Somente alguns músicas raras se transformam em clássicos do pop. Mas esta se tornou um clássico duas vezes. “Killing Me Softly with His Song” tem uma das histórias mais longas e estranhas da história do pop. Na década de 1970, atingiu o número um como um sucesso suave e exuberante para a estrela do R&B Roberta Flack. Na década de 1990, tornou-se um sucesso do hip-hop para os Fugees, exibindo os vocais de Lauryn Hill. Alguns fãs preferem o hit suave e suave de Flack; alguns preferem o remake de Fugees com influências de reggae. Mas ambas as versões se tornaram clássicos permanentes que vivem até hoje. De qualquer forma, essa música continua matando os ouvintes suavemente.
“Killing Me Softly” não só entrou na lista da Rolling Stone das 500 Melhores Músicas de Todos os Tempos, como entrou na lista duas vezes. O hit de Roberta Flack de 1973 está na posição 273, enquanto o hit de Fugees de 1996 está na posição 359. É a única música da lista que aparece em duas versões diferentes.
No episódio desta semana de Pedras rolantes 500 Greatest Songs, os apresentadores Rob Sheffield e Brittany Spanos discutem a longa história de “Killing Me Softly” e como essas duas versões diferentes continuam crescendo em estatura ao longo dos anos. Eles são acompanhados por seu brilhante colega da Rolling Stone, David Browne, detalhando como uma balada pop dos anos setenta se tornou um sucesso do hip-hop dos anos noventa e por que ambas as versões continuam universalmente amadas.
“Killing Me Softly” teve uma história de origem famosa e, por anos, ninguém a contestou. A inspiração foi o astro folkie Don McLean, o homem que escreveu “American Pie”. Uma noite em Los Angeles, uma compositora de 19 anos chamada Lori Lieberman foi vê-lo ao vivo no Troubadour. Quando ela o ouviu cantar a balada profunda “Empty Chairs”, algo intenso aconteceu. Para ela, a música pareceu invadir sua alma — ela sentiu como se McLean estivesse dedilhando seu destino com os dedos, cantando sua vida com suas palavras. “Fiquei comovida com sua performance”, ela disse ao Notícias diárias de Nova York em 1973, “pela maneira como ele desenvolveu seus números, ele me tocou”. Ela ficou tão emocionada que começou a rabiscar letras em seu guardanapo durante o show.
Lieberman gravou a versão original em seu álbum de estreia de 1972, embora poucas pessoas a tenham ouvido na época. O crédito da composição foi para a veterana equipe de compositores de Hollywood Norman Gimbel e Charles Fox. Eles se tornaram mais conhecidos por temas de TV como Dias felizes e A Boa do Amort, assim como seu melhor momento, o hit de Jim Croce “I Got a Name”. As pessoas adoraram toda a história de origem de “Killing Me Softly” — ela se tornou parte da lenda da música. Mas ficou estranho décadas depois, quando Gimbel e Fox brigaram com Lieberman e mudaram sua história. Eles passaram anos negando que ela estivesse envolvida, tentando apagá-la (e McLean) da história.
Flack ouviu “Killing Me Softly” em um avião, como música de bordo, e se apaixonou por ela, assim como Lieberman se apaixonou pela música de McLean. Flack a gravou com uma banda cheia de grandes nomes do jazz, incluindo a lenda Ron Carter no baixo, e backing vocals de seu parceiro de dueto de longa data Donny Hathaway. Foi parte de sua incrível carreira nos anos setenta, incluindo “Feel Like Making Love”, “The First Time Ever I Saw Your Face” e sua melhor colaboração com Hathaway, “Where Is The Love?” Ela tinha seu próprio estilo único: calmo, introspectivo, discreto, suave. “Killing Me Softly” se tornou sua música assinatura.
Os Fugees chegaram à música exatamente no momento em que estavam prestes a explodir no underground do hip-hop com seu clássico de 1996, A pontuação. O álbum inteiro estava lotado de sucessos em potencial: “Ready Or Not”, “Fu-Gee-La”, a proto-yeehaw viagem de Nashville “Cowboys”, a bizarramente subestimada “Family Business”. “Killing Me Softly” não soava como nada mais no álbum, mas se tornou um sucesso de bilheteria. Nunca chegou às paradas pop da Billboard porque não estava disponível comercialmente como single, mas explodiu em todas as rádios como uma trilha sonora de verão onipresente.
Os Fugees não alteraram muito a música, exceto por dois toques brilhantes: aquele “one time” no refrão e o gancho de cítara, sampleado de “Bonita Applebaum” do A Tribe Called Quest. “Killing Me Softly” apresentou ao mundo as habilidades de Hill como uma cantora de soul. De certa forma, soou mais como uma música solo de Hill do que uma música dos Fugees, sem muito espaço no microfone para nenhum dos outros dois Fugees, Wyclef Jean ou Pras Michael. Era essencialmente formular o estilo de seu clássico de 1998 A deseducação de Lauryn Hillcom o poder vocal do R&B ouvido em clássicos como “Ex-Factor”. No entanto, a versão dos Fugees nunca saiu do rádio, assim como a versão de Roberta Flack — dois lados diferentes da mesma música atemporal.
Em 2004, a Rolling Stone lançou sua lista das 500 Maiores Músicas de Todos os Tempos. Tabulada a partir de uma votação massiva que teve artistas, figuras da indústria e críticos pesando, a lista tem sido uma fonte de conversa, inspiração e controvérsia por duas décadas. É uma das reportagens mais populares, influentes e discutidas que a revista já fez.
Então nos propusemos a torná-lo ainda maior, melhor e mais fresco. Em 2021, reformulamos completamente nossa lista de 500 músicascom um novo grupo de eleitores de todo o mapa musical. As 500 Melhores Músicas da Rolling Stone analisam mais de perto as entradas em nossa lista. Feito em parceria com a iHeart, as 500 Melhores Músicas da Rolling Stone encontram Brittany e Rob discutindo uma nova música a cada semana, mergulhando em sua história e impacto com a ajuda de um convidado especial — incluindo colegas da RS, produtores e os próprios artistas. É a nossa celebração das melhores músicas já feitas — e uma análise do que as torna tão boas.
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