VA filiação de quase 40 anos da presidente Kamala Harris à Alpha Kappa Alpha Sorority, Incorporated (AKA) tem sido noticiada desde que ela concorreu pela primeira vez a um cargo eleito em 2003. As campanhas de Harris para senadora e presidente dos EUA encontraram apoio de membros da AKA e das outras oito organizações Black Greek Letter conhecidas coletivamente como Divine 9. Embora o status 501(c)(7) proíba a Divine 9 de endossar qualquer candidato, em 2020 os membros vestiram suas respectivas cores organizacionais para apoiar os esforços para obter votos.
Agora que Harris garantiu delegados suficientes para se tornar a candidata presidencial democrata de 2024, esses esforços estão ressurgindo. Em 22 de julho, o Divine 9 Council of Presidents anunciado uma campanha coordenada para “ativar os milhares de capítulos e membros em nossas respectivas organizações para garantir uma forte participação eleitoral nas comunidades que servimos” na eleição de 2024. Duas das primeiras paradas de Harris na campanha presidencial incluíram discursos para Zeta Phi Beta Reunião nacional da Sorority, Incorporated em 24 de julho em Indianápolis e Sigma Gama Rho Reunião nacional da Sorority, Incorporated em Houston em 31 de julho.
Para alguns, esta pareceu uma escolha estranha por parte de Harris, dado que, como um Correspondente da Fox News observou que faltavam pouco mais de 100 dias para a eleição na época. No entanto, a história das irmandades universitárias negras revela que essas organizações têm sido, há muito tempo, locais-chave de mobilização política. Em seu esforço para ocupar o cargo mais alto do país, Harris está trabalhando para explorar a energia, a eficiência organizacional e a perspicácia política dessas organizações.
Entre 1908 e 1922, quatro pequenos grupos de jovens mulheres negras na Howard University e na Butler University decidiram criar espaços autônomos para si mesmas e para o pequeno, mas crescente número de jovens mulheres negras matriculadas na faculdade e na força de trabalho atrás delas. Apenas algumas décadas depois da escravidão e cientes do impacto da discriminação racial e de gênero nas vidas de pessoas negras em todos os lugares, fundadoras, líderes subsequentes e membros da Alpha Kappa Alpha Sorority, Inc., Delta Sigma Theta Sorority, Inc., Zeta Phi Beta Sorority, Inc. e Sigma Gamma Rho Sorority, Inc., trabalharam para criar espaços que enfatizassem altas realizações escolares, irmandade e serviço às comunidades negras e à luta coletiva pela liberdade negra. Embora cada irmandade tenha lançado projetos e programas independentes para forjar legados organizacionais distintos, as irmandades também trabalharam juntas.
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Em 1960, por exemplo, as quatro organizações se uniram para mobilizar todos os seus membros e comunidades em torno do objetivo comum de empoderar os eleitores negros.
Na sequência do Brown v. Conselho de Educação (1954) decisão e o boicote aos ônibus de Montgomery (1955-56), e em meio ao crescente movimento estudantil, as quatro irmandades universitárias negras se uniram para reorganizar o Conselho Americano de Direitos Humanos (ACHR) que elas originalmente fundaram com três fraternidades negras em 1948. O ACHR visava, entre outras coisas, fazer lobby no governo federal em nome dos cidadãos negros. Após a saída das fraternidades no final da década de 1950, o ACHR liderado pela irmandade, composto, como disse um membro, de “professores, assistentes sociais, mães, donas de casa”, reorientou um aspecto significativo de sua programação em torno da eleição de 1960 e além.
A CADH lançou uma iniciativa apartidária Campanha “Vote à Votação” em setembro daquele ano. Embora a Décima Quinta (1870) e a Décima Nona (1920) Emendas à Constituição tenham emancipado os americanos em grande escala, o acesso às urnas ainda não estava universalmente disponível para todos os cidadãos negros, especialmente aqueles que viviam no sul, em 1960. Uma série de medidas racialmente discriminatórias — incluindo impostos eleitorais, testes de alfabetização e violência racializada — foram implantadas para impedir que os eleitores negros exercessem seus direitos desde a conclusão da Reconstrução, quase 80 anos antes.
Em meio a essas realidades e a um esforço coletivo de gerações para lutar contra esses obstáculos, a iniciativa da ACHR em 1960 lançou uma estratégia multifacetada para registrar e empoderar 500.000 eleitores negros em todo o país.
