Desde o golpe militar no Níger, este Verão, os dias de trabalho de Ahmed Alhousseïni têm sido consumidos por telefonemas de clientes e colegas cada vez mais preocupados com as mesmas perguntas.
Como e onde eles poderiam conseguir comida?
Executivo de um importante importador de alimentos no Níger, Alhousseïni disse numa manhã recente que passou o fim de semana à procura de óleo de cozinha em Niamey, a capital, sem sorte. Os tomates que comprara semanas antes estavam a apodrecer no Gana, a massa estava encalhada no Senegal e os fornecimentos de arroz acabariam no final do mês. Naquela manhã, na rua movimentada em frente ao seu escritório, os donos de mercearias que ele costumava abastecer faziam fila – como fizeram frequentemente nas últimas semanas.
Depois de soldados amotinados tomarem o poder no Níger, os países da África Ocidental congelaram as transacções financeiras, fecharam as suas fronteiras com o Níger e cortaram a maior parte do seu fornecimento de electricidade, num esforço para pressionar os generais a restaurar a ordem constitucional. Os novos líderes, liderados pelo General Abdourahmane Tchiani, não cederam, mas a um custo cada vez mais elevado. Sanções e outras penalidades estão agora a estrangular a economia do Níger, com o aumento dos preços e a escassez de alimentos e com muitos medicamentos a tornarem-se cada vez mais escassos.
“Fechar as fronteiras do Níger é como privar-nos de ar”, disse Alhousseïni, diretor-gerente da Oriba Rice. “Não conseguimos respirar.”
O golpe no Níger foi o sexto em menos de três anos na África Ocidental, e as sanções recentemente impostas por um bloco de nações da África Ocidental ao país sem litoral de 25 milhões de habitantes foram as mais duras de sempre.
Mohamed Bazoum, o presidente deposto, continua preso com a sua família na sua casa, rodeado por quartéis militares e invisível do exterior. Mas em Niamey, poucos o lamentam abertamente e muitos, em vez disso, acolheram favoravelmente os novos líderes militares, entre percepções de que uma década de governo civil, contaminado por alegações generalizadas de corrupção, não conseguiu melhorar as suas vidas.
À medida que as prateleiras das lojas de produtos alimentares e das farmácias se esvaziam, aumenta agora a raiva contra os países da África Ocidental e a França, o antigo colonizador cuja presença na região desencadeou uma reacção que tem crescido nos últimos anos. Até ao golpe, as tropas francesas combatiam insurgentes islâmicos ao lado do exército do Níger, mas desde então têm sido responsabilizadas pela sua incapacidade de impedir os ataques e até foram acusadas de colaborar com grupos armados.
O golpe também desferiu um golpe nos esforços de anos de assistência militar e ajuda ao desenvolvimento fornecidos pelos países ocidentais, incluindo os Estados Unidos, que viam o Níger como a sua última esperança de estabilização numa região atormentada por crescentes ameaças à segurança.
Grande parte desta assistência foi suspensa e, nas últimas semanas, centenas de estrangeiros, incluindo pessoal diplomático, trabalhadores humanitários e formadores militares, deixaram o país.
A administração Biden recusou-se até agora a chamar a tomada do poder de golpe de Estado, porque isso a forçaria a retirar os 1.100 soldados norte-americanos estacionados no país e a cortar a ajuda. Na semana passada, o Departamento de Defesa disse que estava a realocar a maior parte das suas tropas estacionadas numa base militar de Niamey, que também acolhe soldados franceses, para outra base no norte do Níger.
Os Estados Unidos também retomaram os voos de drones a partir do Níger, que tinham suspenso na sequência do golpe. “Conseguimos as aprovações das autoridades apropriadas”, disse o general James B. Hecker, o principal comandante da Força Aérea dos EUA para a África, aos repórteres em um conferência em Maryland na quinta-feira. O treinamento e a cooperação no combate ao terrorismo com as forças armadas do Níger permanecem suspensos, disse ele.
“A França pode ir para a Ucrânia se quiser travar uma guerra”, disse Soumail Mounkhaila, um manifestante de 49 anos que disse que o seu avô lutou pela França durante a Segunda Guerra Mundial.
Macron recusou-se a acatar as ordens da junta do Níger para retirar as tropas francesas e o seu embaixador, argumentando que a directiva teria de vir das autoridades legítimas do país.
Mas a posição da França parece cada vez mais insustentável numa região onde está a perder terreno.
Num protesto subsequente na base de Niamey, Oumou Maïga, uma professora de 47 anos, bateu numa panela juntamente com dezenas de outras mulheres que também brandiam vassouras que, segundo elas, iriam varrer as tropas francesas para fora do país.
A Sra. Maïga disse temer que os pais tenham dificuldades para alimentar os seus filhos ou pagar os materiais escolares este ano devido às sanções impostas pelos países da África Ocidental. Mas pouco importava, acrescentou: “Simplesmente não queremos Macron aqui. Ele pensa no Níger como uma província da França.”
