Confrontada com o declínio do investimento estrangeiro interno, a China tem procurado suavizar a sua imagem nos Estados Unidos e na Europa e ser simpática com alguns dos seus vizinhos. Um funcionário do Partido Comunista desempenhou um papel invulgarmente proeminente na mudança de tom.
Em Nova Iorque, ele disse a uma audiência de académicos e empresários que a China não pretendia reescrever a ordem global liderada pelos Estados Unidos. Em Paris, ele disse que a modernização da China beneficiaria a Europa e o mundo. Em Pequim, ele disse o embaixador da Índia, um rival regional, que a China esperava que as relações “retornassem a um caminho saudável e estável”.
O funcionário, Liu Jianchao, chefia o braço diplomático do Partido Comunista, um órgão que promove a ideologia e a influência do partido no exterior. Contudo, os seus compromissos recentes sugerem aos analistas que ele tem estado a fazer testes para o papel do próximo ministro dos Negócios Estrangeiros da China.
Para Pequim, a nomeação de um novo ministro dos Negócios Estrangeiros, potencialmente já em Março, durante uma reunião legislativa, ajudaria a estabilizar o aparelho diplomático do país depois de uma mudança dramática no ano passado.
Em julho, o partido destituiu abruptamente Qin Gang, então ministro das Relações Exteriores, em meio a especulações de que ele mantinha um relacionamento romântico que potencialmente comprometia a segurança nacional. O antecessor do Sr. Qin, Wang Yi, foi reconduzido ao cargo; Wang também é o diretor da comissão de relações exteriores do partido, um cargo geralmente ocupado por uma pessoa diferente do ministro das Relações Exteriores.
A nomeação de Liu assinalaria um afastamento da diplomacia abrasiva do “guerreiro lobo” que passou a simbolizar a postura assertiva da China sob o comando do líder máximo da China, Xi Jinping, pelo menos no tom, se não na substância.
Falante fluente de inglês e tendo estudado brevemente na Universidade de Oxford, Liu tem um talento especial para defender as posições mais ardentes de Pequim, como as suas reivindicações sobre a ilha autónoma de Taiwan, sem ser áspero. Liu é considerado um fiel partidário de confiança, tendo polido sua reputação ajudando a liderar uma campanha controversa chamada Operação Fox Hunt para trazer de volta empresários e funcionários corruptos de fora.
Muitos dos que se encontraram com Liu dizem que ele é mais informal e envolvente do que outras autoridades chinesas, aparentemente confortável em sair do roteiro.
“Liu é um diplomata experiente que traz aos seus diálogos a confiança relaxada de um alto quadro do partido, algo que falta à maioria dos funcionários do Ministério das Relações Exteriores chinês que recitam cautelosamente a linha do partido”, disse Danny Russel, vice-presidente da Ásia Society Policy. Institute e um ex-secretário de Estado adjunto dos EUA que conversou com Liu em uma reunião organizada pela Asia Society, um grupo de pesquisa, em Nova York.
Num outro evento em Nova Iorque, Liu minimizou a gravidade do abrandamento económico da China, defendeu os laços de Pequim com Moscovo e apresentou o seu país como uma nação pacífica que não tinha interesse em mudar a actual ordem internacional, nem em criar uma nova.
“Somos um dos construtores da atual ordem mundial e nos beneficiamos disso”, disse ele em a conversaorganizado pelo Conselho de Relações Exteriores.
A observação subestima a posição da China, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no Stimson Center, em Washington. A China apoia apenas alguns aspectos da ordem global, como o seu assento permanente no Conselho de Segurança das Nações Unidas, mas opõe-se a outros aspectos que considera um desafio, como a NATO liderada pelos EUA.
Ainda assim, disse Sun, era importante que um alto funcionário chinês escolhesse destacar as intenções de Pequim sobre a ordem global porque esta “visa reduzir o ritmo e a temperatura” da sua relação com Washington.
Liu subiu na hierarquia do Ministério das Relações Exteriores, primeiro como tradutor e depois como porta-voz, ganhando destaque ao trabalhar com a mídia estrangeira durante as Olimpíadas de Pequim em 2008. Depois disso, serviu como embaixador nas Filipinas e na Indonésia.
Em 2015, Liu assumiu o trabalho de caçar fugitivos no estrangeiro como vice-ministro da temida Comissão Central de Inspeção Disciplinar, a secreta e poderosa agência anticorrupção interna do partido.
Nessa função, Liu mostrou as suas capacidades de negociação, recuperando grandes somas de dinheiro desviado e capturando fugitivos importantes como Lai Changxing, um empresário e bilionário chinês que fugiu para o Canadá para evitar acusações de que dirigia uma rede de contrabando. Lai foi condenado e agora cumpre pena de prisão perpétua. Grupos de direitos humanos descreveram a campanha Fox Hunt como uma forma de repressão transnacional.
Liu reforçou novamente as suas credenciais partidárias em 2017, quando foi nomeado o principal responsável anticorrupção na província costeira de Zhejiang, onde Xi serviu como líder do partido. Ele foi nomeado vice-diretor do Gabinete da Comissão Central de Relações Exteriores, um escritório de alto nível do partido que foi formado em 2018, quando Xi procurou dar ao partido ainda mais controle sobre a estratégia de relações internacionais da China.
Na década em que Xi esteve no poder, ele pressionou para expandir o controle do partido sobre a vasta burocracia governamental do país e sobre a sociedade chinesa. “Leste, oeste, sul, norte e centro, o partido lidera tudo”, disse Xi num conclave do partido em 2017.
Essa mudança foi novamente sublinhada quando o Sr. Liu foi nomeado para o seu cargo atual em 2022 como chefe do Departamento de Ligação Internacional. Tradicionalmente, o departamento era encarregado de manter laços estreitos com partidos comunistas de outros países como a Coreia do Norte e o Vietname. Deixou a diplomacia regular de estado para estado para o Ministério das Relações Exteriores.
Liu quebrou essas normas ao reunir-se com ministros dos Negócios Estrangeiros de todo o mundo – dando ao partido acesso a canais diplomáticos secundários que raramente são divulgados. Enquanto esteve nos Estados Unidos, em janeiro, o Sr. Liu reuniu-se com o secretário de Estado Antony J. Blinken, num raro encontro entre o chefe em exercício do Departamento de Ligação Internacional e um secretário de Estado.
A China e os Estados Unidos estabilizaram as relações em novembro, após uma cimeira entre Xi e o presidente Biden nos arredores de São Francisco. Mas as tensões poderão reacender-se devido a uma série de disputas que permanecem por resolver – incluindo o estatuto de Taiwan e as restrições às exportações de tecnologia para a China.
Na Grã-Bretanha, Liu sinalizou a determinação da China em proteger firmemente os seus interesses. Num painel na Grã-Bretanha no verão passado, Liu foi questionado sobre a diplomacia do “guerreiro lobo”. Ele respondeu com seu jeito tipicamente amigável, explicando que a China queria fazer amigos em todo o mundo. Mas advertiu: “Quando a China está sob pressão e as políticas da China estão sob pressão, demonstramos espírito de luta”.
Olivia Wang relatórios contribuídos.
