Existe uma regra geral sobre produtos eletrônicos de consumo: quanto mais antigo um dispositivo se torna, mais concorrentes aparecem e os preços caem. Isto era verdade para televisões, computadores pessoais e tocadores de música portáteis.
Era para acontecer com smartphones. Mas o iPhone desafiou a gravidade.
Na terça-feira, a Apple apresentará a 17ª iteração de seu principal produto. Surpreendentemente, numa época em que a maioria dos dispositivos de consumo perdeu parte do seu apelo para os utilizadores, a Apple aumentou a sua quota nas vendas de smartphones em relação aos rivais menos caros.
Nos últimos cinco anos, o iPhone aumentou a sua percentagem no total de smartphones vendidos em todo o mundo, ao mesmo tempo que expandiu a sua quota de vendas em quatro das maiores regiões do mundo: China, Japão, Europa e Índia.
Nos Estados Unidos, maior mercado do iPhone, o aparelho agora representa mais de 50% dos smartphones vendidos, ante 41% em 2018, segundo dados Counterpoint Research, uma empresa de tecnologia. Os ganhos ajudaram-no a reivindicar um quinto das vendas mundiais de smartphones, acima de um mínimo de 13 por cento em 2019.
A Apple expandiu seu império de smartphones à medida que a indústria em geral vacilava. Nos últimos dois anos, as vendas de smartphones Android despencaram, mas o iPhone sofreu apenas quedas modestas porque vem conquistando novos clientes. Isso aconteceu apesar de ser o dispositivo mais caro do setor.
A Apple superou a sensibilidade aos preços ao criar um negócio que lembra as vendas de automóveis nos EUA. Assim como um carro, os iPhones duram anos e podem ser revendidos para compensar a compra de um novo. Provedores sem fio, assim como revendedores de automóveis, oferecem descontos e planos de pagamento mensal que tornam mais acessível a compra do modelo mais recente. E os clientes, assim como os compradores de automóveis fiéis à marca, são mais propensos a comprar outro iPhone do que a mudar para o sistema operacional Android, do Google.
A Apple também teve sorte. Dois dos seus maiores adversários, Samsung e Huawei, tropeçaram nos últimos anos. A Samsung vacilou em 2016, quando as baterias do seu principal smartphone entraram em combustão espontânea. A Huawei, que era popular na China, fracassou em 2020 depois que a administração Trump a impediu de comprar tecnologia dos EUA.
O iPhone evitou oscilações com um projeto confiável: a Apple atualiza anualmente o design simples, mas elegante e o software confiável do iPhone, e o leva às massas com uma máquina de operações que monta 200 milhões de iPhones perfeitos por ano com precisão militar.
Nos Estados Unidos, espera-se que a popularidade do iPhone aumente nos próximos anos. Aproximadamente 90 por cento dos adolescentes possuem um iPhonede acordo com Piper Sandler, um banco de investimento.
Para os jovens, iPhones equivalem a inclusão. Muitos o escolhem em vez do Android porque o serviço de mensagens da Apple, iMessage, mudará a cor das mensagens do azul padrão para verde se um usuário que não seja do iPhone estiver em um grupo de mensagens. O estigma associado a ter mensagens de texto verdes é tão pronunciado que quando chegou a hora do filho de 14 anos de Dave Storrs comprar seu primeiro smartphone, o adolescente disse ao pai que queria um iPhone ou não queria nenhum telefone.
“É uma questão de status”, disse Storrs, um aposentado do Exército que mora em El Paso. “Eles não querem ser tratados de forma diferente.”
Storrs, de 49 anos, foi submetido à mesma pressão. Por mais de uma década, ele se orgulhou de ser o que chamou de “renegado do Android”. Ele possuía uma série de telefones LG e Motorola, mesmo quando seu filho e outros membros da família o pressionaram para comprar um iPhone. Ele cedeu este ano depois que sua família lhe deu um par de fones de ouvido AirPod sem fio da Apple por US$ 99.
Cada vez que ele queria usar os AirPods em seu telefone Android, ele precisava sincronizá-los manualmente. O laborioso processo o inspirou a comprar um iPhone 13, que conecta os AirPods instantaneamente. Depois de anos usando um telefone Android grátis, ele agora paga US$ 11 por mês pelo iPhone. Mas ele diz que nunca mais voltará ao Android porque gosta de poder usar AirPods e atender chamadas enquanto leva seu cachorro leopardo Catahoula, Teddy, para passear.
