No dia 24 de fevereiro de 2022, Stepan Bandrivskyi acordou antes do amanhecer e se preparou para um dia especial: seu aniversário.
Não seria particularmente feliz. Horas antes, a algumas dezenas de quilómetros de distância, tanques russos tinham atravessado as fronteiras da sua Ucrânia natal. A invasão em grande escala havia começado.
Como tantos outros ucranianos, Bandrivskyi não sabia o que fazer. Então ele foi trabalhar, na Mina de Sal Soledar, uma cavernosa operação estatal no leste da Ucrânia. Kiev diz que é a maior mina deste tipo na Europa. Seu gerente lhe disse para ir para casa: A mina estava fechada. Não retomou as operações desde então.
Bandrivskyi fugiu da região pouco depois, à medida que as forças russas avançavam. Depois de quase um ano de combates, durante os quais as minas foram transformadas em bunkers, a Rússia capturou e ocupou a cidade de Soledar – embora os combates ferozes continuem nas proximidades. Com o tempo, Bandrivskyi chegou à dolorosa constatação de que talvez nunca mais voltasse a ver a mina de sal e sua beleza misteriosa e isolada.
No ano passado, Bandrivskyi recebeu um telefonema de um colega. “Ele me convidou para participar de um projeto muito interessante”, diz.
O governo ucraniano queria mapear completamente a mina “e traduzi-la num ambiente de jogo”, diz ele. Bandrivskyi aproveitou a oportunidade. “Eu queria manter isso na minha memória e queria que outras pessoas também pudessem mergulhar neste mundo”, diz ele.
Com isso, Sal mineral nasceu.
A ideia para Sal mineral vem do United24, o braço oficial de crowdfunding do governo ucraniano. Durante quase dois anos, a United24 arrecadou fundos para reconstruir blocos de apartamentos e comprar equipamento de desminagem. No ano passado, a United24 começou a enviar lotes de sal aos doadores, através da sua campanha “Soledaridade” – angariando cerca de 3 milhões de dólares para a compra de drones de reconhecimento.
Mas à medida que a guerra se arrasta para o seu terceiro ano, fadiga do doador Isso levou a United24 a criar formas novas e inovadoras de atrair a atenção – e o apoio do mundo.
sal mineral, qual lança hojepode ser o esforço mais inspirado até agora.
À esquerda, a Mina de Sal Soledar, na Ucrânia. À direita, recriação da mina em Minecraft. (Mova o controle deslizante no meio para ver uma visão completa de cada imagem.)
“É importante lembrarmos e falarmos sobre cada cidade ucraniana que está sob ocupação russa temporária”, disse Yaroslava Gres, coordenadora-chefe do United24, à WIRED em comunicado. No verão passado, quando uma equipe sugeriu dar vida a Soledar como um videogame, foi uma ideia muito fácil de aceitar.
Criado para o popular jogo sandbox Minecraft, Sal mineral desafia os jogadores a correr pela mina, coletando 140 cristais de sal escondidos o mais rápido possível. No final da corrida, um questionário testa a lembrança dos detalhes de Soledar pelos jogadores. Mas, como no resto Minecraft, Sal mineral os jogadores também podem optar por passear em seu próprio ritmo.
