Para cada pessoa morta por um raio, cerca de outras nove são atingidas e sobrevivem, muitas vezes com ferimentos que mudam suas vidas. E com as mudanças climáticas tornando o clima tempestuoso e os raios mais comumativistas como Daya acreditam que o governo indiano está falhando em proteger seu povo. “Um mínimo indispensável seria pelo menos espalhar informações sobre todas as coisas relacionadas a raios no nível do governo local”, diz Daya.
A Índia tem sistemas em vigor para prever tempestades perigosas. Eles funcionam reunindo muitos dados precisos, diz Sanjay Srivastava, presidente do Climate Resilient Observing-Systems Promotion Council (CROPC), um instituto intergovernamental que trabalha para desenvolver resiliência contra impactos da mudança climática. Srivastava também é o organizador da Lightning Resilient India Campaign.
“Detectar a localização precisa de um raio nuvem-solo é um mecanismo de cálculo onde são necessários no mínimo três dispositivos”, diz Srivastava. São detectores de radiofrequência, para detectar as ondas de rádio produzidas por raios; um radar meteorológico doppler, para detectar padrões de precipitação e vento associados a tempestades que podem produzir raios; e um detector de raios, um dispositivo projetado especificamente para detectar os sinais eletromagnéticos produzidos por raios.
Em abril de 2022, o National Remote Sensing Center da Índia tinha 46 sensores de detecção de raios instalados em todo o país. Outro instituto, o Indian Institute of Tropical Meteorology, Pune, tem 83 instalados. Estes, juntamente com outros dados privados e institucionais, monitoram e orientam o sistema de alerta de raios da Índia.
Os dados mostram que Jharkhand e outras regiões vizinhas no leste e centro da Índia estão entre os pontos quentes do país, pois são onde as correntes de ar quente e seco do noroeste encontram as correntes úmidas do leste. Quando as nuvens encontram ar mais quente, o ar úmido sobe até atingir as temperaturas abaixo de zero da atmosfera superior, onde pode congelar em partículas de gelo chamadas graupel. À medida que estas colidem com outras partículas de gelo, elas geram cargas eletrostáticas, que podem eventualmente levar a raios. Aumento das temperaturas globais estão aumentando esse fenômeno.
No entanto, apesar dos avanços na meteorologia, os mecanismos completos por trás da formação e comportamento dos raios permanecem parcialmente envoltos em mistério. Os gatilhos precisos, a natureza exata de como os raios se propagam pela atmosfera e os fatores que determinam a intensidade de cada raio ainda não são totalmente compreendidos. O risco à vida humana pode ser previsto apenas em termos bastante amplos.
E embora esses sistemas de alerta precoce existam, suas informações muitas vezes não chegam às pessoas a tempo. É por isso que voluntários como Shankar trabalham para informar as pessoas sobre como permanecer seguras e ensinam como construir para-raios fáceis de fazer — dispositivos que neutralizam raios da nuvem para o solo.
No dia em que Shankar visitou a casa dos Manjhis, estava chuviscando. No caminho, ele avistou fazendeiros e moradores locais abrigados sob as árvores. Ele parou para informá-los que ficar embaixo de uma árvore durante a chuva aumenta as chances de ser atingido por um raio. Mas eles disseram que não havia outro lugar onde pudessem se abrigar.
As vítimas de raios são mais prevalentes em áreas rurais onde a infraestrutura é limitada. Casas de concreto, que podem ter efeitos protetores de gaiola de Faraday, são menos proeminentes lá do que nas cidades, enquanto a vegetação alta, sob a qual os trabalhadores podem se abrigar, pode atrair ataques. Áreas densamente povoadas em regiões tempestuosas também veem mais vítimas. “Podemos dizer que há dois fatores por trás das vítimas de raios. Há muitos fatores ambientais e, então, há fatores socioeconômicos”, diz Anand Shankar, que trabalha no Departamento Meteorológico da Índia no Ministério das Ciências da Terra no estado de Bihar (Anand e Daya não são parentes).