Trabalhando por meio de sua rede de 1.000 capítulos locais de todas as quatro irmandades, a ACHR esperava alcançar os negros americanos que estavam “em movimento” ou aqueles que haviam migrado do sul para cidades do norte, centro-oeste e oeste, onde os cidadãos negros exerciam esses direitos mais livremente em 1960. A ACHR encorajou os membros a criar centros de informação sobre votação em “igrejas, lares, escolas, faculdades, (nas) esquinas, filiais de outras organizações, salões de beleza, hotéis e grandes prédios de apartamentos”. Lá, eles poderiam distribuir informações aos eleitores que talvez não soubessem do processo de registro em seu novo estado. Os líderes da ACHR também defenderam que aqueles que estariam fora de casa no dia da eleição votassem ausentes. Eles esperavam que um forte esforço em torno da votação ausente pudesse mudar os resultados em áreas-chave onde residiam maiores concentrações de eleitores negros.
Em apoio às mães e cuidadoras negras, os líderes da ACHR encorajaram a organização a fornecer serviços de babá e outros serviços de apoio. Um nacional campanha de cartaslançado pouco antes da campanha de 1960, defendia a criação de um projeto de lei federal de direitos civis que pudesse ajudar a abrir caminho para o voto dos sulistas negros. Enquanto isso, o ACHR encorajou membros profissionais, de classe média e elite a arrecadar dinheiro para pagar os impostos eleitorais para aqueles que não tinham recursos para superar barreiras financeiras racialmente discriminatórias ao voto.
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Os líderes da ACHR também trabalharam para enfatizar a importância dos eleitores negros para os dois principais partidos políticos. Em outubro de 1960, a ACHR estendeu convites a cada um dos candidatos das principais chapas partidárias para discursar para uma audiência de eleitores negros em Washington, DC O então senador John F. Kennedy aceitou o convite para se dirigir à multidão de 500 pessoas, incluindo 200 estudantes universitários negros, alguns dos quais eram ativos no movimento estudantil.
Após a eleição de Kennedy, o ACHR continuou seus esforços para construir poder político por meio de “Projeto Poder Feminino”— um estudo encomendado para identificar mulheres negras que poderiam ser nomeadas para cargos de formulação de políticas na Administração Kennedy. Em abril de 1961, presidentes de irmandades nacionais se encontraram com a administração para apresentar uma lista de mulheres negras prontas e qualificadas para servir em cargos de formulação de políticas federais e uma lista de graduandos e recém-formados interessados no Peace Corps. Como os líderes do ACHR afirmaram, se a administração Kennedy realmente desejasse abraçar uma “nova fronteira” na história americana, então havia “excelente potencial entre as 157.000 mulheres negras formadas em faculdades no país”.
Embora a ACHR tenha encerrado suas operações em 1963, os sucessos da campanha de 1960 iluminam os esforços coletivos e de longa data das mulheres negras de irmandades para afirmar influência política e construir alcance comunitário — uma tradição da qual Harris tem acesso e é estratégica. O que emerge é uma história muito mais longa de mulheres negras de irmandades trabalhando para reunir seu povo e recursos financeiros para influenciar a política e a política dos EUA. Este é um esforço que as irmandades continuam até hoje, por meio do apoio a disputas de candidatos locais e estaduais, indicações federais, dias de irmandades no Capitólio e comitês de ação política local.
A oportunidade de falar nessas reuniões nacionais de irmandades, como Harris fez em Indianápolis e Houston, oferece entrada em uma rede politicamente diversa de vários milhões de membros que podem ajudar a registrar eleitores, arrecadar fundos e manter conversas sobre a eleição e os candidatos em reuniões de irmandades, em bate-papos em grupo, estacionamentos de igrejas, jantares e outros locais. À medida que as discussões sobre a mobilização de eleitores continuam, e as chamadas do Zoom são implantadas para reunir mais de 40.000 eleitores em potencial, as organizações que compõem o Divine 9, com um histórico desse trabalho — e uma infraestrutura existente para envolver os eleitores — devem fazer parte da conversa.
Brooke Alexis Thomas é professora assistente no Departamento de Estudos de Gênero e Raça da Universidade do Alabama e atualmente está trabalhando em um projeto de livro provisoriamente intitulado “Para capturar uma visão política justa:” Uma história da mobilização política de mulheres negras de irmandades, 1935-1975.
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