de manter Call of Duty disponível no PlayStation e com seus acordos para oferecer o jogo ao Switch da Nintendo e outras plataformas. Com o acordo finalmente fechado na sexta-feira, após uma batalha regulatória global, Katz, como muitos outros jogadores, está agora cautelosamente otimista quanto à possibilidade de a Microsoft assumir o controle de uma das maiores editoras da indústria de jogos.
“Há muita energia, entusiasmo e atenção”, disse Katz, “mas com isso vem o ceticismo, e as expectativas são muito maiores porque você gastou todo esse dinheiro”.
O processo de obtenção de aprovações regulatórias para uma fusão corporativa é muitas vezes uma tarefa tediosa, observada apenas pelos mais entusiastas dos negócios e antitruste. O mesmo não acontece com o acordo da Microsoft com a Activision, que chamou a atenção de milhões de entusiastas de videogames.
Jogadores inundou uma agência reguladora britânica com mais de 2.000 comentários públicos, passou inúmeras horas no YouTube assistindo análise jurídica das tentativas do governo de bloquear o negócio e lotou o público do Zoom para uma audiência no tribunal federal sobre a aquisição em junho.
Três quartos dos que enviaram e-mails à agência britânica disseram estar ansiosos para ver a Microsoft concluir o acordo. Muitos estavam convencidos de que a transação impulsionaria o desenvolvimento de jogos da Activision e daria aos jogadores acesso a jogos premium por um preço mais barato através da assinatura mensal da Microsoft.
Os jogadores também expressaram esperança de que a Activision, que foi acusada em um processo de 2021 de ter uma cultura sexista no local de trabalho, melhore o tratamento dispensado aos funcionários sob propriedade da Microsoft. Alguns jogadores de PlayStation que temem que a qualidade de sua plataforma fique atrás da do Xbox, no entanto, continuam preocupados.
A aquisição foi um dos desenvolvimentos mais dramáticos na história da guerra dos consoles de videogame, uma rivalidade de longa data entre jogadores de PlayStation e Xbox que é semelhante às interações entre fãs de times esportivos rivais.
Os jogadores são notoriamente opinativos e opinaram sobre aspectos do acordo que vão desde o futuro de Bobby Kotick, presidente-executivo da Activision, até as lutas da Comissão Federal de Comércio para entender a indústria de jogos quando levou a Microsoft a tribunal na tentativa de bloquear o transação.
O interesse dos jogadores na transação tem sido tão forte que surgiu repetidamente em tribunais federais. Uma advogada da Microsoft, Beth Wilkinson, sugeriu que a empresa não poderia arcar com o golpe de reputação se renegasse as promessas de manter Call of Duty disponível no PlayStation.
“Eles não conseguiram enfrentar a ira dos jogadores”, ela testemunhou.
Nos últimos anos, a Microsoft tem tentado melhorar sua imagem junto aos jogadores, posicionando-se como despreocupada em competir com a Sony e mais focada em remover barreiras para jogar, oferecendo produtos de baixo custo como o Xbox Game Pass, a assinatura de US$ 11 por mês.
Afirmou que a aquisição da Activision é boa para a indústria, embora reguladores governamentais como a FTC argumentassem que a compra era anticompetitiva, e algumas das empresas da Microsoft comunicações privadas que foram reveladas em tribunal mostrou que a gigante da tecnologia estava mais interessada em lutar contra a Sony, mantendo os jogos exclusivos de seu ecossistema Xbox, do que deixava transparecer.
Na sexta-feira, a Microsoft disse que o fechamento do acordo aumentaria o acesso aos jogos da Activision.
“Acreditamos que nossas notícias de hoje irão revelar um mundo de possibilidades para mais maneiras de jogar”, escreveu Phil Spencer, presidente-executivo da Microsoft Gaming, em um blog.
Muitos jogadores confiam que a Microsoft manterá a sua palavra e acham que o acordo será bom para a indústria. Ross Varner, consultor de tecnologia da informação em Houston, disse que ele e outros jogadores que ele conhecia achavam que a Microsoft provavelmente melhoraria a cultura corporativa da Activision, ao mesmo tempo que daria ao desenvolvedor a liberdade e o tempo necessários para produzir jogos de qualidade.
“Como a Activision tem sido basicamente uma máquina de Call of Duty nos últimos anos, eles estão esperançosos de que a Microsoft os fará voltar a franquias que não tocavam há muito tempo”, disse Varner, 35, que joga em um Xbox e um PlayStation.
A Sony, que se recusou a comentar o fechamento do acordo, se opôs ao acordo com a Activision, preocupada que a Microsoft pudesse remover Call of Duty do PlayStation ou degradar o jogo em suas plataformas, embora a Microsoft tenha dito que não o fará. Depois que os esforços da FTC para impedir o acordo fracassaram em julho, a Sony concordou com um contrato de 10 anos com a Microsoft para manter o jogo no PlayStation. Mas os leais ao PlayStation ainda estão nervosos.
“Isso me faz sentir que preciso mudar para um ecossistema totalmente diferente para poder jogar os jogos que já jogava”, disse Johnathan Schoepf, especialista em recursos humanos em Cincinnati, que é principalmente um jogador de PlayStation.
Schoepf, 25 anos, disse esperar que os futuros jogos da Activision sejam exclusivos do Xbox, assim como os novos jogos da Bethesda – uma desenvolvedora que a Microsoft adquiriu em 2020 – o foram.
“É um pouco como se tivéssemos sido esfaqueados nas costas”, disse ele. “A Microsoft consolidou uma grande parte da indústria, dois dos maiores estúdios editoriais, e agora está restringindo sua produção em consoles rivais.”
Katz, o ex-jogador profissional, disse estar otimista, mas reservando seu julgamento até ver exatamente como a Microsoft lidou com o desenvolvimento de futuras iterações de franquias importantes como Call of Duty.
“A grama nem sempre é mais verde só porque outro gigante da tecnologia assumiu as rédeas”, disse ele.
