Em outubro anterior, Sawicky organizou um protesto de uma semana ao lado do grupo ativista ambiental Greenpeace e brandiu vários cartazes anti-bitcoin em qualquer um que entrasse nas instalações da Riot. Apenas algumas outras pessoas apareceram em apoio, deixando Sawicky desanimada: “Eu não poderia estar mais decepcionada e enojada com meus companheiros humanos”, ela disse, quando conversamos pela primeira vez no início do ano.
Sawicky é assumidamente impetuosa; ela desistiu da astúcia e da astúcia, ela afirma, em favor da força bruta. “Eu sou desagradável. Estou na sua cara”, ela diz. Seus métodos levaram até aliados próximos a questioná-la. “Eu a amo até a morte. (Mas) ela tem um jeito infeliz de alienar as pessoas”, diz John Blewitt, um amigo de Sawicky que comparece aos eventos do TCAC com pouca frequência. Mas Sawicky insiste que “causar confusão” é o que é preciso para provocar uma resposta.
Embora Standridge diga que o incidente da petição não foi um reflexo da atitude da cidade em relação a Sawicky, outras autoridades locais são abertas em seus sentimentos sobre o TCAC. “Os manifestantes sentam-se ali na primeira fila e vaiam o tempo todo. Assim como crianças, eles dificilmente os deixam falar”, diz David Brewer, um comissário do Tribunal de Comissários do Condado de Navarro, referindo-se aos meet-and-greets realizados pela Riot. “Sei que ninguém no condado e no governo da cidade está prestando atenção neles.”
Mas a alguns condados de distância, perto da cidade de Granbury, uma grande mina de bitcoin já está causando alguns dos problemas que Sawicky prevê que aguardam os moradores do Condado de Navarro, caso seus avisos sejam ignorados.
Quando eu puxei na entrada da garagem de Cheryl Shadden em uma tarde de quinta-feira, ela estava debruçada sobre um canteiro de plantas cercado por dois grandes arbustos floridos que emolduravam a varanda de sua casa. Ela se virou para me cumprimentar, revelando na frente de sua camiseta, como Sawicky, um slogan em letras maiúsculas que dizia: “PARE O BITCOIN!!” Quando abri a porta do carro, fui recebido pelo barulho: parte zumbido e parte rajada de vento.
Em 2022, a empresa de mineração de bitcoin Compute North montar uma instalação adjacente à propriedade de Shadden, arrendando a terra do operador de uma usina de energia a gás já no local. Perto do final de 2023, Shadden alega que o barulho que saía da mina se tornou insuportável. “É como se você tivesse sido invadido por alienígenas”, ela diz.
Shadden, uma enfermeira anestesista, vive há 27 anos em um modesto bangalô em um terreno em Granbury, no Condado de Hood, composto por vários campos e prados separados por cercas de malha. Com ela vive uma coleção completa de animais, incluindo gatos, pássaros, cavalos e uma matilha de enormes cães da raça Grande Pirineus.
No dia em que visitei, o zumbido dos ventiladores da mina não rompeu as paredes de Shadden; um aplicativo de telefone colocou o som externo em aproximadamente 70 decibéis, semelhante a um aspirador de pó. Mas em alguns dias, Shadden e outros moradores dizem que o barulho é muito pior. Quando a instalação está no seu nível mais alto, alguns têm que deixar a vizinhança. “Meu coração quase começa a bater para fora do meu peito”, diz Chip Joslin, comissário entrante para o vizinho Condado de Somervell.
Shadden atribui uma série de problemas de saúde à exposição ao ruído, incluindo incapacidade de dormir, náusea e zumbido nos ouvidos. No final de junho, Shadden foi diagnosticada com zumbido e perda auditiva neurossensorial, um tipo de dano que pode ser causado tanto pelo envelhecimento quanto pela exposição ao ruído. Outros moradores locais relatam problemas semelhantes: “Primeiro foi o zumbido no ouvido, depois piorou depois disso. Agora tenho dores de cabeça e pressão alta… Ouvir isso me deixa doente — realmente doente”, diz Geraldine Lathers, que mora em um bairro de bangalôs adjacente à instalação.