“É simplesmente conveniente”, disse ele.
Novos compradores como Storrs ilustram como a Apple está conquistando clientes. A diferença entre os dois principais sistemas operacionais está a favor da Apple. Cerca de 94% dos clientes do iPhone provavelmente comprarão outro iPhone, enquanto 91% dos clientes do Android provavelmente comprarão outro Android, de acordo com a Consumer Intelligence Research Partners, uma empresa de pesquisa tecnológica.
A migração do Android para a Apple acelerou à medida que descontos promocionais, planos de financiamento e ofertas de troca tornam os preços mais elevados do iPhone menos uma barreira. As operadoras sem fio melhoraram suas ofertas à medida que lutavam para ganhar ou manter clientes após a fusão da T-Mobile com a Sprint em 2020. Quando a empresa combinada, a nova T-Mobile, ofereceu o iPhone 12 gratuitamente com contrato de 30 meses, a AT&T respondeu com um acordo semelhante, disse Cliff Maldonado, da BayStreet Research, uma empresa de pesquisa de smartphones. Isso tornou a troca indolor.
Na mesma época, a Apple e as operadoras de telefonia móvel começaram a promover planos de pagamento mensal de forma mais agressiva. Os planos reduziram o custo de um novo iPhone para menos de US$ 40 por mês, dos US$ 800 a US$ 1.200 que os clientes tinham que pagar antecipadamente. Os preços são mais baixos para quem comercializa aparelhos usados. Os antigos iPhones, que podiam render até $ 640foram leiloados para compradores na Ásia, que os revendem com uma margem de lucro, disse Maldonado.
“O mercado telefônico é como o mercado imobiliário”, disse ele. “Você obtém patrimônio e paga ao longo do tempo.”
Na China, o segundo país mais importante para os negócios da Apple, o iPhone tornou-se a escolha padrão para quem deseja um smartphone premium. A Samsung foi expulsa do mercado há vários anos e a Huawei não conseguiu fabricar um telefone com a mais recente tecnologia sem fio. A falta de concorrência ajudou a tornar o iPhone o smartphone mais vendido do país nos últimos trimestres.
Mas novos desafios ameaçam a liderança da Apple. No mês passado, a Huawei lançou um novo smartphone premium, o Mate 60 Pro, o primeiro a apresentar chips capazes de funcionar em redes celulares 5G. Pequim também orientou funcionários de agências governamentais nacionais a não usarem iPhones no trabalho. Em vez disso, foram encorajados a utilizar marcas nacionais de smartphones, levantando a possibilidade de que o impulso nacionalista prejudique as vendas futuras do iPhone. A notícia foi divulgada pela primeira vez por Jornal de Wall Street.
A Apple não respondeu aos pedidos de comentários.
A Apple poderá compensar a queda na China com o crescimento na Índia. A empresa agora detém 5% das vendas no país de smartphones que mais cresce no mundo, contra 1% em 2019. A Counterpoint Research prevê que a Apple poderá dobrar sua participação para 10% no próximo ano.
Os ganhos do iPhone na Índia levaram anos para serem conquistados. Em 2017, a Apple começou a trabalhar com autoridades governamentais para começar a fabricar iPhones localmente, uma medida que melhorou a acessibilidade ao evitar tarifas de importação. Também abriu lojas em Nova Delhi e Mumbai.
Os novos iPhones carro-chefe que a Apple deve lançar esta semana contarão com processadores mais rápidos, câmeras mais sofisticadas e caixas de titânio em vez de aço inoxidável, de acordo com analistas da cadeia de suprimentos. Espera-se que as mudanças venham com um aumento de preço de US$ 100 a US$ 200, elevando o custo de um iPhone Pro para US$ 1.100 e do Pro Max para US$ 1.200.
Mas os analistas prevêem que os fiéis ao iPhone irão ignorar os preços mais elevados. Os aumentos seriam inferiores a US$ 5 por mês para pessoas com planos mensais e ainda menos para aqueles que comercializam iPhones antigos.
“A economia está indo muito bem e tudo custa mais”, disse Michael Levin, cofundador da Consumer Intelligence Research Partners. “As pessoas estão insensíveis aos aumentos neste momento.”
