NãoAgora que o governador de Minnesota, Tim Walz, ganhou destaque público após ser nomeado companheiro de chapa da vice-presidente Kamala Harris, os eleitores foram apresentados ao seu estilo de comunicação direto e típico do Centro-Oeste.
Como o ex-presidente Barack Obama escreveu esta semana em seu declaração sobre Walz, “A marca registrada de Tim é sua capacidade de falar como um ser humano.”
A maneira de falar de Walz já se tornou aparente em seus primeiros dias como candidato e concorrente à vice-presidência. As provocações e piadas de Walz se tornaram virais e chamaram a atenção dos eleitores e da mídia, desde Walz originando a nova estratégia dos democratas de chamar os candidatos do GOP de “estranhos” até sua referência em sua primeira aparição com Harris a um boato obsceno na Internet sobre o senador de Ohio JD Vance, ex-companheiro de chapa do ex-presidente Donald Trump.
Estrategistas políticos e especialistas dizem que o estilo de Walz pode ser um trunfo para a campanha de Harris. “Os candidatos a vice-presidente geralmente assumem o papel de cão de ataque, e o perigo é que eles acabem parecendo desagradáveis, mas se você puder fazer isso com um sorriso, uma piscadela e um pouco de humor, você pode transmitir essa mensagem sem que isso necessariamente saia pela culatra para você”, diz Travis Ridout, cientista político da Washington State University e codiretor do Wesleyan Media Project. “Esse é o centro-oeste que permitirá que ele não pareça desagradável.”
O professor David Karpf, da Universidade George Washington, concorda: “Duas semanas atrás, dizer aquela frase sobre Donald Trump e JD Vance serem simplesmente estranhos não teria repercussão, mas como o ‘governador pai do Centro-Oeste’ disse isso, ele pode dizer essa frase e fazê-la soar muito bem.”
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O contraste entre Walz e Harris, que é da Califórnia e passou o início de sua carreira em São Francisco, também empresta equilíbrio estilístico à chapa. Nascida na pequena cidade de West Point, Nebraska, as raízes de Walz são profundas na América rural. “Onde eu cresci, a comunidade era um modo de vida. Minha turma do ensino médio tinha 24 pessoas. Eu era parente de metade delas”, disse Walz em um vídeo postou nas redes sociais para anunciar que estava concorrendo com Harris. Depois do ensino médio, Walz passou 24 anos na Guarda Nacional do Exército, antes de se mudar para Mankato, Minnesota, onde trabalhou como professor de estudos sociais no ensino médio e treinador de futebol americano até vencer sua primeira eleição para o Congresso em 2006.
“A questão é se as pessoas o identificam como um morador do Centro-Oeste quando o veem e o ouvem? E a resposta é sim”, diz Kathleen Hall Jamieson, professora de comunicação e diretora do Annenberg Public Policy Center na Universidade da Pensilvânia. “Isso lhe dá credibilidade dentro dos estados-campo de batalha de Wisconsin, Michigan e Pensilvânia rural.”
A campanha de Trump já começou a tentar separar Walz de sua identidade do Centro-Oeste, em vez disso, amarrando-o a um liberalismo da “Costa Oeste” como o tipo que eles argumentam que Harris representa. Em 6 de agosto, a campanha Trump-Vance divulgou uma declaração sobre o “esquerdista radical” Walz como companheiro de chapa de Harris, chamando-o de “aspirante à Costa Oeste”.
“Não é nenhuma surpresa que a liberal de São Francisco, Kamala Harris, queira o candidato da Costa Oeste, Tim Walz, como seu companheiro de chapa – Walz passou seu governo tentando remodelar Minnesota à imagem do Golden State”, escreveu a porta-voz da campanha de Trump, Karoline Leavitt. “Walz está obcecada em espalhar a agenda perigosamente liberal da Califórnia por toda parte.”
Vance repetiu essa retórica, dizendo aos repórteres na Filadélfia na terça-feira que Harris “escolheu um companheiro de chapa que será um liberal ao estilo de São Francisco”.
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Um funcionário da campanha de Harris argumenta que essa comparação é forçada, observando que São Francisco é “uma cidade na qual (Walz) praticamente não passou tempo e a visitou pela primeira vez no mês passado”. O funcionário também ressalta que Vance morou em São Francisco e começou sua carreira lá.
A campanha Trump-Vance não respondeu ao pedido de comentário da TIME.
Walz e Vance em particular lutarão nas próximas semanas para se estabelecerem como a representação do Centro-Oeste e ajudar seus respectivos candidatos presidenciais a ganhar esses votos cruciais. Vance cresceu em Rust Belt Ohio e se tornou famoso após a publicação de suas memórias Elegia caipira em 2016.
Na Convenção Nacional Republicana em julho, Vance usou seu primeiro discurso como companheiro de chapa de Trump para se apresentar como um lutador pela classe trabalhadora. Ao longo de seu discurso, ele afirmou que trabalharia para elevar os interesses dos eleitores operários, nomeando repetidamente Ohio, Pensilvânia, Michigan e Wisconsin. “Este momento não é sobre mim”, disse Vance. “É sobre o trabalhador da indústria automobilística em Michigan, se perguntando por que políticos desatualizados estão destruindo seus empregos.”
Agora, enquanto a campanha de Trump tenta pintar Walz como um liberal da Califórnia, Walz começou a destacar as conexões de Vance com o Vale do Silício e a Universidade de Yale para alegar que ele é o único fora de contato com muitos americanos. Quando a campanha esquentar, os eleitores olharão com olhos de gimlet para tudo, desde finanças a políticas, educação e estilo de falar, a fim de, de acordo com Jamieson, “certificar uma diferença entre Vance e Walz sobre se eles ainda podem se identificar com as pessoas com quem cresceram”.
