Poderá uma simples chávena de chá provocar uma disputa entre dois países poderosos em lados opostos do Atlântico? Basta perguntar ao grupo desorganizado de patriotas que se disfarçaram grosseiramente e atiraram baús de chá no porto de Boston.
Para um novo livro, um acadêmico analisou artigos e textos que abrangem mais de mil anos para tentar determinar a melhor maneira de fazer uma xícara de chá.
As conclusões desta autora, Michelle Francl, professora de química do Bryn Mawr College, incluíram o esperado (usar saquinhos de chá apenas uma vez) e o interessante (adicionar leite morno depois de servir o chá para evitar que coagule).
Mas pelo menos uma das recomendações foi incendiária. O professor Francl aconselhou adicionar uma pitada de sal. Sal!
A teoria é que o sódio torna o chá menos amargo.
Mais uma vez, caso você tenha perdido: Sal. No seu chá.
A professora Francl se apressa em dizer que não coloca um shake em cada xícara. O principal motivo para adicionar sal é que ele pode resgatar o chá se o saquinho ficar muito tempo na água. “O sódio bloqueia os receptores amargos”, disse ela. “O chá tem um sabor mais suave e menos amargo.” Ela aconselha adicionar apenas uma pitada: “tão pouco que você não consegue sentir o sabor salgado”.
Ao defender o seu caso, a professora Francl observou que o “Livro do Chá”, de Lu Yu, do século VIII d.C., sugeria a adição rotineira de sal.
A professora Francl levou sua pesquisa para o livro, “Embebido: a química do chá,” seriamente. Ela foi capaz de ler manuscritos que remontam à época de Cristo. Quando os conselhos conflitavam, como acontecia frequentemente, ela recorria à “preponderância do peso das evidências”. E ela também “definitivamente experimentou coisas, para diversão da minha família”.
Por exemplo, ela usou sensores de temperatura para ver se realmente importa aquecer a panela. (Sim.)
A falta de convencionalidade dos seus conselhos sobre o sal causou agitação, digamos, especialmente na Grã-Bretanha, um lugar onde o consumo de chá está profundamente enraizado. E parte do foco estava inevitavelmente na nacionalidade do autor: americano.
Há uma suspeita persistente na ilha do cetro de que, assim como o pudim de Yorkshire e o picles de Branston, os americanos simplesmente não tomam chá.
“Os britânicos dizem que não sabemos o que estamos fazendo”, disse o professor Francl. E o que sua pesquisa descobriu? “Não sabemos o que estamos fazendo.”
“Tenho dificuldade em conseguir uma boa xícara em um restaurante” nos Estados Unidos, disse ela com tristeza.
Ted Lasso, o personagem de sitcom americano que tenta abrir caminho no mundo do futebol essencialmente britânico, disse: “O chá é horrível. Água de lixo absoluta. Então, um americano pode ter algo a ensinar aos britânicos sobre o chá?
Talvez não, se essa lição incluir uma menção ao sal. “Good Morning Britain”, o programa de notícias da ITV, disse que adicionar sal ao chá “parece um crime”. A manchete do Daily Mail reivindicado que a sugestão deixou “os britânicos em ponto de ebulição”.
No interesse da harmonia transatlântica, vale a pena notar que o livro do Professor Francl é publicado pela Royal Society of Chemistry, com sede na Grã-Bretanha.
Talvez não desde o The New York Times pediu aos leitores que colocassem ervilhas em seu guacamole tem uma recomendação alimentar que causou tanta irritação.
É claro que o sal no chá não é totalmente inédito. Chá de manteiga tibetana inclui salpor exemplo.
Então tudo isso é uma tempestade em um bule de chá? Dificilmente. Nada menos que a Embaixada dos Estados Unidos em Londres fez uma declaração sobre o assunto. Aparentemente irónico, disse: “Não podemos ficar de braços cruzados enquanto uma proposta tão ultrajante ameaça os próprios fundamentos da nossa Relação Especial”.
E afirmou “que a noção impensável de adicionar sal à bebida nacional britânica não é uma política oficial dos Estados Unidos. E nunca será.”
O autor anónimo da declaração não resistiu a acrescentar: “A Embaixada dos EUA continuará a fazer chá da forma adequada – colocando-o no micro-ondas”.
Embora a embaixada (provavelmente) esteja brincando sobre a última parte, não é a melhor ideia. Na verdade, a professora Francl disse que se ela pudesse resumir suas muitas dicas sobre o chá em apenas duas, uma seria: não aqueça a água no micro-ondas.
“Uma película branca pode se formar”, disse ela. “A escória do chá, como a escória da sua banheira, faz uma xícara de chá menos perfumada e menos saborosa.”
Mas não é tarde demais para resgatar até mesmo um desastre como o chá desagradável. “Um pouco de limão vai acabar com isso”, aconselhou ela.
Sua segunda dica importante é mergulhar o saquinho de chá para cima e para baixo. “Melhor contato entre o solvente e as folhas de chá”, disse ela. (O solvente é a água, para vocês que não são estudantes de química.)
A professora Francl não passa o tempo todo com uma chaleira. Seu trabalho também inclui pesquisas sobre a estrutura de moléculas que “se comportam mal”, talvez se amarrando em nós ou assumindo a forma de uma tira de Möbius. Essas moléculas malcomportadas podem aparecer no espaço interestelar.
Mas não em um bule de chá.