Alguns homólogos europeus partilharam frustrações semelhantes em relação ao presidente francês, que afirmou no mês passado que o Níger e os países vizinhos teriam entrado em colapso sem a ajuda da França contra os insurgentes islâmicos ao longo da última década.
Um diplomata ocidental baseado no Níger, falando sob condição de anonimato para explicar as discussões diplomáticas, culpou a França pela escalada das tensões com a junta através de uma atitude provocativa que manteve os líderes do Níger em modo de autodefesa. Outro disse que o governo francês estava a arrastar os seus parceiros para um círculo vicioso de crescente desconfiança em relação às novas autoridades do país, o que poderia minar o envolvimento mais amplo da Europa na região.
O Níger é um país de trânsito fundamental na rota de migração para a Europa e, nos últimos anos, a União Europeia despejou centenas de milhões de dólares para atacar as suas zonas do norte com centros de trânsito e voos de repatriamento.
O futuro dessa parceria é agora incerto. Os generais no poder afirmaram que poderiam permanecer no poder até três anos, e os esforços de mediação destinados a uma transição mais curta para um regime civil têm sido até agora infrutíferos.
O impasse poderá ter consequências desastrosas para o Níger, um dos países mais pobres do mundo. Também está sobrecarregado com uma das populações de crescimento mais rápido. Sob Bazoum, o presidente deposto, o Níger tinha uma taxa de crescimento económico projectada de mais de 12 por cento para o próximo ano e estava a obter resultados encorajadores, embora frágeis, na luta contra os insurgentes islâmicos que perambulavam pela região mais ampla do Sahel, ao sul do deserto do Saara.
Mais de 7.000 toneladas de alimentos estão retidas na porta do Níger, segundo o Programa Alimentar Mundialque alertou que 40 por cento dos 25 milhões de habitantes do Níger poderão enfrentar grave insegurança alimentar se as fronteiras não forem reabertas.
“Tentamos fazer com o que temos, mas as pessoas estão a ser mortas insidiosamente”, disse o Dr. Ali Ada, director de uma das maiores clínicas privadas de Niamey, numa manhã recente, enquanto dezenas de pacientes e crianças em prantos lotavam o edifício. “Para ser um bom democrata, primeiro é preciso estar vivo.”
Além da crescente escassez de alimentos, os programas humanitários estão ameaçadas de extinção e com dezenas de contêineres cheios de vacinas e suprimentos médicos retidos fora do país, os médicos são cada vez mais forçados a contrabandear suprimentos através de fronteiras fechadas ou a confiar em médicos europeus que distribuem medicamentos em segredo.
Os farmacêuticos em Niamey dizem que estão com falta de insulina, analgésicos e anticoagulantes, entre outros produtos. “Estamos a habituar-nos a dizer: ‘Não temos isto, não temos aquilo’”, disse uma farmacêutica, Hassana Mounkaila.
O apoio popular à nova junta continua difícil de medir. As actividades políticas foram suspensas e muitos activistas da sociedade civil fugiram ou esconderam-se. Mas os novos governantes estão a capitalizar o sentimento anti-francês que atravessa a capital, bem como a nostalgia generalizada pelos anteriores governantes militares.
“Estamos prontos a sofrer a curto prazo se conseguirem resolver os problemas do Níger”, disse El Hadj Bagué, pai de sete filhos e proprietário de uma loja num dos mercados mais movimentados de Niamey. Durante uma tarde recente, durante mais de uma hora, três clientes vieram comprar um saquinho de açúcar, um pote de maionese e alguns doces.
“Há uma decepção generalizada em relação à democracia, mas também não há exigências sociais”, disse Moussa Tchangari, um veterano activista da sociedade civil e uma das poucas vozes abertamente críticas à junta. “Os líderes militares não fizeram promessas. Não há plano.
Mais de meia dúzia de diplomatas nigerianos e ocidentais disseram que os generais pareciam divididos quanto à estratégia de governo e que era provável que um novo golpe acontecesse no próximo ano.
Mas em entrevistas, muitos em Niamey prometeram defender os seus novos líderes, inclusive pegando em armas contra outros países da África Ocidental que ameaçaram com uma acção militar se o novo líder do Níger, o General Tchiani, não renunciasse ao poder.
Durante semanas, jovens nigerinos permaneceram nas rotundas à noite, primeiro procurando em carros suspeitos sinais de intervenção militar. Essa ameaça diminuiu, mas os jovens vigilantes permaneceram, alguns bebendo chá ou cerveja enquanto ouviam canções pró-militares e partilhavam sonhos vagos de mais soberania e oportunidades de emprego.
“Temos sede de novos começos”, disse Issa Moumouni, uma investigadora de 31 anos especializada em recursos mineiros e petróleo numa organização da sociedade civil, numa rotunda numa noite recente.
O Sr. Tchangari, o activista, encolheu os ombros quando foi informado dos comentários de alguns jovens manifestantes. “Eles não sabem o que é o regime militar”, disse ele. “Eles não sabem o que os soldados fazem quando confiscam o poder.”
Monika Pronczuk contribuiu com reportagens de Bruxelas e Eric Schmitt de Washington.
